Был четверг, я уходил с третьего занятия, когда наконец увидел ее. Но она была не одна. Калли и Джоэл шли по тропинке, прижавшись друг к другу, как два старых друга, обменивающихся шутками. Ее смех был подобен удару под дых. Странное ощущение окутало меня, обвиваясь вокруг моего сердца, как колючая проволока. Что-то раздражительное... грубое… смертоносное.
Она выглядела счастливой, улыбаясь Джоэлу так, словно он достал луну с небес.
Мой товарищ по команде.
Мой друг.
Гнев взорвался в моих венах. Она не должна была цепляться за команду и присваивать их себе. Команда была моей, хотел я этого или нет. Команда была моей территорией.
Прежде чем понял, что делаю, я перебежал к ним через улицу.
– Зак, дружище, – Джоэл заметил меня первым, протягивая кулак. Я отбил ему и коротко кивнул.
– Калли, – отрезал я.
– Вы двое знаете друг друга? – Джоэл нахмурился, переводя взгляд с меня на нее и обратно. Я ждал, прощупывая почву. Это была прекрасная возможность для нее признаться.
– Я... – она заколебалась, и тогда я понял, что она все еще не рассказала ему.
Проведя рукой по подбородку, я одарил его волчьей ухмылкой.
– Мы познакомились на прошлой неделе, на вечеринке. Не так ли, Каллиопа? – я позволил ее имени слететь с моего языка.
Я вел себя как придурок. Но, увидев их вместе, вообще видя ее с кем угодно, во мне просыпался монстр.
Ее глаза вспыхнули негодованием, а мои губы сложились в легкую ухмылку.
– Вечеринка? – холодно спросил Джоэл.
– Да, она упала прямо в мои объятия, – сказал я. – Тебе действительно следует присматривать за своей девушкой, Джей. Хорошо, что я был там, чтобы поймать ее.
– О, это не... мы друзья, – замешательство затуманило его глаза, но меня интересовала только Калли. Ее тело напряглось, и я не пропустил ее резкий вздох.
Все верно, солнце. Это мои руки донесли тебя до дома той ночью.
Ее щеки горели от смущения.
– И именно поэтому я больше никогда не пойду на вечеринку, – сдавленный смех сорвался с ее пухлых губ. Джоэл тоже засмеялся, но как-то натянуто. Они оба ерзали, пока я стоял там, как придурок, каковым и являлся, наслаждаясь напряжением, которое внезапно накрыло нас троих.
– В следующий раз я присмотрю за тобой, – подмигнул ей Джоэл. Этот ублюдок действительно подмигнул.
Мои ноздри раздулись, когда я попытался взять себя в руки. Любая другая девушка. Он мог бы заполучить любую другую девушку кампуса... но нет, он должен был выбрать ту единственную, которая сводила меня с ума. Самым разумным было уйти. Но я никогда не претендовал на то, что способен на это. Я был большим любителем боли. Сам портил себе жизнь. Это случилось в прошлый Хэллоуин, и это происходило снова.
И все это из-за девушки, которая предала меня.
Прежде чем смог остановить себя, я произнес:
– Нам нужно потусоваться вместе.
– Нам? – удивился Джоэл.
– Да, я, ты, Калли, Виктория. У нее трудности в жизни. Для нее было бы неплохо завести новую подругу.
Глаза Калли сузились, она смотрела на меня так, словно пыталась понять, в чем подвох. Но я не хотел ничего, кроме как проникнуть ей под кожу, как она проникла под мою.
– Э-э, возможно. Но не выглядит ли это... как двойное свидание? – глаза Джоэла метнулись к Калли, и еще одна вспышка гнева пронзила меня.
Он смотрел на нее с желанием в глазах.
Он хотел ее.
Он чертовски хотел ее.
Только потому, что не знает правды.
– Нет, это просто компания друзей, которые тусуются, – сказал я. – Но я не настаиваю.
Мы оба посмотрели на Калли, и она, казалось, съежилась под нашими взглядами.
– Я...
Звук телефона Джоэла разорвал напряжение. Он вытащил его из кармана и сказал:
– Мне нужно ответить. Пообедаем в другой раз?
– Конечно, – облегчение нахлынуло на Калли.
– Увидимся позже в спортзале, – сказал он мне, и я кивнул.
Джоэл поспешил прочь, споря с кем-то по телефону.
– Какого черта ты делаешь? – сказала Калли, как только горизонт стал чист.
– Я? – я прикинулся дураком, скрестив руки на груди и прижав большой палец к нижней губе. – Думал, что веду себя любезно.
– Любезно? – она усмехнулась. – Ты вел себя как придурок.
– Ты и Молинью, что у вас?
– Мы друзья.
– Друзья? – я усмехнулся. – Такие парни, как Молинью, не хотят быть друзьями; они хотят трахнуть горячую маленькую первокурсницу.
– Ты думаешь, я горячая? Польщена, – дерзко спросила Калли, удивив меня. Она была другой. Внешне она выглядела жестче, и я задался вопросом, что сделало ее такой. В нее, конечно, прилетело достаточно снарядов – ее старик, Каллум... я, – но она никогда не была такой.
Даже на прошлый Хэллоуин.
– Я же сказал тебе, чтобы ты держалась подальше от команды, – я подошел ближе, заставляя ее отступать, пока мы не скрылись под деревом. В ее глазах сверкнуло раздражение.
– Джоэл – мой друг.
– Который хочет тебя трахнуть.
– Ну и что, если даже так? – она ткнула пальцем мне в грудь, но я схватил ее за запястье, удерживая его между нами. – Что ты тогда собираешься делать?
– Как ты думаешь, он захочет тебя, как только узнает, что я был там? – я огляделся, проверяя, нет ли у нас зрителей. Это была тихая тропинка, и дерево обеспечивало некоторое укрытие. Решив, что это стоило риска, я наклонился, скользя рукой по ее горлу и проводя носом по ее подбородку. – Как только он поймет, что я знаю, какая ты сладкая на вкус, какой мокрой ты становишься из-за плохих парней и их грязных слов.
– Зак... – она тяжело сглотнула.
– Да, солнце?
– Иди. К. Черту, – она ударила меня руками в грудь, и я отшатнулся, смех грохотал в моей груди.
– Я уже был там, и мне очень не хочется тебя огорчать, но я не собираюсь туда снова в ближайшее время.
– Ты омерзителен.
– А ты испытываешь мое терпение.
– Почему тебя это вообще волнует? Я не пытаюсь вмешиваться в твою жизнь. Я даже не знала, что Джоэл был в команде, когда встретила его.
При одном упоминании его имени у меня сжались кулаки.
– Потому что... – я заколебался, и она это увидела. Глаза Калли расширились, когда правда повисла между нами.
– Ты...
– Не надо, – грубо ответил я.
– Ты не хочешь меня, но ты не хочешь, чтобы я принадлежала кому-то другому. Так ведь? Что ж, экстренные новости, Закари, – яд сочился из каждого слога моего имени, когда она придвинулась ближе. – Я не собираюсь играть в твою игру, – Калли протиснулась мимо меня и пошла по тропинке.
И во второй раз менее чем за неделю я остался стоять на месте, гадая, что, черт возьми, только что произошло.
_______
Как бы сильно я не хотел играть в баскетбол, было что-то странно успокаивающее в том, чтобы быть ночью на площадке одному. Я держал мяч в руке, пару раз подпрыгнув, чтобы почувствовать его вес в своей ладони.
Уже все было давно закрыто, но когда у тебя фамилия Мессия – мое имя буквально означало спаситель, о, чертова ирония, – это было все равно, что иметь ключи от королевства. Я предпочитал тренироваться в одиночку, но баскетбол был командным видом спорта, и я был звездным разыгрывающим «Скорпионов». От меня ожидали, что я буду руководить нападением, контролировать мяч, игру, создавать возможности набирать очки. Я был их невольным лидером. Их генералом. Их королем.
И это было мое королевство.
Бросившись вперед, я подкидываю мяч в зону ключа9, прежде чем схватить его и сделать трехочковый бросок. Мяч пролетел сквозь кольцо, как это случалось каждые восемь раз из десяти. Конечно, мой процент падал в играх. Но здесь, на пустом корте, я брал очко за очком.
Было странно преуспевать в том, что тебе всегда было ненавистно. Я помнил, как в детстве наблюдал за Декланом. Он был на пару лет старше меня и всегда держал мяч в руке. К тому времени, когда ему исполнилось восемь, он уже мог обгонять большинство детей в средней школе. Я наблюдал, как гордился мой отец, как сильно он души не чаял в Деклане, и вместо того, чтобы желать того же, брать мяч и пытаться быть похожим на моего старшего брата, я отошел в сторону.