– Калли? – Джози щелкнула пальцами перед моим лицом, и я моргнула.
– М?
– Где ты только что была?
– Нигде, – я слабо улыбнулась ей.
– Значит, ты и мой брат...
– Сейчас это не обсуждается. Ты права, мне нужно сначала все рассказать ему.
Что я и сделаю, как только найду нужные слова.
Не то чтобы я не хотела признаться. Но мы с Каллумом точно не были братом и сестрой года. У Джоэла возникнут вопросы, а потом, когда он узнает правду, то уйдет от меня, как и все остальные в моей жизни.
– Джоэл хороший парень, Калли, – сказала Джози, как будто у нее была прямая связь с моими мыслями. – Ты можешь довериться ему.
– Да, может быть.
В этот момент Виктория и ее подруги встали и направились к двери. Но она остановилась у нашего столика, нависая над нами, словно она тут главная.
– Джози, я не знала, что ты первокурсница в этом году.
– Виктория, – тон моей подруги был прохладным, – ты хорошо выглядишь.
– Кето-диета. За лето я похудела фунтов на десять.
– Это... отлично, – Джози заставила себя улыбнуться. Я могла сказать это, потому что ее глаза сощурились.
– И кто твоя новая подружка? – Виктория взглянула на меня.
– Привет, я Калли.
– Калли, говоришь? – ее глаза сузились. – Ты кажешься такой знакомой. Мы встречались раньше? – она откинула свои волнистые рыжие волосы с плеча, как будто была в одной из тех сексуальных реклам шампуня.
Мои руки сжались на коленях.
– Я так не думаю, – пот выступил у меня между грудей, когда я молилась про себя, чтобы она не спросила, откуда я родом. Потому что я не могла лгать.
Умолчать о правде – это одно, но солгать... это совсем другое.
– Твои друзья ждут, – Джози разорвала навалившееся на нас тяжелое напряжение.
– Что ж, увидимся, девочки, – слово «девочки» слетело с ее языка, наполовину приятно, наполовину оскорбительно, как будто мы были ниже ее достоинства.
Хотя, глядя на ее дизайнерскую сумочку и туфли, я поняла, что мы, вероятно, таковыми и были.
В ту секунду, когда она ушла, воздухом снова можно было дышать.
– Она действительно... нечто.
– Ты же не думаешь, что Зак рассказал ей о тебе?
– Нет, – выдохнула я. – Какого черта ему это делать?
– Я не знаю. Было что-то странное в том, как она смотрела на тебя. Она точно не может знать, кто ты такая?
– Я не понимаю, откуда она могла бы это узнать, – я пожала плечами, странное покалывание пробежало по моему позвоночнику. – Зачем?
– Просто будь с ней осторожна.
– Да ладно, – я засмеялась, но получилось сдавленно. – Она всего лишь девочка, – девочка, которая казалась слишком собранной для той, кому следовало горевать о пострадавшем парне, но кто я такая, чтобы судить? Я не понаслышке знала, что все по-разному справляются с горем.
Некоторые люди прибегали к наркотикам, алкоголю или случайным связям, чтобы заглушить боль. В то время как другие люди бросались с головой в работу. Еще были такие люди, как я, которым разонравилось то, что они когда-то любили, и нашли утешение в новых вещах. Или были такие люди, как Виктория. Люди, которые накладывали свой безупречный макияж и натягивали идеальную улыбку, как броню, справляясь с этим.
Ни один подход не был правильным или неправильным. Не там, где дело касалось сердца. Ты мог только сделать все, что в твоих силах.
– Все, что я говорю, так это просто будь осторожна. Виктория Пендертон – гадюка.
– Я уверена, что все будет хорошо, я никто, – но как только я произнесла эти слова, меня охватило чувство страха.
Потому что правда заключалась в том, что я не была никем. Я была бывшей сестрой Каллума Джеймса. И я была маленьким грязным секретом Закари Мессия. Я имела отношение к двум звездными игроками СУ.
И Джози была права…
Это было проблемой.
