Черт возьми, почему он был таким великолепным?
Красивый, но беспощадный.
По крайней мере, для моего сердца.
– Вот так сюрприз, – нарушил он неловкое молчание между нами.
– Я не знала... Если бы я...
– Ты бы убежала?
– Что-то вроде этого, – пробормотала я.
– Так что ты здесь делаешь? – он указал на скамейку.
– Посмотри на ту девочку, – я указала на Жасмин, когда мы сели. – Она моя новая младшая сестра, – он нахмурил брови, и я усмехнулась. – Я ее наставник. Более мудрая, старшая подруга. Хотя сейчас я ничего из этого не чувствую. Сегодня была наша первая встреча, и она уже ненавидит меня.
– Нет, это невозможно, – Зак наклонился вперед, положив локти на колени и наблюдая за тем, как играют дети. – Она просто потерялась.
– Да...
Мы снова погрузились в тишину. Это было плохо, очень плохо. Я погрузилась в волонтерскую работу с головой, чтобы отвлечься, а не приобрести еще одну головную боль. Зак устало вздохнул, он выглядел разбитым, и его эмоции захлестнули меня.
Должно быть, он почувствовал это, потому что спросил:
– Калли?
Я выдавила из себя улыбку.
– Так что привело тебя сюда?
– Тренер Бакстер записал нас в проект. Считай, это наказание.
– Наказание за драку.
Он кивнул.
– Мне кажется, он думал, что это поможет нам сблизиться.
– Я не могу поверить, что он ушел, – хотя, я могла. Он так делал всю мою жизнь. Боль пронзила мою грудь.
– Кто ты такой? – Жасмин нависла над нами. Слишком смущенная присутствием Зака, я даже не заметила, как она подошла.
– Я? Я Зак, – он нахмурился, глядя на пугливую девочку. – А ты кто?
– Жасмин.
– Калли только что сказала мне, что вы двое собираетесь тусоваться вместе.
– Неважно, – она пожала плечами в ответ на мои слова, ее глаза бегали, где угодно, только не смотрели на меня. – Откуда ты ее знаешь?
Она говорила обо мне так, словно я не сидела рядом.
– Я и Калли? – он искоса взглянул на меня и ухмыльнулся. – Мы давние знакомые, правда, солнце?
Он... флиртовал со мной?
Какого хрена он флиртовал со мной?
– Солнце? Что это за прозвище такое? – Жасмин хихикнула.
– Зак, – проворчала я, хотя оно звучало чертовски лучше, чем Канталупа.
– Так ты типа баскетболист?
– Ты разбираешься в баскетболе? – спросил он ее.
– Немного, – она покраснела. – Мне иногда нравится смотреть его по ESPN17.
– Да? Ты когда-нибудь играла?
– О, нет. Я не сильна в таких вещах.
– В вещах вроде этого? – Зак встал. – Скакать с мячом? Давай, пойдем покидаем в кольцо.
Ее пугливый взгляд, наконец, остановился на мне, и я ободряюще улыбнулась ей.
– Тебе следует пойти. Он отличный учитель.
Дерьмо.
Я не знаю, почему я это сказала.
Судя по тому, как Зак приподнял бровь, он тоже не знал.
– Давай, Эльза.
– Э-Эльза? – она покраснела еще сильнее.
– Да, ты напоминаешь мне Эльзу. Ну, знаешь, из мультфильма «Холодное сердце».
– Я знаю, что такое «Холодное сердце», – ее застенчивость сменилась ослепительной улыбкой, но быстро исчезла. – Все дети в школе зовут меня Гэндальфом.
– Ну, дети в школе задницы, – я бросила на Зака предупреждающий взгляд, и он поправился. – Засранцы, они засранцы.
Я смотрела, как они вдвоем направились к баскетбольному кольцу. Зак выхватил мяч из огромного ящика и подбросил его перед собой. Жасмин наблюдала за ним с восхищением, в ее глазах светился восторг. Я не могла поверить, как хорошо он вел себя с ней. Как легко им удавалось подшучивать друг над другом. Я изо всех сил пыталась заставить ее сказать мне два слова, а она разговаривала с Заком, как со старым другом. Я старалась не принимать это на свой счет, но это было трудно. Я хотела наладить с ней отношения, помочь ей.
