– Не позволяй запудрить себе голову, Джей, – поддразнила Морин. – Тебе всего пятнадцать. Нужно еще немного подрасти.
– Эй, я уже взрослый, – и в этот момент он начал вести себя по-детски, вжавшись в свое сидение.
– Потерпи пару лет, и все девчонки будут у твоих ног, – Джози подмигнула ему, и я толкнула ее локтем в ребра. – Что? – она нахмурилась.
– Не бери в голову. О, смотрите, вон они, – я указала на команду, которая выбегала трусцой на площадку. Невозможно было не заметить Зака, невидимая связь, существовавшая между нами, точно знала, где его найти.
– У тебя слюни текут, – хихикнула Жасмин.
– Ты не...
– Дай пять, подруга, – Джози наклонилась через меня, и они отбили пять друг другу.
– Что, черт возьми, происходит прямо сейчас?
– Она классная, – сказала Жасмин. – Она мне нравится.
– Конечно, она тебе нравится, – пробурчала я себе под нос.
– Ревнуешь? – прошептала мне Джози. Но затем все начали аплодировать, когда выпускники вышли на площадку. – Святые угодники, как жарко, – она обмахнула себя.
Жасмин снова посмотрела на меня, но я прикрыла Джози, сказав:
– Игнорируй Джози, она просто...
– Хочу пить. Боже правый, я хочу пить.
– Джози!
– Расслабься, она не знает, что такое жажда.
– Я знаю. Это означает, что...
– Ладно, почему бы тебе и мальчикам не перекусить? – я сунула ей пакет с мармеладными рыбками.
– Твой парень прекрасно выглядит, – прошептала Джози, находясь в опасной близости от подслушивающих ушей.
Но мое внимание привлек не Зак.
– А как, по-твоему, выглядит Каллум, нормально? – спросила я.
– Каллум?
– Да.
Зак посеял семя в моей груди прошлой ночью, и я не могла отвести глаз от брата. За много лет это был первый раз, когда я увидела его на площадке. Он всегда выглядел на ней таким свободным, как дома. Но не сегодня. Сегодня он выглядел таким потерянным, что мне захотелось спуститься туда и обнять его.
Эта мысль была, мягко говоря, обезоруживающей.
– Калли?
– Я в порядке, – я ободряюще улыбнулась Джози, несмотря на дыру в животе.
Команды пожали друг другу руки, Зак и Мэверик вышли в центр площадки, чтобы поговорить с судьей. Они обменялись шутками, стукнулись кулаками, а затем разошлись по своим сторонам площадки.
Свет потускнел, погрузив арену во тьму.
– Какого черта? – прошептала Джози как раз в тот момент, когда загорелся огромный экран.
– О боже, – я схватила ее за руку, потеряв дар речи от огромного изображения Деклана. Но это был вовсе не фото, а видеоролик.
– Почему ты так сильно любишь баскетбол, Дек? – спросил человек за кадром.
– Нет ничего лучше, чем ощущение, что ты хватаешь мяч и просто взлетаешь, понимаешь? – он рассек рукой по воздуху, на его лице застыла глупая ухмылка. – Эти несколько мгновений перед тем, как ты сделаешь бросок... Это лучший вид кайфа.
– Какова твоя цель, когда ты однажды доберешься до СУ?
– Цель? – он улыбнулся в камеру. – Я иду до конца, ребята. Прямиком в гребаную НБА. Черт, я могу так говорить? Или вам придется это редактировать?
Тихий смех прокатился по арене. Было слишком темно, чтобы разглядеть лицо Зака или моего брата.
– Это дань уважения, – прошептала Джози, сжимая мою руку в своей. Комок образовался у меня в горле, когда видео перешло к кадрам игры «Скорпионов». Деклан держал мяч, стоя в зоне ключа. Он сделал бросок, и мяч прошел сквозь кольцо. Толпа на видео обезумела, но не только они. И мы. Все вокруг меня хлопали и приветствовали, скандируя имя Деклана, как будто ветер мог донести их хор до него.
К тому времени, когда видео закончилось, и снова зажегся свет, не было ни единой пары сухих глаз в здании. Включая меня.
– Это было... напряженно, – сказала Джози, и я кивнула. Но я была слишком зациклена на мужчине, который направлялся в сторону центра площадки.
Тимоти Мессия.
