Бардак. Тренер, ребята и мои родители думали, что это лучший способ почтить Деклана. Я не был им. И никогда не собирался быть им. Но я сделал это ради спокойной жизни. Потому что Тимоти Мессия не был тем человеком, который принимал «нет» в качестве ответа.
– Ты нужен команде, – сказала она с натянутой улыбкой.
– Команда думает, что я им нужен. У них есть другие разыгрывающие, Вик. Я не...
– Но это так. После того, что случилось с Мэвериком в прошлом году, потом с Декланом, это уже слишком. Им нужна надежда, Зак. Им нужна победа. Ты лучше всех должен знать это.
Лучше всех?
Потому что Виктория знала меня чертовски хорошо.
Она знала только этого Зака. Этого Зака.
– Если ты пришла только для того, чтобы поругаться со мной, ты знаешь, где дверь, – я мотнул головой в сторону коридора.
– Знаешь, иногда ты бываешь настоящим мудаком, – прошипела она. – Ты не единственный, кому больно, Зак. Я тоже его люблю.
Горький смех зарокотал в моей груди. Она была так далека от истины, что было смешно. Она потеряла своего парня, своего будущего мужа, будущего отца своих детей.
Возможно, я и потерял своего брата, но мне досталась его жизнь.
Жизнь, которую я никогда не хотел.
Если бы не он, я бы все еще был в Сан-Диего. По крайней мере, там у меня была определенная свобода.
Глаза Виктории сверлили дыры в моей макушке.
– Что? – прорычал я, подняв на нее глаза.
– Ты все время такой злой. Тебе вредит это, Зак.
– Как и то, что ты трешься о брата своего парня.
Ее резкий вдох заставил меня почувствовать себя дерьмом. Но иногда я ничего не мог поделать с тем, что слетало с моих губ.
– Я притворюсь, что ты этого не говорил.
– Прости меня, хорошо? – я выдохнул. – Просто чертовски устал от этого дерьма, а сезон еще даже не начался.
Вик придвинулась ближе, положив руку мне на плечо.
– Тебе это нужно, Зак. Это у тебя в крови, в твоей ДНК. Ты Мессия, баскетбол – это то, кто ты есть.
Ради всего святого. Она начинала говорить как мой старик.
– Ты довольна сбором средств? – спросил я, нуждаясь в перерыве от тяжелых тем.
Виктория налила себе пива и присоединилась ко мне у стойки.
– Да, это был хороший вечер. Я предвижу несколько многообещающих романов, если судить по некоторым поцелуям, – озорство сверкнуло в ее глазах. – Ты видел подругу Джоэла и Джози? Святое дерьмо, это было горячо.
Мой кулак сжался на бедре.
– Не то, чтобы я видел, – процедил я сквозь зубы.
– Ты что, слепой? – в ее глазах плясали веселые огоньки. – Это был самый горячий поцелуй за весь вечер.
Пренебрежительно пожав плечами, я допил остатки своего пива, прежде чем пойти за другим.
– Ты должен их свести, – предложила она.
Моя голова резко повернулась к ней.
– Я? Какого хрена мне это делать?
– Ты нравишься Джоэлу, а он так стесняется девушек.
– Я похож на Купидона?
Вик усмехнулась.
– Думаю, я могла бы попросить Джози. Держу пари, она бы это сделала.
– Вперед.
Что, черт возьми, происходило прямо сейчас?
– Мы все могли бы пойти куда-нибудь, чтобы это выглядело менее формально. Держу пари, Брэд был бы не прочь побыть наедине с Джози.
– Ты заметил это, да?
– Так очевидно, – она закатила глаза, но выражение ее лица быстро посерьезнело. – Ты знаешь, я бы никогда не изменила Деклану, Зак, – голос Вик слегка дрогнул. – Мне просто было одиноко. Я имею в виду, что я одинока. И тусоваться с тобой... это как-то заставляет меня чувствовать себя ближе к нему.
Блядь.
Блядь.
Блядь!
Моя грудь сжалась от ее слов. Я с самого начала знал, чем все это было, но от этого не легче слышать эти слова.
Вик была здесь не ради меня. Она была здесь ради себя. Ради моего брата.
– Рад слышать, – пробормотал я, желание открыть бутылку водки обжигало меня.
Но я договорился с ребятами встретиться утром на площадке, чтобы немного погонять мяч три на три.
