– Я сказал, не надо.
– Ладно, мой косяк. Ну а теперь серьезно. Ты действительно думаешь, что Джоэл отрежет мне член, если узнает обо мне и Джози?
– Чувак, – я хлопнул его по плечу, – я думаю, он еще и яйца твои прихватит.
– Блядь, – выдохнул он.
– Да, блядь.
– Но что, если я не могу избавиться от своих чувств? Я знаю, что с Риз все пошло не так, но я действительно чувствую, что Джоз могла бы быть той единственной.
– Той единственной? – я отшатнулся. – Просто насколько ты пьян?
– Выпил несколько бокалов.
Мои глаза сузились.
– Не допусти, чтобы Джоэл услышал, как ты говоришь об этом.
– Но правило глупое, разве нет?
Я пожал плечами.
– Я думаю, оно позволяет избегать драм.
Как раз в этот момент появился Каллум, раздвигая толпу, как Моисей.
– Ну, черт возьми, – присвистнул Брэд сквозь зубы, – он действительно пришел.
– Думаю, что Мэверик наконец-то достучался до него, – я наблюдал, как эти двое обнимаются. Мэверик наклонился, что-то шепча Каллуму, и тот кивнул, напряженно вздохнув.
– Он словно укротитель Скорпионов или что-то в этом роде, – в голосе Брэда звучал восторг.
– Укротитель Скорпионов? – я фыркнул. – Ты гребаный идиот.
– Кто идиот? – Сол присоединился к нам.
– Брэд, он запал на Принса.
– А кто не запал на Принса, этот парень практически бог.
Я подавил стон. У них у всех в глазах танцевали гребаные звезды. Но я думаю, что в этом и была разница между ними и мной. Они жили и дышали баскетболом, он тек по их венам. У меня не было ничего подобного. Конечно, он стал выходом для моего гнева и отчаяния. Но он все равно никогда не будет значить для меня то же самое, что значит для этих парней. Они надеялись на НБА, на славу и богатство и на то, чтобы пройти весь этот путь до вершины.
Большинство из них никогда бы туда не попали, но они все равно этого хотели.
Я просто хотел выжить в университете.
Разве?
– Хорошо, что Каллум пришел, – сказал Сол. – Он все еще главный игрок. Он должен быть здесь, особенно на отборе первокурсников.
Брэд кивнул.
– Эй, Каллум, пойдем выпьем с нами, чувак.
Мэверик подвел его к нам.
– Кто-то сказал «выпить»?
– Черт возьми, да, – Сол пристально посмотрел на Каллума. – Рад видеть тебя здесь, мужик.
– Да, просто кто-то был похож на собаку с костью, – его жесткий взгляд метнулся к Мэверику, который ухмыльнулся.
– Просто не хотел, чтобы ты скулил в своей комнате.
– Я не... да, – он провел рукой по волосам, – ты прав. Тогда давай, выстраивай шоты.
– Вот о чем я говорю, – Сол подозвал бармена и заказал поднос с шотами, раздав их всем. – Я просто хочу сказать, – он прочистил горло, – это настоящая гребаная честь, Мэверик.
– О, господи, – пробормотал я себе под нос.
– Насколько он пьян? – прошептал Мэверик уголком рта.
– Настолько, что он мог спуститься на колени и начать целовать твои ноги, – Брэд усмехнулся.
– Хорошо, хорошо, С-с...
– Сол, – он глупо улыбнулся Мэверику.
– Сол. Почему бы тебе не позволить мне позаботиться об этом? – Мэверик повернулся к нам, подняв свой бокал в воздух. – Этой команде пришлось нелегко за последние восемнадцать месяцев, но чем жарче схватка, тем слаще победа. Этот сезон ваш. Вам просто нужно этого захотеть. Вы должны оставить все дерьмо за дверью, и когда вы выйдете на площадку, вы должны поверить, что это может произойти.
Все замерли, чтобы послушать воодушевляющую речь Мэверика. Он не стал профессионалом – несчастный случай помешал этому, – но у него это было. У него было все, что нужно, чтобы пройти весь путь. Он знал, что игра значит для всех здесь присутствующих. Знал, что это значит для университета и города. Люди не хотели, чтобы «Скорпионы» играли хорошо, просто набирали очки и делали все возможное... они хотели, чтобы мы победили. Они хотели, чтобы мы прошли весь путь до конца.
Так как я был капитаном и разыгрывающим, это было чертовски тяжелое бремя для меня.
Он высоко поднял свой бокал.
