– Звучит не очень.
– Я имею в виду, что мои родители не игнорировали меня или что-то в этом роде, не так, как отец Калли поступал с ней, но они постоянно ожидали, что я пойду по стопам своего брата. Что однажды я просто выйду из той фазы, которую мой старик называл «бунтарской», и стану тем, кем я всегда должен был быть.
– Тебе не нравился баскетбол?
– Я не ненавидел его, – я пожал плечами, – мне просто не хотелось играть в него. Я хотел проложить свой собственный путь, следовать своим собственным мечтам. Но мой старик всегда мечтал, чтобы его сыновья пошли по его стопам. Он играл за «Скорпионов», он почти прошел драфт13, но потом он встретил мою маму, они влюбились, она забеременела Декланом, так что он просто поступил правильно ради нее: окончил университет, устроился на работу и остепенился.
– Да, Деклан рассказывал мне эту историю. Хотя никогда особо не упоминал о тебе.
Это меня не удивило. Наши с Декланом отношения были в лучшем случае натянутыми. Он никогда не понимал меня в детстве, не мог понять, что я не хотел брать мяч в руки и идти за мечтой своего старика. Даже после того, как он окончил школу, и я, наконец, уступил требованиям отца, все стало не намного лучше. Он жил своей мечтой в СУ, а я все еще жил в его тени.
– Что произошло у вас с Калли, Зак?
Иисус. Он не собирался отступать.
– Мы ходили друг за другом целое лето перед одиннадцатым классом. Я хотел ее... – я так чертовски сильно хотел ее. – Но мне было почти семнадцать, а ей едва исполнилось пятнадцать, к тому же роман ее отца и то, как они с Каллумом просто уехали, оказали на нее большое влияние.
– Тебе было страшно.
– Черт возьми, да. Мне было страшно, – секс все изменил. Даже в шестнадцать лет я понимал это. И я не хотел делать ничего, что могло бы испортить нашу дружбу. – Я хотел, чтобы она была уверена на сто процентов, – сказал я, – поэтому мы ждали.
– Пока это наконец не случилось? – он бросил на меня понимающий взгляд.
– Почему мне кажется, что ты сидишь у меня в голове?
– У меня есть две младшие сестры. Я знаком с этим дерьмом. Не говоря уже о том, что я был там, где ты сейчас находишься. Пытаясь бороться с неизбежным. Потому что в этом вся суть любви, Мессия. Как только ты встретишь подходящую девушку, бум... этого не избежать.
– Мы были просто детьми.
– Однако мы здесь. Она у тебя под кожей, чувак. Спустя столько времени она все еще там. Это была не просто какая-то школьная влюбленность. Все было по-настоящему.
– Она предала меня.
– Неужели? Или что-то случилось, и ты сделал то, что делает большинство парней, убежав в ужасе? Лучшая защита – это...
– Нападение, – пробормотал я.
Моему старику нравилась эта поговорка.
Слова Мэверика отразились глубоко внутри меня, когда я позволил болезненным воспоминаниям затопить мой разум. Но он был не прав, он не мог быть прав.
Калли предала меня... Я слышал это своими собственными ушами.
Когда жизнь начала рушиться вокруг меня, единственная девушка, которой, как я думал, можно было доверять, которая всегда была рядом, подвела меня.
– Зак? – Мэверик нахмурился.
Я провел рукой по лицу, устало вздохнув.
– В старшей школе мы официально объявили себя парой. Она была моей девушкой. Я был так чертовски рад. Я все еще помню, как мы вошли в школу в первый день семестра. Мне было все равно, что я младший брат Деклана Мессия.
Потому что Калли заставила меня почувствовать, что я чего-то стою. Она заставила меня почувствовать, что я могу делать все, что угодно, быть кем угодно.
Моя грудь сжалась, когда я снова перевел взгляд на здание общежития. Сидя там наверху, думала ли она обо мне так же, как я думал о ней?
Нет.
Она ушла.
Я пытался поговорить с ней, а она, блядь, ушла от меня. Снова.
Мой кулак сжался.
Мэверик заметил это.
– Тебе нужно обуздать это, – сказал он без осуждения. – Гнев, который у тебя внутри, вредит твоей душе.
Я громко рассмеялся.
– Серьезно, кто ты теперь, мой психиатр?
