Что заставило меня лишь ещё больше хотеть узнать, что внутри.
Испытывая терпение собаки, я снова медленно повернула ручку.
Блу заскулил и начал беспокойно расхаживать, пока не дернулся в резком движении, из-за чего волоски у меня на руках встали дыбом.
Твердый, словно доска, он стоял на вытяжку, глаза сосредоточены на входной двери. Вот дерьмо. Ник сказал, что уйдет ненадолго.
Я отпустила ручку гардеробной, закрывая дверь комнаты Ника за собой, но вместо того, чтобы последовать за мной, Блу побежал вниз. Глубокое рычание донеслось из его груди, пугая меня до чертиков.
— Это Ник, — прошептала я, но собака продолжила свой путь, пробираясь ко входной двери.
Это Ник, сказала я себе. Хотя, когда Блу реагировал так на Ника? Собака словно знала рутину своего хозяина, и что-то казалось ему неправильным. Что означало, это и мне казалось неправильным.
Громкий стук в моей груди заглушал ровный ритм в ушах, и я поспешила к окну своей спальни, всматриваясь через решетку. За деревьями, как я поняла, соседнего поместья, огни прорезали тьму, хоть и освещение на фасаде дома было выключено.
Внизу непрерывное рычание Блу наполняло противоречивую тишину дома.
Проходили секунды, а его рычание становилось громче, более настойчивым, периодически срываясь на лай. Я не могла отвести глаза от машины снаружи. Машина означала побег.
Желудок скрутило от нерешительности в голове. Стоит ли мне воспользоваться шансом и приблизиться к абсолютному незнакомцу, или остаться там, где могла попасть в руки психа, который, как пить дать, мог убить меня? К этому моменту Майкл уже должен был обнаружить, что я украла флешку из его стола.
Я поклялась, что больше не стану жертвой. Я больше никогда не сломаюсь. Незнание о намерениях Ника становилось моим врагом.
Быстрый взгляд в окно по-прежнему показал темноту. Сделай это, Обри. Беги.
Лай напряг мои мышцы, и я на цыпочках прошла к двери спальни, выглядывая в полуразрушенное фойе. Лай Блу стал яростным, и он прыгнул на дверь, царапая дерево, словно пытаясь продрать себе путь к чему бы то ни было за ней. Он звучал, как умирающий с голоду лев, готовый вырваться из своей клетки.
Блу отвлечен, и для меня настал момент «или сейчас, или никогда». Ныряя в ванную, она же гардеробная, я схватила свой пиджак с вешалки и надела его. Не самая теплая вещь для октября, но выбирать не из чего.
Черт побери, мое сердце грохотало так, что я думала, чертов орган выпрыгнет из груди, а мое легкое дыхание от страха превратилось в поверхностные попытки ухватить воздух.
Внезапно лай Блу прекратился.
Мое тело продолжало дрожать, пока пес оставался у двери, в одно мгновение — окаменев, а в следующее — скуля и делая шаг назад. Он опустил голову, словно нюхая что-то через дверь, затем сел на задние лапы.
Топот ног по лестнице на секунду привлек внимание собаки, но хоть он и был обеспокоен тем, что я делаю, вернул свое внимание к двери.
Внутри темной кухни я попыталась найти что-то, что могла использовать в качестве оружия. Что угодно. Преимущественно пустые ящики не предложили ничего, кроме лопаток и ключей для консервных банок. Я повернулась и нацелилась на кухонный стул.
От отдаленного лая Блу мой позвоночник окаменел, и я ринулась вперед, схватив стул за спинку, и разбила его о столешницу. Один. Два удара. Ножка наконец-то откололась острой щепкой, жалким, маленьким, колющим предметом.
Лучше, чем ничего.
Ринувшись через кухню в прилегающую кладовую, я проделала себе путь к черному входу. Звук громких ударов стулом не прервал постоянный лай Блу, и очередной взгляд через плечо показал, что собака не заботилась о том, чтобы последовать за мной.
Я выскользнула через дверь, запирая ее за собой, когда резкий ветер распахнул мой пиджак. У меня не было времени переодеться, поэтому я осталась в футболке и джинсах под ним.
Несясь через газон, я достигла края редкого леска, разделяющего два участка. Господи, у меня даже не было фонарика.
