Остальные уже заняли свои позиции, наблюдая за мной и Брэдом с легким любопытством. Они все были там прошлой ночью, они видели, как мы с Каллумом дрались... из-за Калли. Они знали кое-что о нашей истории.
Но никто ничего не сказал. Возможно, это было как-то связано с яростными грозовыми тучами, нависшими надо мной.
Они наблюдали за мной, ожидая, когда я возьму на себя роль лидера. Займу место своего брата и стану их капитаном, их номером один. Это все еще казалось неправильным. Я не хотел этого. Я не хотел быть здесь, притворяясь, что мне не все равно. Притворяясь, что хочу этого.
Я, блядь, не хотел этого.
Мои кулаки сжимались и разжимались. Деклан висел на волоске от жизни, а я все еще не вышел из его тени. Во всяком случае, сейчас я был привязан к нему больше, чем когда-либо.
– Погнали, Мессия, – крикнул кто-то, вытащив меня из задумчивости.
Может, я и не хотел этого, но у меня хорошо получалось. Они были правы, баскетбол был частью меня, вплетен в мою ДНК. Я был прикован к нему, а он ко мне.
Едва успев подумать об этом, я подозвал парней. Потому что, как бы сильно я не противился этому, но это данность, и потребность доказать себе не позволяла мне уйти.
– Ладно, показательная игра всего через неделю. Я знаю, что это благотворительность, но все будут надеяться, что мы победим.
Все парни кивнули, бормоча слова одобрения. Я перекидывал мяч из руки в руку, чувствуя его тяжесть, точно так, как я чувствовал тяжесть ответственности, что давила мне на грудь.
– Эта игра может задать тон всему сезону. Мы идем туда не для того, чтобы валять дурака, мы идем туда, чтобы побеждать. Я знаю, что это был тяжелый год, – узел в моем животе затянулся. – Я знаю, что вы не просили меня приезжать, но сейчас я здесь и никуда не уйду. Прошлая ночь не была связана с командой, и этого дерьма не должно было случиться.
Я встретился взглядом с Солом. Он резко кивнул мне.
– В прошлом году вы упустили победу в чемпионате, но в этом году она наша. До тех пор пока мы действуем сообща и остаемся сильными.
– Черт возьми, да, – крикнул Дэв, и все засмеялись.
– Скоро начнутся официальные тренировки. Мы приходим, выполняем работу и упорно трудимся. Кого-то что-то не устраивает?
В ответ тишина. Я пробежал глазами по каждому из своих товарищей по команде. Каллума здесь не было, как и пары других главных игроков. Как будто они уже сдались, вручили мне президентский молоток и ушли. Не считая того, что они ничего мне не вручали. Тренер Бакстер и мой отец да. Они манипулировали моим местом здесь, не оставляя парням другого выбора, кроме как подчиниться.
– Хорошо, тогда давайте побросаем в кольцо, – я отбил мяч и отступил к центральной линии.
Брэд поймал мой взгляд и ободряюще кивнул. Он знал, почему я сделал то, что сделал. После прошлой ночи мне нужно было показать команде, что я все контролировал, что я держал себя под контролем. Каллум был главным игроком, лучшим другом моего брата. Но я не собирался пресмыкаться у ног Джеймса. У него были свои собственные демоны, свои собственные ошибки, которые он должен был исправить. Может быть, мне следовало смутиться из-за того, что я вступился за Калли, но, по правде говоря, я не чувствовал ничего такого.
Я чувствовал угрызения совести за то, как все сложилось между нами с тех пор, как она приехала в СУ.
Но я не знал, как это исправить – если мне вообще следовало пытаться это исправить.
Она ясно дала понять, что больше не хочет иметь со мной ничего общего, и я не мог ее винить. Но все это казалось еще неразрешенным. И я не мог не вспомнить вчерашние слова Мэверика о том, что я не смогу избегать своего прошлого.
Потому что я знал, что он был прав, я знал, что однажды прошлое вернется и даст мне пинка под зад.
Это уже произошло.
_______
В понедельник утром тренер Бакстер вызвал меня в свой кабинет.
Я не ожидал встретить там Каллума.
– Присаживайся, сынок, – холодно сказал он.
– В чем дело, тренер?
– Не хотите рассказать мне, что, черт возьми, произошло в пятницу вечером?
