— Приманка сработала, — признался я нехотя. — Уверен, у тебя не было и сомнений.
Его брови взлетели вверх.
— Значит, ты это сделаешь?
— А у меня есть выбор?
Порочная улыбка заплясала на его лице.
— Нет, — он выдул облако дыма в воздух, удерживая сигару зубами, скрестил руки за спиной и начал расхаживать. — Полагаю, ты прочёл файлы.
— Каждое слово.
Месяц назад Алек передал мне чип, весь довольный и гордый собой. Полицейские файлы. Криминальные сводки на каждого из людей, которые ворвались в мой дом три года назад. Они были не простыми людьми. В Детройте они были известны как команда «Миля-7» — банда самых жестоких наёмных киллеров, которых город когда-либо знал. За несколько лет они убили самых опасных членов банд, быстро набирая славу и повышая свои банковские счета. Но они стали алчными. Брэндон Мэлоун — их лидер, и его брат Юлий, решили, что они больше не хотят быть наёмными убийцами. Они захотели стать боссами. Так они стали партнёрами с Каллином в секретной операции, которая уменьшила бы число важных фигур в городе, сравняла бы силы в районе и возвысила Брэндона и его команду до невиданного статуса.
Банды и приближённые доверенные лица Каллина знали, что это был «Отбор», и он имел место раз в год, в самую ужасную для города ночь преступлений.
Детройт всегда был печально известным из-за дерьма, которое происходило на Дьявольскую ночь. Поджоги, вандализм, убийства. Они уменьшались и затихали с насильственными методами каждого мэра, этого хватало с головой и до того, как Каллин приступил к исполнению своих обязанностей. Под видом проведения легальных арестов, Каллин собрал целевую группу под названием «Ангелы» для борьбы с преступностью на поверхности, пока втихую платил бандам, чтобы они истребляли другие банды, наводили порядок в районах и убивали мелкую рыбёшку одним махом.
Для остальной публики это был мистический метод, который каким-то образом начал трансформировать самые дерьмовые районы города в нечто, что их люди видели лишь в окружающих пригородах. Из мусора в первый класс, включая роскошные квартирные комплексы, дорогие настолько, что коренные детройцы просто не смогли бы в них жить.
По этой самой причине я не мог просто смириться с системой правосудия в этом городе, которое вершили ублюдки. Никоим образом не стану лениво отсиживаться после того, что они сделали, и того, что они у меня украли.
За определённую цену любой может найти информацию в преисподней интернета, известной, как подпольная сеть. Это место было онлайн конвенцией мирового отребья. Педофилы, наёмные убийцы, серийные убийцы — назовите что угодно, и оно будет там, со всей своей мерзостью. Среди этого карнавала мошенников я выяснил, что именно Каллин платил «Миле-7» за то, что они уничтожили мой район, и также нашел шефа полиции, который предоставил имена наркотоорговцев, живущих рядом. Алек был способен прервать сделку на допуск к файлам — тем, которые он был так рад доставить мне чуть ли не в е*аной подарочной обёртке.
— И? — подсказал Алек.
Я знал, к чему он клонил. Его предложение шло с одним условием, которое не очень воодушевляло меня. Задание, которое добавили к безупречному плану пару месяцев назад.
— Я собираюсь похитить Обри Каллин, — ответил я. — Для чего?
Он указал головой на окно.
— Посмотри, как он на неё смотрит.
Под нами Каллин стоял возле своей жены, и даже с такой высоты было не тяжело поймать обожание в его глазах. То, как он сжимал её затылок, пока они оба стояли в сторонке от толпы и разговаривали с журналистом. Бесконечные взгляды и улыбки, которые появлялись на его лице, когда Обри говорила.
Он наклонился и поцеловал её — жест, от которого мои губы изогнулись в отвращении. Пресса окрестила их политическими влюбленными — как, бл*дь, идеально — картинка, которую мне хотелось снести экспансивной пулей с полостью в головной части.