– Друг, – ответил он. – Я друг. И я собираюсь дать тебе хороший совет. Не позволяй ей ускользнуть от тебя. То, что она причинила тебе боль, когда ты был ребенком, забудь об этом. Вы были детьми. Детям полагается косячить. Тебя определяют не твои ошибки, Зак, а то, как ты справляешься с их последствиями.
– Уже поздно, нам, наверное, пора идти, – я встал, закончив этот разговор, и он пошел за мной.
– Ты можешь избегать меня, но ты не сможешь избежать встречи со всем твоим неразрешенным дерьмом.
– Да, да, доктор Фил14, я понял.
Он усмехнулся, хлопнув меня по спине.
– Ты хороший ребенок, Мессия, ты со всем разберешься.
– Эй, где ты ребенка увидел, мне двадцать.
Блядь.
Двадцать.
А я все еще подчинялся воле своего отца, потому что это было легче, чем идти своей собственной дорогой.
– Обещай мне, что позвонишь, если станет слишком тяжело? – сказал Мэверик.
Мне удалось кивнуть, но я знал, что не позвоню ему. Я не был тем парнем, который мог сидеть и говорить о своих чувствах. Кроме того, я жил со своими демонами слишком долго, чтобы просто отпустить их. В некотором смысле они всегда жили во мне. Каждый раз, когда мой отец хвалил моего брата или сравнивал нас. Он все время кричал, желая, чтобы я был больше похож на Деклана. Я всегда отставал от него. Я был слишком незаинтересованным, слишком немотивированным, слишком неловким. Он никогда не задумывался о том, что у меня другие интересы. Что, возможно, я не соответствовал образу Мессия, и на этом все.
Мы добрались до дома братства, и Мэверик замедлился, чтобы остановиться.
– Мне никогда не нравилось это место, – сказал он, глядя на внушительное здание.
– Да, мне тоже.
– Но я обещал ребятам, что заеду, прежде чем вернусь в отель. Ты хочешь...
– С меня хватит, – сказал я. Единственное, чего я хотел, это вернуться в свою квартиру и забыть об этом вечере.
– Ладно, – он протянул кулак, и я стукнул по нему своим. – Было приятно увидеть тебя, Зак. Встретимся на показательной игре.
– Чертовски верно. Я буду бегать вокруг тебя кругами.
Мэверик громко рассмеялся.
– Я буду с нетерпением ждать этого, – сказал он, веселье все еще мерцало в его глазах. – А теперь убирайся отсюда к черту.
Мне не нужно было повторять дважды.
_______
На следующее утро я пришел на площадку с ребятами. Я планировал продинамить их, но когда утром проснулся в напряжении, то решил пойти и снять его.
– Привет, чувак. Ты в порядке? – Брэд подбежал ко мне. Они уже разогревались. – Это выглядит отвратительно, – он указал на уродливый синяк вокруг моего глаза.
– Буду жить.
– Ты и Каллум...
Я разочарованно вздохнул.
– Еще слишком рано для этого, Брэд.
– Да, виноват, – он хлопнул меня по спине. – Все же я рад тебя видеть. Парни на взводе после вчерашнего вечера.
Я бросил свою бутылку с водой и сотовый телефон к вещами парней и начал разминаться. Однако Брэд завис.
– Что? – рявкнул я.
– Ты видел ее?
Мои брови нахмурились, когда я растягивал икры и квадрицепсы.
– Калли, я имею в виду, – он огляделся, чтобы убедиться, что мы были одни. – Джози сказала...
– Ты играешь в опасную игру. Ты видел, что произошло между мной и Каллумом прошлой ночью, – процедил я сквозь зубы. – Как ты думаешь, что произойдет, когда Джоэл узнает? Он не собирается принимать тебя в семью с распростертыми объятиями... он будет взбешен.
– Все не так, мы просто... блядь. Ты действительно думаешь, что его это расстроит?
– Ты знаешь, что он сделает. Посмотри, как он ушел от Калли, – я все еще злился из-за этого.
– Ты же знаешь, что не только правила команды заставили его уйти, Зак. Она ему очень нравилась, и она лгала...
– Она не лгала, она просто не говорила всей правды, – дерьмо. Почему я защищал ее? – Давай, – я толкнул его плечом, – нам надо пойти поиграть.