– Это не... Я сказала какую-то ерунду, – надулась Вик. – Я просто имела в виду…
– Я понял с первого раза. Я не Деклан, – я никогда не буду Декланом.
Мне приходилось слушать это всю свою жизнь. Но услышав это от Виктории, единственного человека, который, как я думал, был на моей стороне в этом дерьмовом шоу... что ж, это задело. Но в глубине души я понимал это. Она была одинока, ей было больно, и никто не понимал ее.
Кроме меня.
Наша общая потеря связала нас. Она объединила нас. Но на этом все.
– Так что ты думаешь? Мне свести их?
– Пофиг, – я сделал большой глоток пива.
Виктория все равно сделала бы это с моего согласия или без него, так что протестовать было бесполезно.
– Ура, – она захлопала в ладоши. – Это будет весело. Вот увидишь, – в ее взгляде было что-то. Проблеск озорства, который, если бы я не выпил несколько кружек пива, вероятно, вызвал бы у меня подозрения.
Но я достаточно хорошо знал Викторию и знал, что она всегда строит какие-то планы. Это было просто гребаной удачей, что она решила обратить свое внимание на Калли и Джоэла.
– Городская ярмарка в эти выходные, прекрасно.
Иисус. Я провел рукой по лицу. Это происходило на самом деле. Она собиралась устроить свидание Джоэлу и Калли, а я собирался стоять в стороне и смотреть, как это происходит.
Я стиснул зубы.
– Ты в порядке? – спросила Вик, с беспокойством глядя на меня.
– Да. Мне нужно немного поспать. Ты остаешься или уходишь?
Она вздрогнула от суровости в моем голосе.
– Я могу остаться? – едва слышно прошептала она.
Это была та Виктория, которая мне нравилась – девушка, которая позволила своим стенам рухнуть.
Я коротко кивнул ей, встал и направился в коридор.
– Ты знаешь, где меня найти.
_______
– Фол, – крикнул Брэд, когда я оттолкнул Дэва от себя.
– Следи за своими гребаными руками, – процедил я сквозь зубы, прижимая мяч к груди.
– Я едва прикоснулся к тебе, – усмехнулся он.
– Подойдешь ко мне еще раз вот так, и у нас будут проблемы.
– Расслабься, Мессия, – подбежал к нам Джоэл. – Ты заработал штрафной бросок.
– Чертовски верно, – я подошел к штрафной линии и вытер пот с лица майкой. Было всего чуть больше десяти, но солнце уже стояло высоко. Сегодня должно было быть жарко.
– Назад к кольцу, Ди, – сказал Джоэл Дэву. – Я его прикрою.
– Ты так думаешь, Молинью? – я ухмыльнулся, крутя мяч в руках.
– Просто сделай этот чертов бросок, Мессия. Мы все знаем, что дело верняк, – он закатил глаза.
– В этой жизни ни в чем нельзя быть уверенным, мальчик Джоэли, – я сделал бросок, слегка согнув колени и разогнув запястье. Он подпрыгнул, высоко вскинув руки, но ничто не смогло помешать мячу рассечь воздух. Он ударился о щит и залетел в корзину.
– Вот так это делается, – крикнул Брэд.
– Хорошая работа, – Джоэл протянул кулак. Я уставился на него на секунду, но потом ответил ему своим кулаком. – Так Вик разговаривала с тобой?
– О чем? – я прикинулся дурачком, когда мы уходили с площадки, чтобы выпить чего-нибудь освежающего.
– О ярмарке сегодня вечером? Она сказала, что упоминала об этом.
– А, это, да. Звучит круто.
– И ты нормально к этому относишься? – он искоса взглянул на меня, глотая воду. – К тому, что я попрошу Калли пойти со мной в качестве моей пары?
Свидание.
Я чертовски ненавидел это слово.
– А почему бы и нет?
– Я не знаю, ты мне скажи. У меня сложилось впечатление, что вы двое...
– Эй, чувак. Я видел поцелуй, – я хлопнул его по спине немного сильнее, чем это было необходимо. – Огонь.
– Да, – его грудь поднялась. – Это было чертовски круто.
Мне нравился Джоэл. Ну, до тех пор, пока он не положил глаз на мою девочку.
Она не твоя гребаная девочка.
Но, услышав, как он говорит о Калли, мне захотелось вырвать у него язык изо рта.