С расстояния послышались голоса. Двое? Трое? Кровь, шумевшая в ушах, мешала разобрать их количество, но каждый из них звучал глубоко, по-мужски.
Дрожь разбила мое тело, и каждый вдох получался рваным. Кто были эти люди? Наркодилеры? Соседи Ника?
Ветки захрустели под моими сапогами, когда я обогнула деревья и проскользнула в узкий лесок, пускаясь в бег, пока не достигла края территории прилегающего поместья. Возможно, еще более захудалого, чем то, из которого я только что сбежала. Поместье выглядело готическим. Звуки изнутри эхом наполнили двор. Битое стекло. Удары, топанье. Крушение, словно кто бы ни был внутри, кувалдой ударял по стенам. Смех.
Воры.
На противоположной стороне неухоженного газона была припаркована старая модель грузовика, кузов которого был заполнен металлом и мебелью — предметами, которые подкрепили мои подозрения. Чем ближе я подбиралась к грузовику, тем громче становился шум, словно толпа на скорости двигалась по дому. За окном на первом этаже мелькал свет фонариков, то же самое я увидела в одном из окон на втором этаже. Присев на корточки, я обогнула транспорт, и понимая, что в нем никого нет, открыла дверь и залезла внутрь.
Мой отец в своем рвении защитить меня и научить выбираться из разных ситуаций, показал мне, как завести машину без ключа. Это было несколько лет назад, и хоть страх скручивал мои внутренности, я нагнулась вперед и поискала в бардачке то, что могу использовать, чтобы сдвинуть панель, прячущую провода под рулем. В зависимости от возраста грузовика в качестве ключа могла подойти и отвертка, но я ничего не нашла. Все еще сжимая деревянную щепку, я дернула за острый край, испытывая ее на крепость. Может, я могла бы использовать ее в качестве ключа. Или протиснуть под панель, чтобы сдвинуть крышку. В любом случае попытаться стоило.
Когда я уселась на сидение, дыхание в горле замерзло.
Через лобовое стекло на меня пялился ребенок, может, лет четырнадцати или пятнадцати. Грязь покрывала его бледное лицо, и одежда была похожа на лохмотья, свисающие с его худого тельца, словно он жил на улицах. Он посмотрел через плечо, на поместье, а затем назад на меня.
Выдохи покидали мои легкие с такой частотой, что начинала кружиться голова. Я скользнула ладонью по бедру, нащупала ручку на двери и крепко за нее ухватилась.
Прежде, чем смогла выпрыгнуть, он открыл рот и закричал. Громко, пронзительно. Что он кричал, я поняла лишь когда звук эхом пронесся и вернулся ко мне.
— Воорооовкаааа!
Я выпрыгнула с водительского места и в секунду, когда мои ноги коснулись травы, бросилась к лесу. Взгляд брошенный назад, дал мне понять, что мужчины, вышедшие из поместья, бросились за мной. Я продолжала бежать вперед, набирая такую скорость, как могла в сапогах, игнорируя свой громкий топот, когда перепрыгивала через упавшие ветки и кусты.
Вот же дерьмо, дерьмо!
— Не упусти ее, Трей! — услышала я крик одного из них.
— Справа! — еще один мужской голос последовал за первым. — Она побежала направо!
Звуки их голосов сообщили мне, что им едва ли за двадцать. Уличные дети.
Все, что у меня было, — это вручную сделанное оружие из ножки стула.
От одного я, скорее всего, отобьюсь на чистом адреналине. С двумя справиться будет намного сложнее. У меня не было шансов против троих, так что лучше было бежать, пока мои гребаные ноги не откажут.
— Поймаем ее, и она моя! Услышали? Моя!
— Иди сюда, кис-кис-кис, — один из них рассмеялся, и я подавилась всхлипыванием.
Во рту пересохло от приближающихся шагов. Я смогла лишь определить, где заканчивались деревья, когда мои ноги подогнулись подо мной. Земля врезалась в лицо, и боль выстрелила в носу, одновременно с тем, когда ломанные ветки проткнули тонкую ткань моей футболки.
Ладони сжали мое бедро, утаскивая меня назад, и перед глазами появилось темное лицо мужчины, злые глаза которого пялились на меня над растянутыми в широкой ухмылке губами.