— Так почему ты пришел?
Райк указывает на меня ножом.
— Знал, что ты будешь здесь. Знал, что Ло не будет.
Ах, да, он мне не доверяет.
— Какая уверенность.
Я люблю Ло настолько, что сдерживаю себя.
Я бросаю взгляд на Аарона, который смотрит слишком пристально.
Но без Ло, за которого можно спрятаться, моя единственная защита от Аарона — бегство. А я не так быстра, как Лорен Хэйл. Даже близко нет.
Дэйзи продолжает опираться на ножки своего стула.
— Я запуталась, — говорит она, бросая свою салфетку в форме розы на стол.
— Ешь, — говорю я ей.
Она вздыхает и ковыряется в рыбе.
К счастью, свет начинает приглушаться, так что мы не являемся главным центром внимания в комнате. Аарон поворачивается ко мне спиной, и это помогает снять напряжение в моих плечах. Сцена светлеет, и я пытаюсь расслабиться на своем стуле и сосредоточиться на отце.
Он выходит на сцену и занимает стеклянный подиум. Бальный зал затихает, слышен лишь звон серебряных приборов, бьющихся о посуду. Он выглядит богатым. Как еще можно описать человека, состояние которого оценивается в миллиарды? Даже в свои пятьдесят с лишним лет его седые волосы можно скрыть коричневой краской. У него всегда добродушная улыбка, которая заставляет его выглядеть отзывчивым, даже если он обычно слишком занят, чтобы здороваться. Я люблю его за то, что он дал мне, и я думаю, что он купил бы нам весь мир только за возможность увидеть, как мы улыбаемся.
— Друзья, семья, — говорит он, — я так рад, что вы все собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать это особое событие. Я основал компанию Fizzle в 1970 году с чрезвычайно амбициозным — и несколько наивным — планом создать следующую лучшую газировку, которая могла бы соперничать с кока-колой, а затем и с пепси. С помощью инвесторов-ангелов и некоторой веры, Fizzle стала известной на весь мир всего за три коротких года.
Все хлопают. Я присоединяюсь к ним, восхищаясь своим отцом за его стремление и страсть. Я не могу представить, как закончу среднюю школу или колледж и начну свой собственный бизнес с такой стойкостью и силой духа. Я не он. Или Роуз. Или моя мать.
Я просто очень потеряна.
Он поднимает руку, чтобы мы замолчали, и шум стихает.
— Почти пятьдесят лет спустя продукция Fizzle продается более чем в двухстах странах. Только в Соединенных Штатах мы отобрали у Pepsi звание самой популярной газировки на севере. К следующему году мы планируем украсть сердца южан с помощью нашей новой газировки. Мы считаем, что вкус и содержание этого напитка не похожи ни на один продукт Coca-Cola, и мы заставим приверженцев выбирать… Fizz Life.
Он отходит от подиума, и на экране позади него появляется анимированная графика рекламного ролика Fizzle на золотом фоне с поднимающимися вверх темными пузырьками. В центре вращается серебряная банка с золотой надписью «FIZZ LIFE», на дне которой расположены белые пузырьки. На банке вообще нет черного цвета.
— Fizz Life — содержит ноль калорий, без аспартама. Он натурально подслащен по рецепту, разработанному нашими учеными-диетологами.
Официанты с позолоченными подносами начинают ходить по залу с банками Fizz Life, передавая их на столики. Наш официант ставит банку перед моей тарелкой. Сотни людей начинают откупоривать баночки, выходящий воздух и бурлящая газировка — шум, очень соответствующий названию компании по производству газировки.
— Это не только самая здоровая газировка на рынке, но и напиток будущего.
Слоган: Fizz Life, Better Life — мелькает на экране. Под ним находятся точные слова моего отца: — Напиток будущего.
Возможно, так оно и есть.
Дэйзи протягивает мне свой напиток.
— Твоё здоровье, — я прижимаю ее баночку к своей, и она поворачивается к своему спутнику, чтобы сделать то же самое, но он листает свое приложение Facebook. Райк уже открыл свою, потягивая новую газировку.
Когда он замечает ее спутника и ее огорчение, он говорит: — Он победитель.
Парень даже не понимает, что о нем говорят.
— Первое место, чистокровный, — соглашается Дэйзи, поднимая свою содовую и откидывая голову назад, делая очень большой глоток.
Я делаю небольшой глоток. Вкус отличается от вкуса диетического Fizz и Fizz Lite.
Не слаще и не горьче. Просто… другой. Хорошее отличие, я думаю. Я определенно могу полюбить его больше, чем диетический Fizz.
— Вау, это действительно вкусно, — говорит Дэйзи. — У меня были большие сомнения.
Райк кивает в знак согласия.
— Неплохо.