Дэйзи откидывается на ножки стула и складывает свою тканевую салфетку в цветок, явно скучая.
— Как удобно, что у Марии внезапно заболел желудок, — Поппи даже не успела выйти из лимузина. Няня позвонила ей, как только Марию вырвало, и она развернулась, чтобы отвезти ее к врачу. — Мне нужно родить ребенка, чтобы я могла использовать его как способ сбежать откуда я захочу.
Роуз крепко сжимает в руке бокал с шампанским. Ее взгляд устремлен на нашу младшую сестру.
— Давай не будем говорить о детях.
— Да, — говорю я с небольшой улыбкой. — От слова «ребенок» у Роуз начинается крапивница.
Роуз потягивает свой напиток, не возражая.
И в этот момент я чувствую, как мне на плечо ложится рука. По силе и размеру я понимаю, что это мужчина.
— Лили Кэллоуэй, — говорит он с дополнительным удовольствием. Я знаю этот голос. Я просто не могу вспомнить кому он принадлежит. Мне это редко удается.
Я медленно поворачиваю шею через плечо, и мои глаза расширяются от ужаса. Я узнаю чисто американское телосложение, голубые глаза и зачесанные назад каштановые волосы. Даже за пределами частной школы он выглядит как звездный квотербек, даже если его любимым видом спорта был лакросс.
Я не спала с Аароном Уэллсом. Я не трогала ни одного волоса на его голове и никогда не трону. Потому что этот придурок пытался запихнуть Ло в шкафчик в девятом классе. Ло вырвался из его хватки и помчался по коридору, прочь от Аарона и стаи неугомонных хулиганов. Аарон был недостаточно быстр, чтобы поймать его.
Ло борется с людьми косвенно. Поэтому я знала, что он не станет бить бейсбольной битой по голове Аарона в качестве гневного возмездия. Есть вещи, которые ранят сильнее, чем удар. Думаю, отец научил его этому. Ло заплатил парню, чтобы тот проник в школу и изменил оценки Аарона на экзаменах, и его средний балл упал. Для таких парней, как Аарон, репутация — это все, и оказаться в нижней части выпускного класса может разрушить статус. Должно быть, он понял, что причина в Ло, поэтому однажды после школы Аарон попытался противостоять ему с кулаками наголо. Он ударил его. Ло сбежал. Как он всегда делал. Прошло четыре года, и их вражда обострилась.
Я стала мишенью.
Аарон пытался заманить меня в ловушку в уборной, а я упорно уклонялась от него. Я оставалась приклеенной к Ло в течение каждого часа дня. В те пару месяцев я помню, что мне было очень страшно ходить в школу. Я не знала, что Аарон хочет со мной сделать, но, поскольку их соперничество уже перешло в физическое, я не хотела это выяснять. Я помню, как часто прогуливала уроки и боялась моментов между ними. Я подпрыгивала, даже когда ко мне подходил Ло, и когда он понял, что я становлюсь психологически подавленной от угроз Аарона, он решил сделать что-то более радикальное, чтобы защитить меня.
Он угрожал будущему Аарона. Не просто небольшим снижением его среднего балла. Он собирался связаться с колледжами, которые планировали взять Аарона, и заплатить им, чтобы они отказали ему на месте.
И это случилось. Университет мечты Аарона отклонил его заявление, потому что Ло добрался до них первым. А с именем Хэйла и крупным пожертвованием они не могли отказаться от предложения Ло.
Поэтому Аарон замолчал. Его приняли в запасной колледж, и он оставил нас в покое.
Так было до сих пор.
Я не приветствую его. Я поворачиваюсь обратно, чтобы оказать ему самое холодное сопротивление. Мне все равно, что я груба. Потому что, если мои подозрения верны, он здесь только для того, чтобы превратить мою жизнь в ад.
— Не собираешься поздороваться? — интересуется Аарон. Я смотрю, как он обходит стол и садится напротив меня. Он берет центральный прибор и ставит его на пол, чтобы у меня был прямой вид на его ухмыляющееся лицо.
Я слышу Роуз рядом со мной.
— Сколько тебе лет?
Я смотрю на нее и чуть не смеюсь над ее спутником. Он такой хрупкий, а его костюм на два размера больше.
— Девятнадцать, — говорит он ей, поправляя бабочку, но от этого он становится еще более однобоким.
Роуз поднимает свой бокал с горькой улыбкой.
— Замечательно.
Моя мать свела ее с парнем на три года моложе ее.
Он занимает свободное место слева от нее.
— Мой отец — адвокат вашего отца, — он почесывает сзади свои длинные каштановые волосы, его кожа золотисто-загорелая, вероятно, он наполовину итальянец. — Я Мэтью Коллинз.
— Приятно познакомиться, Мэтью, — говорит Роуз жестом приказывая официанту принести ей еще один бокал шампанского.