— Разве ты не помнишь это чувство? — голос Алека ворвался в мои мысли. — Мужчина, который убьёт за женщину, явно одержим ею. Это настоящая боль. — Его шёпот дрейфовал по моей голове, заполняя туманом все картины их двоих, лежащих в луже крови, которая пропитывала их одежду. — Наверное, ты согласишься, смерть была бы легче. Жизнь… вот, где пуля прячет свой яд.
Воздух стал густым, отчего стал душить. В горле пересохло, умоляя о стакане виски, но я сглотнул сухость.
— Почему просто не убить их обоих? И покончить с этим. Уйти с улыбкой, прямо здесь и сейчас.
Звук смешка Алека отразился от стен.
— Ты знаешь, что я не могу этого сделать, Ник. Я слишком много поставил на кон, чтобы закончить всё одним небрежным убийством. — Будучи своеобразным мародёром под маской, Алек сделал себе известный статус. Гений, когда дело доходило до компьютеров, со знаниями даже самых защищённых компьютерных систем, он был известен среди хакеров, как пресловутый Ахиллес Х, создающий проблемы хакер с талантом обходить власть. — Кроме того, есть важность в обещании, которое ты дал. Или ты забыл?
Е*аный ублюдок. Будто ножи, проворачивающиеся в моих внутренностях, его слова врезались даже ещё глубже. Я поклялся своей собственной смертью сдержать обещание, которое дал своей умирающей жене. Я стиснул зубы, заключая злость в ловушку на кончике моего языка.
— Мы не враги, Ник. Это не я угрожаю тебе. Ты можешь запросто отдать мне файлы, и наши пути разойдутся.
Хотя я не мог. Он знал, что я не мог. Если бы я ушёл прямо сейчас, я был бы мёртв уже к утру. Мужчина без цели был опасен сам себе, и единственная вещь, которая удерживала меня среди живых, это долгая и весьма болезненная жажда мести.
— Я сделаю это. Какой план?
— Я не собираюсь тебе лгать, — он потянулся в карман и вытянул монетку размером с золотой доллар, подбросив её в воздух. — Они отошли от главного плана. Расширенные операции малой команды наёмников, которые вторглись в твой дом три года назад. — Каждый член команды занялся большими и прибыльными делами. А почему бы и нет? Их финансировал мэр, и защищала полиция. Они владели гребаным городом. Преступность среди предпринимателей.
Ты выступишь против самого безжалостного сборища мерзкого дерьма, которое только могло существовать. Наркоторговцы. Секс-торговцы. Поставщики оружия. И у них есть связи. Шансы твоего выживания… — он открыл ладонь, на которой абсолютно чистой стороной вверх лежала монетка — аномалия, — …сомнительные.
— Какая будет разница, когда всё закончится?
Алек цокнул языком.
— Из всех людей ты должен знать разницу между убийством из милосердия и убийством ради мести. Наверное, мне стоит оставить тебя встретиться с последним из этих двух понятий.
Всё сошлось к одной ночи. Одной ночи, когда я заставлю этого продажного ублюдка Каллина запомнить, что он убил мою семью и разрушил жизни. Я заберу то жалкое мелкое подобие сердца, которое бьётся у него в груди, вырву его и буду наблюдать за тем, как его мир рушится вокруг него, пока он не издаст свой последний вздох.
— Я сказал, что сделаю это, — я сделаю это с помощью того, что украду именно ту женщину, которая открыла в нём дыхание всё это начать. — А теперь рассказывай мне сраный план о том, как её похитить.
— Собственноручно. Я думаю, ты сумасшедший насколько, чтобы сделать всё в одиночку. — Его глаза прищурились, когда он втянул щёки в себя, делая затяжку сигарой.
— Невероятный уровень доверия, брат. А теперь каков гребаный план?
Выпуская дым ленивым выдохом, он откинул голову назад.
— Празднование открытия новой больницы — центра лечения онкологии. Ночь пятницы. Она будет его сопровождать. Он посвятил центр «Сердца исцеления» ей. Бал-маскарад… как идеально, — фыркнул он, потирая щёку большим пальцем руки, которой держал сигару. — Это закрытый формальный приём. Только один телохранитель. Есть ещё охрана больницы, но они не представляют опасности. Ты проскользнёшь через подземную аллею, которая соединяет больницу и старое общежитие.