— Да ладно! — требует Арчи, — расскажи!
Я вздыхаю и, ощущая себя по-прежнему виноватой, воспроизвожу ему ту историю…
…Джу. Красные кеды с белыми шнурками, над ними загорелые стебли ног с упругими коленками, которые весело пружинят, когда Джу пританцовывает — а пританцовывать она начинает, как только заслышит музыку. Любую.
Короткая юбка с белыми воланами, нарочито криво застегнутая рубашка в клетку, вместо серьги в левом ухе металлическая булавка длиной с мой мизинец. Выбритые виски, ирокез из кудряшек цвета спелой черешни.
Это был период самого начала моего обучения в Ритрите. После первичного распределения по группам занятия с менторами были легкими. Нас собирались подготовить к выполнению общей скоординированной операции — но сначала надо было научиться взаимодействовать как внутри группы, так и между группами.
Я решила воспользоваться этой передышкой в сражениях, чтобы сделать нечто, о чем давно мечтала. Мечтала с опаской. И в претворении этой мечты в реальность мне нужны были ученики из группы Эммы, специализировавшиеся на обработке информации.
По правилам переезда на Архипелаг, получить здесь вид на жительство можно было только при соблюдении условия: отказаться от всех контактов с Большой Землей, даже с самыми близкими людьми. У меня больше не было прямой возможности спросить родителей, почему они лишали меня элементарной нежности и эмоционального тепла. Да они бы и не ответили, скорее всего.
У меня возникало много теорий. Может быть, я приемная дочь? Может быть, нежеланный ребенок, который послужил причиной для вынужденной свадьбы родителей? Кто я, кроме того, что я Стелла, киллер из Ритрита?
— Я настраиваюсь первой, а вы пока ждете — велела Джу. Я обратилась к ней потому, что ее неудержимый оптимизм и неиссякаемый позивитив внушали доверие и помогали мне хоть немного расслабиться. — Постараюсь как можно поскорее. Если Эйрад сейчас уйдет в прошлое, я не уверена, что смогу там подвести к нему коннект.
Мы уселись прямо на траву, на склоне холма, под ласково-скептическими взглядами звезд: "Что они там могут, эти молоденькие маги-недоучки?". Далеко внизу, за оградой Ритрита, море взволнованно дышало, облизывая берег бежевой пеной так же нервно, как я свои губы.
Где-то на Большой Земле моя мама сейчас спала, возмущенно всхрапывая во сне и бормоча нечленораздельные фразы. Даже во сне она не находила себе гармонии, покоя, умиротворения. Даже во сне клокотала, как котел горького варева, которым глотку обожжешь, да не наешься.
— Простите, можно я к вам присоединюсь? — вежливо прошептала трава, и из нее показался аккуратный носик. Грабабайт.
Я молча подхватила своего любимца, усадила себе на колени и начала гладить. Он уткнулся лбом мне в живот, прикрыл глаза и тихо-тихо заурчал, словно убаюкивающий мотор запустил.
Мой милый котик Грабабайт, котик из Приграничной зоны, котик с Той стороны. Его неместная энергетика выступила катализатором для нашего коннекта: во мне постепенно росло ощущение, что между мной, Эйрадом и Джу, как радуга на облачном небе, проступает упругая дуга.
Да, вот оно снова, то качество — упругая, как и коленки Джу. Видимо, это свойство и лежит в основе способности к коннекту — физический аналог эмпатии, готовность на время поддаться и принять новую форму, а затем вернуться в обычно-привычное состояние. Нас соединяли не две прямые линии, которые образовали бы тупой угол, а именно что дуга, плавная и протяжная, как музыкальный значок "легато".
Ощущение коннекта было интересным, но результата не давало. Видимо, со своей задачей не справлялся Эйрад. Думаю, ему не слишком легко было учиться в группе у Эммы, которая в первую очередь обучала подопечных своему главному дару — видеть прошлое. Она — сдержанная, закрытая, загадочная. Сконцентрированная на внутреннем, на ушедшем. Он — чуткий, отзывчивый, теплый.
Пока я думала об этом, время шло. Одна из звезд, которым уже надоело рассматривать наш забуксовавший сеанс, от скуки сиганула в море и закачалась на волнах, как жемчужная медуза. Загорая в лунном свете, она заряжалась от вечного двигателя прибоя и высматривала то созвездие, к которому присоединится, когда решит вернуться на небо.
Слишком долго и безрезультатно. Я поняла, что в этот раз у нас ничего не получится. Пожалела, что распахнула душу перед людьми, которых едва знаю. Байт сытно урчал, не разделяя моего разочарования.
Я провела левой ладонью по лбу, чтобы вытереть пот, проступивший от эмоциональной усталости.
Странно.
Такое ощущение, что лоб слегка не моей формы. Не та высота, не та выпуклость.
Смотрю на свою руку — и не узнаю перекрестья линий на ладони. На моей настоящей, реальной руке распускается сжатый, лаконичный тюльпан. На этой — цветет одутловатыми перьями хризантема. Пальцы короче и толще моих. Ногти круглее и обстоятельнее.
Опускаю руку — и ее тут же хватает чья-то ладонь. Кто это?!
От него пахнет сандалом и шоколадом. Сандал — парфюм. Шоколад — мороженое, которое он протягивает мне.
Эту марку, "Шик и шоко", перестали выпускать еще до моего рождения. Значит…
…я — моя мама.
У меня/нее белое в алый горох платье, пунцовые от повышенного давления щеки. "Горят, как горох," — неуклюже успела подумать та часть меня, которая еще оставалась Стеллой. Давление вызвано стрессом. И гореть действительно есть от чего.
Он миниатюрный, но хорошо сложенный. С идеальной выправкой, с рельефными скулами. Глаза — один в один с шоколадной глазурью мороженого, которая на жаре успела покрыться сияющими голубоватыми каплями. Отличник — и при этом бонвиван (а иногда, что неизбежно, хулиган).
Конец учебного года. Они идут из университета. Вместе. Совершенно случайно, потому что его после пар вызвали в деканат и он отстал от той компании, с которой уходил обычно.
— Какие фильмы тебе нравятся? — спрашивает он одновременно внимательно и небрежно. — Я завтра после зачета в кино хотел…
Мама жует губы. Мама поднимает подбородок. Мама знает, что должна казаться лучше всех. Не быть — казаться.
— Мне нравятся фильмы, которые чему-то учат. Терпеть не могу пошлятину и пустые развлечения, — доблестно декламирует она и смотрит на собеседника так, чтобы он понял: "Мы с тобой одной крови, ты и я. Лишь мы способны равняться на те высочайшие моральные стандарты, что принесут нам одобрение общества".
— А, — равнодушно отвечает тот. — А.
Мама уверена, что его кутежи, прогулы и скабрезные приключения — преходящая ошибка молодости. Вот-вот он дозреет и поймет прелесть аскетизма, прочувствует все благородство самопожертвования, превратится в образец для подражания.