Я подавил стон. Я должен был догадаться, что кто-нибудь проболтается ему.
– Каллум? – он пригвоздил тяжелым взглядом парня, спокойно сидевшего рядом со мной.
– Это было недоразумение, тренер.
– Недоразумение? – его губы скривились в неодобрении. – Зак, что ты можешь сказать в свое оправдание?
– Мы просто дурачились, тренер. Все вышло из-под контроля.
– Дурачились, говорит он, – тренер снял бейсболку «Скорпионов» и провел рукой по своим почти седым волосам. – Ты думаешь, я идиот? Вы оба приходите сюда с таким видом, будто провели десять раундов с Рокки Бальбоа15, а я должен закрыть на это глаза? – он усмехнулся. – Этого не будет, господа.
– Тренер, да ладно, мы...
– Прекрати, Джеймс. Тебе нужно навести порядок в своем дерьме, сынок, прежде чем ты позволишь ему испортить твой выпускной год. Я знаю, что сейчас все сложно, – он облокотился на стол и сцепил пальцы. – Вот почему нам нужно держаться вместе, а не отдаляться.
– Этого больше не повторится.
– Чертовски верно. Я записываю вас обоих в молодежный проект «Следующие шаги».
– Тренер... – начал было протестовать Каллум.
– Прекрати, сынок, я уже позвонил. Ты отчитаешься перед Фреей Дженкинс завтра после занятий. Совершил преступление, расплачивайся.
– Это ерунда, тренер, – запротестовал я, но он пронзил меня жестким взглядом.
– Я ожидал лучшего. У вас двоих есть проблемы, которые вам нужно уладить, делайте это не на глазах у всех, чтобы не повлиять на репутацию команды. А теперь убирайтесь с моих глаз, – он раздраженно отмахнулся от нас.
Мы оба выскользнули из его кабинета в полной тишине.
– Послушай, Каллум, я...
– Оставь это, – он бросил на меня взгляд, горящий презрением. Я не знал, злился ли он на себя, на меня или на нас обоих. Но, как и я, Каллум был поглощен тьмой. Я не собирался быть тем, кто попытается вытащить его оттуда, мы не были подходящими людьми друг для друга. – Просто сделай мне одолжение и держись от меня подальше, – Каллум пронесся мимо меня, но оглянулся, прежде чем исчезнуть в раздевалке. – И держись, блядь, подальше от моей сестры.
Глава двадцать первая
Калли
– Калли, заходи, – Фрея жестом пригласила меня присесть. – Как ты? Как прошел тренинг в воскресенье?
– Было здорово. Я с нетерпением жду начала работы, – мне нужно было отвлечься. Мне нужно было сосредоточиться на чем-то, кроме дыры в животе.
То, что Зак узнал о моей маме, все изменило. Ему было не все равно – этот засранец пытался вести себя так, будто ему не все равно, и это совершенно сбило меня с толку.
– Что ж, мы рады, что ты у нас есть. Ты хотела бы услышать хорошие новости или хорошие новости?
– Хорошие новости, – я осторожно выдохнула.
Она щелкнула пальцами и указала на меня.
– Правильный ответ.
Я улыбнулась.
– У нас в проекте появилась новая девочка. Жасмин. Настоящая упрямица, если судить по ее досье. Но в последнее время ребенку пришлось нелегко. С восьми лет она разрывалась между опекой матери и отца. Плохая посещаемость школы. Учителя говорят, что у нее низкая самооценка, отсутствие мотивации, и она всеми возможными способами пытается привлечь к себе внимание.
– Сколько ей лет?
– Четырнадцать. Она в девятом классе.
О боже.
Девочка на пороге превращения в девушку, полная бушующих гормонов и эмоций.
– Вы уверены, что я тот человек, который сможет быть для нее наставником? – потому что теперь, когда я сидела здесь, я не была так в этом уверена. Что, если я ей не понравлюсь? Или она не захочет общаться со мной?
– Тот факт, что ты только что задала этот вопрос, как раз и объясняет, почему ты тот самый человек, Калли. Жасмин нужен кто-то, кто понимает, каково это. Ей не нужно, чтобы еще один взрослый говорил ей, что у нее голова на плечах для того, чтобы лучше соображать.