Глава восьмая
Зак
– Зак, рад тебя видеть, сынок, – тренер Бакстер указал на стул напротив своего стола. – Присаживайся.
– Спасибо, тренер, – я провел рукой по своим влажным волосам.
– Каково это, вернуться?
– Хорошо, полагаю.
– Ты можешь быть честным со мной. Это чертовски странно, я прав?
Он не ошибся. Но я не хотел этого признавать. Признание этого сделало бы все реальным, а с реальностью приходилось иметь дело.
Я предпочитал прятать голову в песок.
– Я готов к сезону, сэр, – сказал я.
– Я не сомневаюсь в этом, Зак. Ты в отличной форме. Слышал, ты рьяно взялся за тренировки. Не напрягайся слишком сильно, мы не хотим никаких травм до того, как увидим тебя в действии на площадке.
– Будет сделано, тренер.
– Как дела дома? У твоих родителей, у Деклана? – он с трудом сглотнул.
– Они не могут смириться, – сказал я, чувствуя, как напряглись мои мышцы.
– Он боец. Если кто и может выкарабкаться, так это Деклан.
Что, черт возьми, я должен был на это сказать?
Он не собирался выкарабкиваться, а даже если бы и выкарабкался, то у него было бы парализовано все, что ниже головы. Его жизнь, какой он ее знал, закончилась.
– Знаешь, сынок, этой команде действительно не везло в течение восемнадцати месяцев. Сначала с Мэвериком произошел несчастный случай, а потом с Декланом. Самое время разорвать этот порочный круг.
– Да, сэр, – я стал роботом, неспособным ни на что, кроме коротких ответов.
– Мы рассчитываем на то, что ты поможешь нам добиться результата, Зак.
Я напряженно выдохнул. Для этих людей действительно не имело значения, что Деклан, мой брат, лежал в частном учреждении, и остаться в живых ему помогали врачи и куча аппаратов. Я был здесь только для того, чтобы почтить его наследие, закончить начатую им работу.
Это было дерьмом собачьим.
Мои пальцы обхватили подлокотник кресла достаточно крепко, побелев.
– Я буду стараться изо всех сил, сэр, – процедил я сквозь зубы, потому что это была моя жизнь.
Хотел я этого или нет.
– На днях звонил твой отец. Они хотят, чтобы мы рассмотрели возможность показательной игры.
– Он не умер, – огрызнулся я.
– Нет, не умер. Но они хотят привлечь больше внимания и пожертвовать средства больнице. Я начал общаться с некоторыми игроками-выпускниками. Просто хотел предупредить тебя.
– Когда?
– В выходные перед началом официального тренировочного сезона.
Было чуть меньше месяца.
Блядь.
– Я знаю, что тяжело. Но ты справишься, сынок. Ты заставишь каждого гордиться этим сезоном, – он постучал по столу, как будто уже все решили, и я знал, что так оно и было.
Мои родители хотели показательную игру... и они устроят ее. Потому что Тимоти Мессия не был человеком, которому вы могли отказать. Кроме того, его чековая книжка была достаточно толстой, чтобы быть уверенным, что ответ всегда будет «да».
– Это все, тренер? – мой голос был напряженным, так как я изо всех сил старался сохранить контроль. Я не мог сорваться, только не здесь.
– Да, убирайся отсюда и помни, что я сказал, не напрягайся слишком сильно в спортзале, – в его глазах был какой-то глубокий смысл, как будто он знал, почему я это делал. Как будто он точно знал, почему я доводил свое тело до физического предела.
Я убрался оттуда к чертовой матери и пошел на занятия.
По крайней мере, там никто не пытался со мной заговорить. Никто не задавал вопросов и не говорил мне, что они надеются, будто я поведу команду до конца.
Я был в СУ, чтобы играть в баскетбол, быть спортсменом, но не предполагалось, что баскетбольная площадка будет приносить мне некое утешение.
Предполагалось, что это будет моей личной версией ада.
Только это было не так.
И мне это не нравилось.
_______
Мне удавалось избегать Калли всю неделю. Между занятиями, спортзалом и тренировками не оставалось много свободного времени.