– За Деклана.
– Деклан, – его имя отозвалось во мне, как тупая боль, от которой я не мог избавиться. Я резко втянул воздух.
Это слишком для того, чтобы играть для себя.
Мэверик встретился со мной прищуренным взглядом и слегка кивнул. В его глазах горело сочувствие. И где-то там читалось извинение, но я знал, что он всего лишь выполнял свою часть работы.
Я проглотил свой шот, вытирая рот тыльной стороной ладони, прежде чем схватить еще один.
– Это хорошая идея? – спросил меня Брэд, и я отмахнулся от него.
– Вероятно, нет.
Но я не мог позволить себе беспокоиться об этом.
_______
– Что, черт возьми, ты сказал?
– Ого, – присвистнул Брэд, стоя рядом и толкая меня в плечо. Было уже поздно, и я был почти готов покончить с этим вечером.
Я обернулся, чтобы посмотреть, что за шум был, и прищурился, увидев, как Каллум и Сол дерутся друг с другом.
– Полегче, ребята, – подошел к ним Мэверик. – Почему бы всем не передохнуть?
– Это была шутка. Я пошутил.
– Ты гребаный идиот, – выплюнул Каллум, слегка покачиваясь на ногах. Он был пьян. Мы все были. – Она моя сестра, придурок. Ты думаешь, я хочу слышать, как ты так о ней говоришь?
Я выпрямился, приближаясь к тому месту, где они стояли.
– Я не думал, что тебя это волнует, – брови Сола нахмурились. – Ты даже не рассказал нам о ней. Как, черт возьми, я должен был знать, что ты превратишься в дикаря лишь потому, что я сказал, будто она горячая, как грех.
Раскаленная докрасна ревность взорвалась в моих венах. Он говорил о Калли.
О моей Калли.
– Что ты только что сказал? – я вышел из себя.
– Зак? – Сол моргнул. – Что ты...
– Отвали, Мессия, – Каллум уставился на меня остекленевшими от алкоголя глазами. – Это не твоя битва. Она моя сестра. Я должен быть тем, кто...
– Ты пьян, – прошипела я, чувствуя, как гнев пробегает по моему позвоночнику. – Тебе следует пойти домой, прежде чем ты скажешь или сделаешь что-то, о чем потом пожалеешь. Кто-нибудь, уведите его отсюда.
– Давай, Каллум, – пара старших игроков начала оттаскивать его, но он увернулся от них.
– Кто сделал тебя гребаным боссом, а? – он шагнул ко мне, тыча пальцем мне в грудь. – Тебя бы здесь даже не было, если бы не несчастный случай с Декланом. Ты думаешь, что ты такой чертовски хитрый, разгуливая по кампусу, как...
– Каллум, – рявкнул кто-то, но я прервал их.
– Нет, давайте послушаем, что он хочет сказать, поскольку у него, очевидно, какие-то проблемы со мной. Давай продолжай, Джеймс, я жду. Скажи это.
– Зак, чувак, – Брэд придвинулся ближе. – Это не помогает.
Но я не мог остановиться. Ярость вибрировала под моей кожей, отчаянно ища выхода.
– Брэд прав, Зак, – это был Мэверик, – уходи.
– Ладно, неважно, – я развернулся, готовый убраться к чертовой матери оттуда, когда голос Каллума заставил меня остановиться.
– Это относится и к тебе, Мессия. Держись, блядь, подальше от моей сестры. Она слишком хороша для тебя, всегда была слишком хороша.
Не раздумывая, я развернулся и замахнулся кулаком прямо ему в лицо. Каллум увидел, что я собирался сделать и нырнул в сторону, мои костяшки пальцев задели его щеку вместо челюсти.
– Черт, – проворчал он, выпрямляясь и бросаясь на меня, его кулак врезался прямо мне в глаз. Боль взорвалась на скуле, когда я моргнул, пытаясь вытряхнуть звезды из глаз. Он снова начал приближаться ко мне, но пара игроков схватила его, оттащив подальше.
Я выпрямился, глаза сузились до опасных щелочек. Воздух изменился вокруг нас, потрескивая от напряжения, когда мы уставились друг на друга.
– Хорошо, – тяжелая рука опустилась мне на плечо. – На сегодня достаточно. Мессия, ты со мной, пойдем, – Мэверик сильно толкнул меня, и я, спотыкаясь, направился к двери, скользя сквозь толпу как масло. Костяшки пальцев пронзила боль, но этого было недостаточно.