Очевидно, все, кроме меня.
– Зак? – спросил Мэверик, и я слегка пожала плечами.
– Мы готовы.
Он повернулся, облокотившись на стойку бара.
– Ты знаешь, что я спрашивал не об этом. Я спросил, готов ли ты.
– Почему тебя это так волнует? – мои глаза поймали его.
Я вел себя как придурок. Ничего нового. Я думал, что мы с Калли собирались пойти разными путями, и это должно было заставить меня чувствовать себя лучше, легче. Но мне казалось, что я тону. Меня целиком поглощала тьма, окружавшая меня каждую секунду изо дня в день.
– Я знаю, каково это, когда у тебя все отнимают.
Я предположил, что он говорил о Деклане. Потому что именно это волновало людей – несчастный случай с Декланом. Его мечты. Его жизнь. Но затем он добавил:
– Нелегко быть лидером команды вместо него.
Брэд ушел, вероятно, почувствовав тяжесть предстоящего разговора. Я судорожно вздохнул, проведя рукой по лицу.
– Это гребаная шутка.
Мэверик слегка кивнул мне.
– Я был удивлен, когда узнал, что ты перевелся.
– Нас таких двое, – я никогда не забуду тот момент, когда мой отец рассказал мне о своем грандиозном плане по спасению господства Мессия в СУ. – Отец говорил, что я должен был сделать это ради Деклана. Ради нашей семьи.
Я спорил. Конечно, я спорил. Но это не имело никакого значения. Как только у моего отца появлялся план, он всегда доводил его до конца. И было легче согласиться с этим, чем бороться с ним. Кроме того, мой брат лежал в коме... Как, черт возьми, я должен был сказать ему «нет»?
– Это все очень тяжело, если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить...
– Да, да, Принс, я понял.
– Ты так легко от меня не отделаешься, – ухмыльнулся он. – Я могу быть довольно настойчивым.
– Ло в городе? – я сменил тему разговора. Я не мог представить, что он оставит ее в Уикли-Бэй. Эти двое были парой тысячелетия. Влюбленные школьники, которые выдержали испытание временем и четырьмя годами университета.
– Нет, у нее девчачий уикенд. Она, моя мама и сестры заняты планированием свадьбы.
– О, черт, точно. Уже скоро?
– На Рождество. Мы проведем праздничные дни на озере Тахо.
– Брак – это большой шаг, чувак, – сказал я.
– Не тогда, когда ты находишь подходящую девушку, – все лицо Мэверика засветилось, что-то перевернулось глубоко внутри меня.
Я думал, что однажды нашел подходящую девушку. Мы были юными – чертовски юными, чтобы мечтать о вечности, – но это не помешало мне представлять жизнь с Калли.
– Ты был у него? – спросил меня Мэверик, и я замер. – Эй, расслабься, – он посмотрел на мою руку, ту, на которой побелели костяшки пальцев, сжимавших пиво. – Как бы то ни было, я тоже не думаю, что смог бы это сделать. Но твои родители действительно хотят...
– Серьезно? – я начал сопротивляться. – Ты пришел сюда, чтобы выполнить их приказ?
– Это не так, и ты это знаешь, – его улыбка ослабла. – Но я кое-что знаю о семье, Зак. И, несмотря на то что, мы думаем, будто она нам не нужна, или как сильно она причиняет порой боль, ты не захочешь в старости сожалеть об этом, чувак.
Я вздохнул.
– Знаешь, я когда-то был очень похож на тебя. Зол на весь мир и на всех, кто меня окружает.
– Я не злюсь.
Он бросил на меня понимающий взгляд.
– Я понимаю, понимаю. Трудно нести груз ожиданий людей. Иногда нужно избавляться от этого. Иногда ты должен ставить себя на первое место. Я лишь говорю, тебе надо убедиться, что это то, чего ты действительно хочешь. Сейчас ты здесь. На мой взгляд, ты можешь провести следующие два года, живя в тени Деклана, или ты можешь доказать всем, что заслуживаешь быть здесь. Что тебе есть, что предложить. Ты не он, Зак. И это нормально.
Я почувствовал, как меня словно ударили.
Было похоже, будто он заглянул в мою душу, вытащил оттуда все мои сомнения и выложил их передо мной.
Я подозвал бармена и заказал что-нибудь покрепче.
– Ты в деле? – спросил я его.
– Я выпью с тобой, Мессия, – поддразнил Мэверик. – Но только если ты пообещаешь подумать о том, что я только что сказал.
Подумать об этом?
Я не мог перестать думать об этом.
Бармен поставил наши стаканы на стойку.
– За новый сезон, – Мэверик поднял свой бокал и наклонил его в мою сторону.
– За новый сезон, – сказал я.
– Ты можешь почитать Деклана, не пытаясь быть им, Зак.
– Ты не знаешь, каково это... Я приехал сюда, и они просто приняли меня, – это было чертовски странно. До сих пор.
– Потому что они хорошие парни. Сильная команда. И потому, что твое имя что-то значит для них. Они уважают тебя.
Мои губы сжались. Хотя в этом-то и было дело. Я не хотел их слепого уважения. Я хотел заслужить его. Чувствовать себя достойным этого.
– Каллум не придет? – Мэверик сменил тему, и я был рад передышке. Я не ожидал, что сегодняшний вечер превратится в сеанс психотерапии, но я не мог отрицать, что чувствовал себя немного легче, чем когда входил в дверь бара.
– Он не в лучшем настроении.
– Понятно. Но он отвечал на мои звонки, – он ухмыльнулся.
– Ты никогда не дашь мне забыть об этом?
– Нет. Просто пообещай мне, что больше не будешь так делать.
– Почему у меня такое чувство, что ты вот-вот станешь серьезной занозой в моей заднице?
Смех грохотом вырвался из груди Мэверика, а в его глазах плясали чертики.
– Потому что ты прав. Я не хочу, чтобы ты выходил туда и играл ради Деклана, ради своей семьи или ради университета. Я хочу, чтобы ты вышел и играл ради себя.
– А как же быть с тем, что в командном спорте не существует такого понятия как «я»? – моя бровь приподнялась.
– Язвительный ублюдок, – пробормотал он, делая глоток виски. – Так скажи мне, что еще нового в кампусе? Кто-нибудь из девушек уже привлек твое внимание?
Я чуть не подавился своим пивом.
Мэверик, посмеиваясь, хлопнул меня по спине.
– Чувствую, здесь пахнет какой-то историей.
– Мы не будем говорить об этом, – сказал я. – Ни за что.
– Все так плохо? – он ухмыльнулся. – Ну, кем бы она ни была, но эта девушка является той, с кем я хотел бы встретиться, раз она бросает вызов Заку Мессия.
– Как это понимать, твою мать?
– Помни, я когда-то был на твоем месте… И позволь мне сказать тебе, если она под кожей, скорее всего, ты не избавишься от нее в ближайшее время.
– Полезно, действительно чертовски полезно, – я закатил глаза, притворяясь, что его слова меня не задели.
– Не можешь перестать думать о ней? Пытаешься убедить себя, что ненавидишь ее? Обращаешься с ней так, будто она для тебя ничто? Ничего не напоминает? – он нахмурил брови. – Потому что я был там... И посмотри, куда это меня привело. Я женюсь меньше чем через три месяца. Черт возьми, я женюсь, – он осушил свой стакан.
– Эй, – я махнул бармену. – Я думаю, тебе стоит продолжать приносить выпивку.
Что-то подсказывало мне, что это будет долгая ночь.
_______
Все начало выходить из-под контроля. Толпа в баре росла, все хотели пообщаться с авторитетами «Скорпионов». После нашего небольшого разговора по душам Мэверик оставил меня наедине с моим напитком, чтобы обдумать его слова. Он был неподражаем, ходил от компании к компании, проводил время с новичками, заставляя всех чувствовать себя включенными и важными.
Он был настоящим лидером.
Один из лучших, которых когда-либо видели «Скорпионы».
– Итак, мы собираемся притворяться, что ты не стоишь здесь, мечтая о сестре Каллу...
– Не надо, Брэд, – рявкнул я. Алкоголь тек по моим венам, и я почувствовал нечто большее, чем небольшую вибрацию. Последнее, что мне было нужно, это обсуждать Калли с одним из моих товарищей по команде.
– Ты можешь поговорить со мной о ней, понимаешь? Я имею в виду, не похоже, что у меня нет опыта в желаниях переспать с одной из сестер своего товарища по команде или что-то в этом роде.