Я бы не стала этого делать, но неважно.
Все, что я знала, так это то, что не собиралась стоять там и готовить овощи для отца, который меньше всего заботился обо мне, и для брата, который предпочел бы быть со своей драгоценной командой, чем проводить время со своей семьей.
Со мной.
Я выбежала из дома, вывалившись на яркое калифорнийское солнце, и слезы свободно потекли по моим щекам.
Машины Каллума уже не было.
Мудак.
Сняв кроссовки, я направилась к пляжу, позволяя пальцам ног утонуть в теплом песке. Я достала свой сотовый телефон и набрала номер Мэдисон.
– Эй, девочка! Как СУ встретил тебя?
– Э... нормально, – я шмыгнула носом, вытирая глаза тыльной стороной ладони.
– О, нет, – она вздохнула. – Что случилось?
– Мои брат и отец случились, они все еще такие же... – тоска скрутила мои внутренности. – Я не знаю, почему я думала... Боже, я такая дура.
– Калли, ты не дура. Они твоя семья.
– К несчастью для меня, – проворчала я.
– Хочешь поговорить об этом?
Опустившись на песок, я обхватила рукой колено и положила на него подбородок.
– Зак здесь.
– Прости? – взвизгнула она в трубку, и я отодвинула телефон от уха. – Зак? В смысле Закари Мессия?
– Единственный и неповторимый, – моя грудь сжалась от его имени. Так было всегда.
Вероятно, так будет всегда.
Я полагала, что первая любовь должна была оставить след. Вечное пятно в моей душе. Но я недооценила, насколько сильно это будет влиять на меня каждый раз, когда я буду слышать его имя.
– Что... Но как... Я не понимаю.
– Что-то случилось с Декланом, – прошептала я.
– Что, несчастный случай?
– Да, он в коме. Как мы могли этого не знать? – Стейнбек находился всего в трех городах от Бэй-Вью. У Зака и Деклана там все еще жила семья.
Но как только школа закончилась, меня вычеркнули из жизни. Мэдисон отправилась в путешествие по тропикам со своими родителями. А Зак и его семья к тому времени уже почти два года не жили в Бэй-Вью.
– Я не могу поверить, что Каллум не сказал ни слова, – возмутилась она.
– И не говори.
Когда я загнала его в угол в кампусе и спросила обо всем, он вел себя так, как будто проблема была во мне. Я не знала, что ненавидела больше: то, что он скрыл это от меня, потому что думал, что мне не нужно знать, или что он был прав.
Мне не нужно было знать.
Я больше не дружила с Заком. Но как сказал Каллум, мы были друг для друга никем. Старые друзья детства, которые отдалились друг от друга и пошли разными дорогами.
За исключением того, что мы не пошли разными дорогами.
– Так что ты собираешься делать?
– Честно? – я зарыла ноги в песок, наслаждаясь ощущением крошечных песчинок на моей коже. – Я не знаю. Я была готова справиться с тем, что Каллум здесь... но Зак?
– Ты разговаривала с ним?
– Мы обменялись парой слов.
– Ой, все так плохо?
– Откровенно говоря, да, – я тяжело вздохнула, вспомнив, как он злился в «Мадс». – Я просто хотела бы знать... – я проглотила слова.
– Может быть, это твой шанс.
– Да?
– Да, может быть, так вселенная наконец-то помогает тебе покончить с этим.
– Действительно? – я упиралась. – Потому что определенно не похоже на это. Такое чувство, что вселенная еще немного хочет потрахать меня.
Мэдисон вздохнула.
– Каллиопа Джеймс, ты целуешь свою мать этими губами. Черт, я не имела в виду... Боже, какая же я идиотка. Извини.
Тихий смех сорвался с моих губ.
– Все нормально, я в порядке.
– Фух, – выдохнула она. – Но я думаю, что в чем-то права. Каковы были шансы, что вы с Заком окажетесь в одном университете?
Довольно ничтожные, учитывая, что его там не должно было быть.
Я провела пальцами по лицу.
– Он ненавидит меня, Мэдисон.
– Ну, может быть, это твой шанс выяснить почему... или, по крайней мере, это шанс показать ему, что ты двигаешься дальше. Гуляй, знакомься с парнями… черт возьми, потрахайся. Это универ, – ее голос стал мрачным. – Она бы хотела, чтобы ты прошла через все это, своего рода обряд посвящения в студенты, Калли.
– Я знаю, я просто...
– Ты боишься.
– Я собиралась сказать, что отвыкла.
– Эй, могло быть и хуже. Ты могла бы быть девственницей, – она усмехнулась. – Ты пережила нечто ужасное в этом году, что-то подобное непременно оставляет шрамы. Но жизнь заключается не в том, чтобы ждать окончания шторма, Калли, нужно учиться танцевать под дождем.
– Ты же знаешь, что я не танцую, – сдавленный смех вырвался из груди.
– Может быть, тебе стоит начать. Это университет, детка. Университет. Ты никому ничего не должна. Твоему отцу, Каллуму, даже Заку. Это твое новое начало. Я знаю, это сложно, и знаю, что ты, вероятно, планируешь всеми возможными способами избегать их, – так и было, но ей не нужно было этого знать, – но это твоя жизнь. Не трать ее впустую, сидя в сторонке и наблюдая, как все остальные живут своей жизнью.
– У тебя хорошо получается.
– Ну, да, у меня большой опыт общения с придурками.
Ее первый и единственный парень вырвал ее сердце и растоптал его прямо перед тем, как они разъехались по университетам, после того, как решили попробовать отношения на расстоянии. Он также был баскетболистом, капитаном школьной команды, если быть точной. И хотя я хотела оправдать Финна – потому что пока они были вместе, они действительно были милой парой, – в глубине души знала, что он причинит ей боль.
Баскетболистам нельзя было доверять.
Они были слишком увлечены игрой, высокими результатами, популярностью и славой, которые приходили с помощью броска мяча в кольцо.
– Ты говорила с ним? – спросила я.
– Что? Нет, нет! Мне нечего ему сказать. Кроме того, я уже встретила симпатичного парня по имени Тоби, который, по-моему, идеально подойдет для отвлечения.
– Мэдисон, – вздохнула я.
– Расслабься, я не собираюсь испытывать чувства. Но я позволю ему помочь мне забыть о Финне и его пустых обещаниях. И если ты знаешь, что для тебя хорошо, детка, ты сделаешь то же самое.
В ее устах это звучало так просто. Но мне не нужен был парень для отвлечения.
– Ну, просто будь осторожна, – я знала свою лучшую подругу, и я знала, что, несмотря на ее прочный фасад, она выставляла свои чувства напоказ.
В отличие от меня, которая держала свое сердце взаперти так крепко, что никто не мог к нему прикоснуться.
После Зака я ни с кем не встречалась. Я пообещала себе, что не буду заставлять себя еще раз проходить через это. Потом мама заболела, и все остальное отошло на второй план. Потому что я была всем, что она имела, а я не бросала людей, которых люблю.
Но была ли Мэдисон права?
Был ли это шанс наконец-то покончить со всем этим?
Шанс показать Закари Мессия – и себе, – что я наконец-то двинулась дальше.
– Вот что я тебе скажу, – сказала она. – Обещаю быть осторожной, если ты пообещаешь время от времени рисковать.
– Я... хорошо.
– Хорошо? – удивление прозвучало в ее голосе.
– Да, хорошо, – я уже пошла против всего, что знала, бросила своего отца вместе с курицей и овощами.
У меня все под контролем.
Это был университет. Время расправить крылья и жить.
– Так держать, – я услышала улыбку в голосе Мэдисон. – Она бы гордилась тобой, ты же знаешь. В ту секунду, когда ты поняла, что Зак учится в СУ, ты могла убежать, но не сделала этого. Это грандиозно, Калли.
На самом деле нет.
Похоже, мне просто больше некуда было идти.
Но я знала, что она имела в виду, и на секунду мне захотелось спрятаться. Забаррикадироваться в своем общежитии и попытаться найти выход из этой неразберихи. Но я этого не сделала.
Потому что Мэдисон была права.
Мне нужно было покончить с этим.
Мне нужно было знать, почему Зак так сильно ненавидел меня.
Тогда, и только тогда, я смогу наконец быть свободной.