— Напомните, какие у меня в детстве были проблемы со здоровьем, — обращается к Венс племянник. — Где лежит моя медицинская книжка?
— Разве ты забыл? — хмурится Коарг. — Перед балом мы выносим из дома все ценности и документы.
— Забыл, — соглашается Арчи. — И где они сейчас лежат?
— Тебе кажется, что ты болен? А мне кажется, нет! — Венс встает в позу, опершись локтем о перила.
— Нет, я не болен, — вновь соглашается юный карнавалет. — Но мне интересно знать, где находятся документы.
— Говорят же тебе, их УНЕСЛИ, — грозно шипит Коарг.
— Ну он же не мог хранить дома документацию о своих секретных разработках в лаборатории? — громко шепчет Грабабайт. Хозяева дома его не слышат.
— Хорошо, — покладистость Арчи изумительна для его бунтарского подросткового возраста. — Я прогуляюсь, недолго. Приятно повеселиться!
Венс мотыльком упархивает наверх, ее супруг следует за ней медленным тяжелым шагом. Уже с самого верха лестницы — оборачивается и пальцем грозит племяннику, не говоря ни слова.
— Давайте попробуем добраться до лаборатории, — предлагает Арчи. — Я никогда там не был, но подозреваю, что всейчас в заброшенное здание будет не так уж и трудно попасть…
Еще бы. На Той Стороне можно относительно спокойно исследовать опасные и загадочные объекты, не волнуясь за последствия — если они и будут, то значительно более мягкими, чем в реальности.
Повторный проход через сад дается еще легче первого.
— Твои родственнички любят побаловаться в дай-го-хосси? — интересуется Грабабайт. — Перемещения между эпохами с помощью передвигаемых пластов реальности?
— И не только, — хмуро отвечает Арчи. — Им нравятся вообще все игры со временем. И с людьми, увы, тоже.
— Насколько мне известно, — продолжает умничать кот, — только в дай-го-хосси правила настолько либеральны, что позволяют желающим оставаться сторонними наблюдателями и не принимать участия в игре. У остальных игр правила такие, что прошлое сваливается как снег на голову на всех, кто оказался в радиусе его действия — и им приходится вести себя соответственно.
По пути нам не попадается ни единого живого существа. Лаборатория снаружи выглядит как обычный жилой дом — и на удивление хорошо сохранилась.
— Насколько я понимаю, охранная система отключилась еще раньше, чем генераторы в моем доме, — комментирует Арчи. — По правилам безопасности, генераторы в лаборатории должны были работать постоянно, а значит, их заряд должен был кончиться быстрее.
Внутри, впрочем, нет никакого намека на домашний уют. Помещение заставлено столами, мониторами, пустыми аквариумами, антеннами, блоками питания и десятками приборов непонятного назначения.
В коридоре раздаются шаги. Я покрепче сжимаю нож, который так и не выпускала из руки.
— Я почему-то думал, вы сюда сразу направитесь, — приветствует нас Кикко, одетый в лабораторный халат.
Вот это неожиданность. Мы были не в курсе, что ментор присоединится к нам на этой миссии.
— Ты уже попробовал повключать какие-нибудь приборы? — мяукает Байт.
— Нет, — разводит руками Кикко. — Не нашел резервный энергогенератор, а без него ничего не запустится.
— Здесь есть еще халаты? — оглядывается Арчи. — В униформе мне будет легче войти в образ и понять, как тут что работает.
Халат обнаруживается на спинке одного из стульев. Накинув его, подросток преображается в аспиранта с вдохновенными глазами и твердой рукой.
— Ну-ка, обследуем помещение на предмет расположения энергетических резервов… — воркует он, оббегая лабораторию.
Резервный энергогенератор обнаруживается под настилом пола — потребовалось всего лишь потянуть за кольцо и открыть люк.
— Чем проще и старее система, тем она надежнее, — подмигивает Арчи и запускает устройство.
Под ловкими пальцами карнавалета приборы один за другим оживают. Он никогда не видел их и не может определить их предназначение — но наитие перевоплотившегося артиста помогает ему нащупать нужные кнопки и запустить производственные процессы.
Кикко, Грабабайт и я всматриваемся в те приборы, на которых есть мониторы и датчики, пытаясь сообразить, что именно они демонстрируют.
Арчи добирается до стоящих на подиуме ворот в человеческий рост и возится с их замком. Ворота гудят и распахиваются. Между створок пугающе быстрыми темпами начинает генерироваться темнота.
— Они намеренно запускали трансфер темной материи из Черной Зоны… — бормочет Кикко. — Зачем?
Облако тьмы достигает около двух метров в длину и выплывает из ворот на центр комнаты. Шерсть на Грабабайте встает дыбом, Кикко выжидательно скрещивает руки на груди. Внутри облака начинает что-то шевелиться и толкаться — а затем оттуда доносится знакомый баритон дяди Арчи: