– Что самое худшее может случиться? Что ты и мой брат замутите, а Зак поймет, что снова позволил тебе ускользнуть от него?
– Мне не нравится играть в эти игры, – несмотря на то, что я уже была участницей игры «оттолкнул-притянул» с Заком.
– Джоэл ведь пригласил тебя?
Я кивнула.
– И он напрямую тебе сказал, что Зак тоже пойдет?
Еще один кивок.
– Так в чем дело? Очевидно, что у Зака нет никаких проблем с тобой и Джоэлом...
– Я думала, ты только что сказала, что это будет дружеская встреча?
– Так и есть, – ее ухмылка мало помогла ослабить узел в моем животе. – Но это может превратиться во что-то большее между тобой и Джоэлом. Я уверена, он не будет возражать.
– Оу, не надо, – я плюхнулась обратно на кровать, раздраженно выдохнув.
СУ должен был стать моим новым началом. Шансом двигаться дальше. Вместо этого я оказалась в центре какого-то кошмара. Зак был здесь, дразня меня на каждом углу. Каллум обращался со мной так, словно я была невидимкой. А Джози – моя единственная подруга здесь – ничего не знала обо мне, по правде говоря.
– Моя мама умерла, – выпалила я, зажимая рот рукой.
– Что? – ее рука взлетела, тоже зажимая рот. – Боже мой, Калли, мне так жаль.
Медленно сев, я сморгнула слезы.
– Почти три месяца назад. Рак.
– Но Каллум не...
– Не рассказал никому? Да, я так и думала, – боже, что с ним не так?
Наша мама умерла. У нее была медленная, болезненная, затяжная смерть, а он не рассказал об этом команде.
Это было ненормально.
– Господи, детка, – Джози села рядом со мной и обняла меня за плечи. – Ты хочешь поговорить об этом?
– Не совсем. Рана все еще свежа, понимаешь?
Она грустно улыбнулась и кивнула.
– Я заботилась о ней до самого конца. И я сидела рядом, когда она умерла, – тихие слезы текли по моему лицу, когда я позволила себе поддаться горю.
Это была забавная вещь. Люди говорили, что время лечит. Но время не лечит, оно просто уменьшает боль. Оставшаяся дыра никогда полностью не заживет. Она была моей мамой, моей лучшей подругой во всем мире. Время никогда не сотрет из памяти то, как она проиграла борьбу с такой уродливой и жестокой болезнью. Это всегда будет частью меня. Укоренившейся в моих воспоминаниях, запечатленной в моей душе. Шли дни, а я просто научилась справляться с горем, вместо того чтобы тонуть в нем.
– А Зак знает? – спросила она, а я покачала головой.
– Если и так, то он ничего не сказал.
– Так, правильно ли я понимаю? Твой брат не рассказал тебе о Деклане, а Заку о твоей маме?
Я слегка пожала плечами. Когда она озвучила эту мысль вслух, это действительно прозвучало совершенно нелепо.
– Ты должна рассказать ему.
– Кому, Каллуму? – я побледнела.
– Нет, глупенькая. Заку.
– Это ничего не изменит, – Зак питал какую-то глубоко укоренившуюся ненависть ко мне. Она сочилась из его пор каждый раз, когда он был рядом со мной.
Я просто хотела бы знать почему.
– В любом случае, я думала, что ты в команде Калли и Джоэла?
– Так и есть, – она пожала плечами. – Но хорошо, когда есть варианты.
– Ладно, это просто странно.
– Ты молодая, одинокая, независимая женщина. Это нормально отрываться на полную, детка.
– Звучит так... будто это слишком трудно.
Джози легонько толкнула меня в плечо.
– Не спеши судить, пока не попробуешь.
– Значит, вы с Брэдом...
– Пока мой брат касается этого вопроса, то у нас ничего, – ее бровь изогнулась.
– А если он не касается?
– Приличные девушки не треплются, – Джози ухмыльнулась, но выражение ее лица быстро изменилось. – Ты уверена, что с тобой все в порядке? Нам не обязательно идти туда. Мы можем остаться здесь, смотреть фильмы и набирать вес, поедая мороженое.
– Как бы заманчиво это ни звучало... – я слабо улыбнулась ей, зная, что должна была это сделать. Я не могла этого объяснить, на самом деле не понимая этого, но в глубине души знала, что должна была пойти туда сегодня вечером. – Мне нужно продолжать двигаться вперед.
