— Батюшки! — дергает ушами Байт. — Купола еще сохранились? Это ж вроде самое первое поколение протектных построек. Их придумали и спроектировали еще до того, как техногенные катастрофы по-настоящему начались.
По саду прогуливаются и другие обитатели Ритрита. Кто-то болтает, кто-то читает книгу под деревом, кто-то занимается йогой. Перехватив взгляд Арчи, они улыбаются ему, кивают, машут рукой. Но не заговаривают и не подходят, если только сам не позовет — так велели менторы в целях скорейшей стабилизации ментально-эмоционального состояния пациента.
— Я не знаю, сохранились ли, — Арчи темнеет лицом, — наш разрушился, когда мне было семь лет.
Кот сочувственно пищит и утыкается мордочкой в антрацитовую ромашку.
— Мне повезло, что я был в школе. Под школой находилось убежище-буфер — единственное место, где оборудовали выход во внекупольную территорию. Когда зазвучала сирена, учителя увели нас в подвал, заблокировали возвратный коридор в купол и запустили энергогенераторы. Первым делом они стали звонить по тем контактным номерам, которые родители школьников оставили в буфере для экстренной связи с родственниками, живущими вне купола. Мне снова повезло: дядя Коарг и тетя Венс ответили.
Грабабайт оптимист. Но сейчас его до самых косточек пробирает озноб — невзирая на уже высоко вставшее солнце и на густую кошачью шерстку. Мягкая травка под подушечками лап превращается в твердые плиты пола, покрытого антискользящим напылением. В бункере все обустроено так, чтобы максимально исключить любой риск: упасть, ушибиться, отравиться, заблудиться, запутаться, обжечься…
Здешние энергогенераторы — вдвойне более мощные собратья тех, что подпитывали жизнь десятков поколений там, над поверхностью. Воздух ежесуточно проходит такую качественную очистку, что доступ к добавочному кислороду извне просто не требуется. Пищевые и водные генераторы способны обеспечивать провизией примерно в пять раз больше человек, чем здесь сейчас собралось.
Здесь есть спортивный инвентарь, наборы для медитации, комплекты игр и нескончаемые коллекции книг, фильмов и музыки. Есть фармагенераторы, которые не только распечатывают все необходимые лекарства, но и насыщают воздух молекулами веществ, снижающих чувствительность нервной системы — исключая таким образом риск депрессий и панических атак.
Здесь нет только двух вещей: часов и календаря. Линейное время на пространстве буферного бункера мутировало в цикличное. Людям не видимо его течение — время не отражается ни в буквах, ни в цифрах. Часы как таковые ликвидированы даже в компьютерах: определить продолжительность фильма перед просмотром, например, можно только ориентируясь на объем файла.
Здесь создана идеальная искусственная вечность — покинуть которую удастся только тем ребятам, до чьих родственников вне купола смогли дозвониться педагоги. «Сохраняем спокойствие. Очередной сеанс связи будет сделан завтра. Канал надежен, вызываемые абоненты рано или поздно выйдут на связь,» — успокаивают детей преподаватели. В глубине души понимая, что в начало своей вечности они уже вступили и что они сами этот бункер не покинут никогда.
— Родственники ждали нас на подземной площадке сбора в двадцати километрах от бункера, — продолжает Арчи. — Нас усадили в герметичные вагоны и отправили туда по подземному монорельсу. После дезинфекции и проверки документов провели к пункту встречи, а пустой состав монорельса поехал обратно.
Грабабайт не спрашивает, довелось ли составу еще хоть раз совершить тот же маршрут. И не спрашивает, многих ли он в тот перво-единственный раз отвез.
— В куполе были другие аналогичные бункеры?
— Нет. Но даже если бы и были, мои родители остались бы без шансов: авария началась именно на том предприятии, где они работали.
Чертовы протектные купола. Они были рассчитаны на бесперебойное функционирование на протяжение столетий — но потом их оборудование в силу износа все равно давало сбой.
— Дядя Коарг и тетя Венс жили под таким же куполом, но на значительном отдалении — и с несколько иной экосистемой.
Совершенно неудивительно, ведт за века автономного существования все купола стали существенно отличаться друг от друга.
Арчи и Байт подходят к шезлонгам, установленным возле обрыва с видом на море. Мальчик любуется волнами с такой непосредственностью, словно вдруг стал вдвое моложе и попал на берег прямо после сигнала тревоги, так ни разу и не спустившись в буферный бункер.