Затяжной приступ уныния не помешал мне улыбнуться, когда Зак уговорил ее сделать пару движений. Он нырял и уворачивался от нее, метался из стороны в сторону и устраивал настоящее шоу. Настолько, что все остальные во дворе замерли, чтобы посмотреть, как звезда баскетбола СУ учит четырнадцатилетнюю девочку. А в это время она смотрела на него, забрасывающего мяч в кольцо, будто он достал луну с неба.
Но случилось нечто еще более волшебное.
Жасмин выхватила у него мяч и начала водить им из стороны в сторону, приближаясь к кольцу.
– Сделай бросок, – крикнул кто-то. Она оттолкнулась одной ногой, взлетев в воздух как раз в тот момент, когда выпустила мяч. Он ударился о щит и пролетел прямо сквозь кольцо.
Весь двор зааплодировал, в то время как Зак стоял там, выглядя ошарашенным.
– Святое дерьмо, Эльза умеет двигаться, – он улыбнулся мне, и я не могла не улыбнуться в ответ, когда подошла к ним.
Все было как в старые добрые времена.
Я мельком увидела мальчика, который проводил со мной по несколько часов, пока я таскала его по всему Бэй-Вью, делая снимок за снимком. Мальчика, который лежал со мной в домике на дереве, обнимал меня, когда я плакала об отце, который, как мне казалось, не любил меня.
– Я... Я иногда тренируюсь, – заикаясь, пробормотала Жасмин.
– А как же «я не сильна в спорте»? – поддразнила я, но тут же поняла свою ошибку. Она замкнулась, потупив взгляд в землю.
– Жасмин, я не имела в виду...
– Эй, Эльза, как насчет того, чтобы мы с тобой бросили вызов паре ребят, поиграв двое на двое?
Она вскинула голову, ее чарующие глаза были полны удивления и восторга.
– Серьезно? Ты хочешь поиграть… со мной?
– Черт возьми, да.
Я отступила, ругая себя за то, что снова все испортила. Зак поймал мой взгляд и одними губами произнес:
– Расслабься, она изменит свое мнение.
Но я не была так уверена. Если бы не появление Зака, я сомневалась, что Жасмин сказала бы мне хоть пару слов.
– Он хорошо с ней ладит, – Фрея подсела ко мне на скамейку.
– По-видимому, да.
Она усмехнулась.
– Он спортсмен университета, который выглядит как... ну, ладно. Не списывай себя со счетов слишком рано. Я бы не поставила тебя в пару с Жасмин, если бы не думала, что у тебя есть все необходимое, чтобы достучаться до нее.
Мне удалось слегка кивнуть, наблюдая, как Жасмин и Зак бегают кругами вокруг другого волонтера и высокого парня с растрепанными волосами. Смех раздавался по всему двору: смех Зака, Жасмин и их очарованной аудитории. Она казалась такой беззаботной, такой непохожей на ту девочку, которая появилась передо мной почти час назад.
Но она была не единственной. Зак выглядел счастливым. Исчез сердитый задумчивый парень, с которым я столкнулась в начале семестра, на его месте появился парень, который улыбался и не торопился учить Жасмин и парней своим лучшим приемам. Нетрудно было поверить, что он был капитаном «Скорпионов». Он источал лидерство, но управлял им со сдержанностью. Он не был самоуверенным или тщеславным, как многие спортсмены. Казалось, он искренне был рад находиться здесь.
И я, честно говоря, не знала, что с этим делать.
С одной стороны, мне хотелось ненавидеть его немного больше. Он всегда поворачивался спиной к баскетболу. Отвергал судьбу третьего Мессия, сделавшего карьеру в команде университета. Но наблюдая за ним, видя, как легко он скользит по площадке и владеет мячом, я поняла, что стала свидетелем чего-то особенного.
У меня защемило сердце от осознания того, что мой Зак, мальчик, который когда-то отказался подчиняться и идти по стопам своего брата и отца, исчез. Потому что я знала достаточно об игре, которая преследовала меня. И, глядя на него, я понимала, что передо мной великий игрок.
Зак организовал для Жасмин момент, и она забросила мяч, вызвав во дворе еще один взрыв аплодисментов. Дети радостно кричали, а волонтеры смеялись и хлопали в ладоши. Магия разворачивалась на моих глазах, и было невозможно не поддаться ей.