Мы с Байтом выходим из дома и бредем вдоль поселка, рассматривая происходящие в нем изменения. Далеко-далеко, на противоположном краю, уже началось возведение первых опор для нового временного купола. Черное марево в воздухе над усадьбой, такое плотное и высокое в прошлый раз, ощутимо побледнело и осело — значит, вскоре пропадет совсем. Дерево обхватом с крупного кабана, через которое мы перелезали с такими усилиями, так и лежит на своем месте, преграждая дорогу — только стало каким-то более мирным, перестало источать угрозу.
Вокруг лаборатории кипит жизнь. К ней на грузовиках подвозят новое оборудование, инженеры суетятся сразу над всем периметром ее забора, садовники приводят в порядок растительность, уборщики надраивают здание внутри и снаружи, а Стурк и его коллеги распоряжаются всем этим бурным процессом. Я хотела было помахать дяде Арчи в знак приветствия — но опомнилась, ведь он меня никогда не видел и поэтому не может узнать.
Дом Арчи. Сад, почуяв, что энергополе вокруг стало гораздо менее враждебным, медленно и недоверчиво распутывает колючие клубки своих ветвей. Как змея, выпускающая из смертоносных колец жертву, он отползает на те позиции, что подобает занимать красивому, ухоженному, благородному парку и цветнику.
А дом — сам по себе восстанавливается. Заживляет трещины, залечивает дыры в оконных стеклах, кирпич за кирпичом отстраивает ту стену, которую когда-то усилием колоссального таланта и не по возрасту развитой воли намеренно обрушил Арчи.
Способность к преображению себя и окружающего мира — дар настолько же великий и опасный, как оружие. Пользуясь им безо всяких лимитов, можно достичь ошеломительно выдающихся результатов — но при этом необходимо каждую секунду быть готовым к столь же ошеломительно выдающемуся поражению. Баланс, во всем нужен баланс. Стремление к тотальной конверсии и полному искоренению тьмы естественным образом приводит к ответному усилению этой тьмы. Байт был прав, когда мурлыкал о столе, которому пытаются отпилить ту ножку, что остается в тени, в надежде, что он устоит на тех, на которые падает солнечный свет.
Баланс, равновесие, эквилибристика. Мой нож в кармане реальности помогает мне поддерживать этот баланс, как шест помогает канатоходцу. Теперь, когда большая и важная миссия с Арчи завершена, мне придется пускать в ход оружие чаще, в своем обычном режиме.
Та Сторона, довольная мной, отпускает меня нежно и даже с некоторой ностальгией. На границе между сном и пробуждением я полной грудью вдыхаю солнечно-цветочный воздух Архипелага. Мне хорошо.
А бронзовые крылья орла я закреплю на ловушке снов в изголовье кровати.