Отец Зака и Деклана.
Тренер Бакстер поздоровался с ним, они пожали друг другу руки.
– Я хочу поблагодарить вас всех за то, что пришли сюда сегодня, – начал тренер Бакстер. – И спасибо Виктории Пендертон за такую трогательную дань уважения одному из лучших игроков, которых когда-либо видела эта команда. Позвольте мне сказать вам кое-что о Деклане Мессия. Может, он не великий игрок. Он из тех игроков, которых вы запоминаете. Дело не только в навыках, которые он демонстрирует на баскетбольной площадке, но и в его лидерстве на ней и вне ее, – он судорожно втянул в себя воздух. – Этой команде не везло последние пару сезонов. Даже стали поговаривать о проклятии «Скорпионов». Но я не суеверный человек. Я человек, который верит в то, что ты сам строишь свою судьбу. Деклана, возможно, и не будет здесь, чтобы привести нашу команду к чемпионству в этом году, но я ни на секунду не сомневаюсь, что его дух здесь с нами. Теперь, прежде чем мы запустим это шоу и соберем, как я надеюсь, большую сумму для института травм головного и спинного мозга, отец Деклана, Тимоти Мессия, хотел бы сказать пару слов.
Тренер Бакстер протянул ему микрофон и похлопал его по плечу.
– Спасибо, тренер. Когда Виктория предложила провести у нас показательную игру, честно говоря, я немного опасался. Но видеть вас всех здесь в поддержку моего мальчика, – он с трудом сглотнул, – ну, это просто многое значит для меня и Дебры. Деклан был одаренным ребенком. В руке у него всегда был мяч, а изо рта торчал чупа-чупс. В какой-то момент я не знал, что он любил больше: играть в баскетбол или есть эти чертовы леденцы. Но не потребовалось много времени, чтобы понять, что он собирается продолжить наследие Мессия...
Его голос превратился в белый шум, пока я смотрела, как Зак наблюдает за своим отцом. Его выражение лица было как сталь. Холодная и неподвижная.
Мое сердце болело за него. Его привезли сюда и передали команде Деклана, потому что его родители не могли отпустить мечту Деклана. Мистер Мессия не мог смириться с тем, что его старший сын не сможет продолжить его наследие, поэтому он передал эту ответственность Заку.
Это был полный бардак.
Как будто почувствовав, что я наблюдаю за ним, Зак оглянулся через плечо и посмотрел на меня, на краткий миг наши глаза встретились. Я чувствовала его боль. Она врезалась в меня, заполняя мои вены. Это была не его мечта – это была их мечта.
Как только наши взгляды встретились, арена взорвалась аплодисментами, и Мистер Мессия растворился в толпе, чтобы присоединиться к своей жене.
Игроки заполнили площадку, занимая свои места.
– Эй, ты в порядке?
Я взглянула на Жасмин и заставила себя улыбнуться.
– Я в порядке.
– Ты плачешь.
Поднеся пальцы к лицу, я почувствовала влагу на глазах.
– Это слезы счастья, – солгала я.
– Это нормально – не быть в порядке, – прошептала она, переплетая свою руку с моей. Мы сидели там, две девушки, неуверенные в своем жизненном пути и боящиеся неизвестности.
Но когда я снова посмотрела на Жасмин, я поняла, что мы совсем не одинаковые. Ее глаза горели от восторга, когда она наблюдала за игрой. Каждый раз, когда Зак получал мяч, она наклонялась вперед, подбадривая его, а когда он забивал, она чуть не вскакивала со своего места. Баскетбол был у нее в крови, она просто должна была следовать своей мечте. Схватить ее обеими руками и пойти за ней.
Я отказалась от своей мечты. Настолько охваченная горем из-за потери мамы, я отказалась от того единственного, что всегда приносило мне радость.
Но я скучала по этому.
Я скучал по весу моей камеры на шее, по ощущению кнопки под моим пальцем. Я скучал по тому, как тратила время, совершенствуя кадр, слушая щелчок затвора.
Боже, я скучала по этому.
– Это потрясающе, – выдохнула Жасмин, взглянув на меня.
– Да, – я не могла отрицать, что поддалась всей этой наэлектризованной атмосфере. Все были здесь ради Деклана, чтобы поддержать команду, которая потеряла своего лидера и звездного игрока.