Какого хрена?
– Я не уверен, что это хорошая идея, тренер. Мы…
– Мне плевать, что сейчас происходит между вами двумя. Он твой товарищ по команде, лучший друг твоего брата. И это его выпускной год. Ему нужно собраться с мыслями, если он хочет принять участие в драфте весной.
Черт.
– Да, хорошо, – сказал я сквозь стиснутые зубы. – Но я не могу гарантировать, что он послушает меня.
– Тогда заставь его сделать это. Каллум может многое потерять в этом сезоне. Я знаю, что ему больно, но Деклан не хотел бы, чтобы он все бросил из-за того, что не может справиться со своей болью.
– Я посмотрю, что могу сделать.
Тренер схватил меня за руку.
– Я знал, что могу рассчитывать на тебя, сынок. Я знаю, что мы просим от тебя слишком многого в этом сезоне. Но я хочу, чтобы ты знал, что я привел тебя сюда, потому что я действительно верил, что у тебя есть все необходимое, чтобы стать лидером этой команды вместо твоего брата.
Раньше его слова ранили бы меня. Но в том, как он произнес их сейчас, было что-то искреннее, как будто он знал, что бремя, лежавшее на моих плечах, было слишком велико для любого человека.
– Что бы ни случилось в этом сезоне, – добавил он, – теперь это твоя команда, Зак. Не Деклана, а твоя. Тебе решать, что с этим делать.
_______
– Он здесь? – спросила я Эй Джея, как только он открыл дверь.
– Да, он здесь, но я не уверен, что это хорошая идея.
– Я не уйду, пока не поговорю с ним.
Он покачал головой, его губы изогнулись в веселой ухмылке.
– Я знал, что ты скажешь что-то подобное, – он распахнул дверь пошире. – Входи на свой страх и риск.
– Я справлюсь с Джеймсом, – пробормотал я.
– Да, именно об этом я и беспокоюсь. Он в кабинете, – сказал он так, будто я знал, где это. – Последняя дверь налево.
– Спасибо.
Дом, в котором Каллум жил с другими ведущими игроками, был последним местом, где я хотел оказаться, но в ту секунду, когда тренер попросил меня прийти сюда, я знал, что сделаю это. Потому что Каллум был не только моим товарищем по команде или лучшим другом моего брата – он был братом моей девочки. И, несмотря на океан между ними, они были семьей. Что каким-то странным чертовым образом делало его и моей семьей.
Я вытер влажные руки о шорты и постучал в дверь.
– Отвали, – заорал Каллум.
– Я тоже рад тебя видеть, – я проскользнул в комнату. Это был типичное мужское логово, в воздухе витал стойкий запах потных носков, алкоголя и секса.
– Какого хрена ты здесь делаешь? – он нахмурился.
– Меня прислал тренер.
– Ты пришел. Поручение выполнено, – он отхлебнул виски из бутылки, которую он держал в руке. – Смотри, чтобы тебя не пришибло дверью, когда будешь уходить.
– Нам надо поговорить.
– Нет, на самом деле не надо, – глаза Каллума закрылись, когда он сделал резкий вдох. Он был настолько рад видеть меня, насколько я был рад находиться здесь. – Он гребаный овощ, и все ведут себя так, как будто это обычное дело. Дерьмо собачье.
Я вздрогнул от боли в его голосе.
– Это отстой, – сказал я. Потому что так оно и было.
Деклан не заслуживал этого. Он не заслуживал ничего из этого. Но мир на этом не заканчивался. Жизнь продолжалась. Это было необходимостью.
– Однако тренер прав, Кэл. Он не хотел бы, чтобы ты бросал все, ради чего так усердно работал. Это твой выпускной год. У тебя есть реальный шанс стать профессионалом, чувак. Ты не можешь просто позволить, чтобы все это ускользнуло от тебя, потому что тебе больно.
– Ты думаешь, я хочу чувствовать себя так? – выплюнул он. – Ему не становится лучше, Зак. Он не собирается волшебным образом выходить из комы, чтобы все было в порядке. Он лежит там, на этой кровати, цепляясь за жизнь, когда мы оба знаем... – он прерывисто вздохнул, не в силах произнести эти слова.
Я сел на диван и провел рукой по лицу.
– Они не готовы отпустить его, – мои родители и Виктория цеплялись за надежду, надеялись на чудо, которое никогда не случится. Деклан не выберется из этого дерьма.
Его уже нет.
Правда ударила по мне, как разрушительный шар. Я понимал это уже некоторое время. Глубоко внутри, я думаю, именно поэтому не смог пойти и увидеть его снова. Потому что я знал, что это будет прощанием.
Я попытался проглотить гигантский чертов комок в горле.
– Он хотел бы, чтобы ты прошел весь этот путь, Кэл. Деклан надрал бы тебе задницу прямо сейчас, если бы знал, что ты сидишь здесь, пьяный в стельку, неспособный держать себя в руках.
– Я никогда не прощу ему, что он в тот день взял этот гидроцикл.
– Это был несчастный случай, не более того.
– Черт, – он запустил бутылку через всю комнату, и она разбилась о стену, разлетаясь на мелкие осколки.
– Лучше? – я приподнял бровь, а он пожал плечами.
– Немного. Как ты это делаешь?
– Делаю что?
– Все время ведешь себя так чертовски спокойно. Ты как крепость, чувак. Тебя ничего не трогает.
– Не будь так уверен в этом, – пробормотал я, мой разум мгновенно переключился на его сестру.
Но я не мог сказать ему правду, не сейчас. Не тогда, когда он был в двух секундах от потери контроля.
– Ты нужен команде, чувак, – сказал я. – Ты нужен нам.
Его грозные глаза встретились с моими. У него были такие же глаза цвета виски, как у Калли, такой же нос и такая же челюсть. Но снаружи он выглядел жестче. Подавленный событиями последних нескольких месяцев.
Он устало вздохнул.
– Я буду там. Конечно я, блядь, буду там… просто тяжело… так чертовски тяжело.
– Я знаю, – и я действительно знал. Мы были просто на разных сторонах весов, на которых находились боль и переживания соответственно.
– Но я не уверен, что смогу остаться на вечеринке после игры, – добавил Каллум.
– Мои родители захотят, чтобы ты был там.
– Я знаю... Я просто… черт... – он сжимал и разжимал кулак, уставившись на руку, как будто это было единственное, что его удерживало. – Виктория чертовски раздражает меня.
– Ты не один такой, – признался я.
– Да? – он приподнял бровь. – Я думал, вы двое были лучшими друзьями.
– Иди к черту.
Мы обменялись слабыми улыбками.
– Она беспокоится только о себе.
Он не ошибался. Я просто был слишком зол, чтобы обращать на это внимание.
– Она третирует Калли, – сказал я, прощупывая почву.
– Это именно то, чего я не хотел, – в его глазах вспыхнул гнев. – Я не хотел, чтобы она приезжала сюда и была втянута в этот мир. Я всего лишь пытался защитить ее.
Да, я видел это. Девушки были жестокими, даже в университете. Они шли по головам друг друга без оглядки, если это означало подняться по социальной лестнице или обзавестись парнем спортсменом. И Виктория была во главе.
– Ты должен поговорить с ней, – предложил я. – Она думает, что ты сделал это, потому что ты стыдишься ее.
–Я не... – его губы сжались. – Я облажался. Она моя сестра, и я просто оставил ее… Я не заслуживаю ее прощения.
– Разве не Калли должна решать?
– Ты говоришь ужасно уверенно, будто знаешь, о чем думает моя сестра, Мессия.
– Мы были вместе… в центре, – добавил я, ненавидя то, как ложь слетела с моего языка.
Но ради Калли и Каллума я не хотел подливать масла в огонь.
Его глаза затуманились, но он ничего не сказал о том, что у него на уме. Это, наверное, к лучшему, потому что я не хотел лгать ему в лицо. Не тогда, когда я был здесь, чтобы попытаться сгладить острые углы.
– Я тоже не хочу идти на вечеринку после игры, – признался я, – но как насчет того, чтобы заключить сделку? Я покажусь там, если ты тоже это сделаешь.
Он клацнул языком.
– Мы оба знаем, что ты будешь там, со мной или без меня.
– Да, но я бы действительно предпочел быть там с тобой, – ухмыльнулся я.
Каллум засмеялся.
– Вот так ты подкатываешь? Потому что тебе нужно поработать над своей игрой, если это так.