Потому что, если я остановлюсь, вот тогда-то на меня и обрушится горе. Непреодолимые, безжалостные волны, сбивающие с ног.
– Ну, если дела пойдут слишком плохо, и ты захочешь сбежать, просто шепни мне кодовое слово, и мы уйдем.
– Кодовое слово? – я усмехнулась, мне было хорошо. Действительно хорошо. Но в этом вся Джози. Какой бы навязчивой и настойчивой она ни была, эта девчонка очень хорошо умела заставить меня улыбаться.
– Да, наше кодовое слово. Если в какой-то момент сегодня вечером ты прошепчешь ОНБ, я придумаю предлог, чтобы вытащить нас оттуда.
– Боже мой, – усмехнулась я, почти не удивленная тем, что она вспомнила такую маленькую деталь истории между мной и Заком. – Ты хорошая подруга, Джози.
– Я стараюсь изо всех сил, – она просияла.
– Я думаю, что собираюсь рассказать ему все сегодня вечером. Я имею в виду Джоэла, – он заслуживал знать правду.
– Думаю, что это хорошая идея. В команде есть строгие правила для парней, касающиеся свиданий с сестрами товарищей по команде.
– Как у тебя это получается? – поддразнила я.
– Это самое худшее. Но у меня есть план, – Джози озорно подмигнула мне.
– Почему мне сейчас не нравится твой взгляд?
– Готова? – она встала и протянула мне руку. Я пошла за ней, взяв ее за руку, мои губы изогнулись в нерешительной улыбке.
– Как никогда.
_______
– Я рад, что ты пришла, – сказал Джоэл, когда мы бродили от прилавка к прилавку. Наша маленькая компания росла по пути. Джози была занята разговором с парой других парней из команды, Солом и Дэвом, бросая тоскливые взгляды на Брэда. Виктория привела подругу по имени Кира, и они вдвоем весь вечер были приклеены к Заку.
Он едва взглянул на меня пару раз.
– Я тоже, – я улыбнулась, стараясь игнорировать узел в животе.
– Ладно, дамы, кто хочет увидеть настоящего мужчину в действии? – Сол указал на аттракцион «Стронгмэн».
– Ни за что, братан. Эти штуки подстроены.
– Нет, я справлюсь, – он вытащил бумажник и протянул парню несколько купюр в обмен на молоток. – А теперь отойдите, – самодовольная ухмылка тронула его губы. – Я бы не хотел никому навредить.
– Больше похоже, что ты навредишь сам себе, – пробормотал Дэв себе под нос, и все засмеялись.
Мы все наблюдали, как Сол демонстративно поднял молоток над плечом и ударил им по кнопке. Стрелка поднималась все выше и выше, и на секунду показалось, что вот-вот раздастся сигнал. Но так же быстро, как она поднялась, так и упала, вернувшись в начало.
– Блядь, не может быть.
– Что я тебе говорил, чувак? – Дэв фыркнула. – Каждый чертов раз.
– Держу пари, Зак мог бы это сделать, – промурлыкала Кира, проводя одним из своих наманикюренных ногтей по его руке.
– Ты должен обязательно попытаться выиграть для нее приз, Зак, – одобрительно усмехнулась Виктория.
Меня почти тошнило. Кира была такой банальной, прикасаясь к нему. Хлопая длинными ресницами в его сторону и постоянно покусывая нижнюю губу, как будто это была самая сексуальная вещь, известная мужчине.
– Притормози, девочка, – прошептала Джози, подкрадываясь ко мне из ниоткуда. Моя голова резко повернулась, и я поджала губы. – Мы все должны прокатиться на чертовом колесе, – предложила она.
– Я поеду с тобой, – сказала я.
– Ни за что. Ты можешь поехать с Джоэлом. Я уверена, что один из парней захочет поехать со мной.
Я ставила на Брэда, но держала свои догадки при себе.
– Ты хочешь этого? – спросил Джоэл, и в его глазах блеснула надежда.
Я оглянулась на Зака, едва сумев скрыть свое раздражение при виде Киры, обвившейся вокруг него.
– Конечно, – сказала я, одарив Джоэла робкой улыбкой.
– Мы собираемся прокатиться на колесе обозрения, – он схватил меня за руку и потащил в сторону аттракциона.