– У нас ужин, – прошептала она мне в губы. – Мы не можем опоздать.
– Мы быстро, но ты мне нужна, солнце, – мои руки уже теребили ее одежду. Мне нужна была она обнаженная и извивающаяся подо мной. Или, может быть, сверху, скачущей на мне, пока я лежал на спине и…
– Зак, – она похлопала меня по щеке. – Где ты только что был?
– Меньше разговоров, больше раздевания, – я быстро раздел ее, прежде чем снять свою собственную одежду. В ту секунду, когда мои джинсы упали на пол, я нырнул за ней, прижимая Калли к кровати.
Я уставился на девушку, которую любил больше всего на свете.
– Что? – прошептала она, в ее глазах светился восторг.
– Ты, Калли, – я без предупреждения вошел в нее, заставив нас обоих закричать. Она сжала мои плечи, вздрагивая подо мной. Ее мягкие пальцы сжали мою челюсть, приблизив мое лицо к ее.
– Ты победишь, Зак. Ради Деклана. Ради команды… Ради себя.
Я прикоснулся своей головой к ее, вдыхая ее аромат, мягко скользя внутрь в ее влажное тепло.
Я хотел этого, я хотел этого так чертовски сильно. Чтобы принести команде победу. Почтить память моего брата единственным известным мне способом. Но что бы ни случилось в эти выходные, я уже победил.
Рядом со мной была моя девочка, и у нас была вся наша жизнь впереди.
Все остальное было лишь вишенкой на торте.
Калли
– Вот вы где, – поспешила к нам Джози, как только мы вошли в ресторан, который забронировали тренер и его команда.
– Привет, – я обняла ее в ответ. – Мы, эм... мы потеряли счет времени.
– Держу пари, так и было, – она одарила меня понимающей улыбкой. – Все уже здесь.
– Хорошо, показывай дорогу.
Моя лучшая подруга провела нас в заднюю часть ресторана в приватную зону, полную участников команды и их семей. Большие круглые столы были накрыты так же, как на свадьбе, украшенные красными, белыми и черными воздушными шарами.
– Красиво, – прошептала я Заку, который железной хваткой держал меня за талию.
Каллум поймал мой взгляд и позвал нас, в то время как Джози заняла свое место с Джоэлом и ее родителями. Я заметила, что она выбрала стул, который стоял спиной к Брэду.
После показательной игры у них все пошло наперекосяк. Пять месяцев спустя они все еще не могли находиться в одной комнате вместе, не вызывая раздражения друг у друга. Это сделало нашу жизнь интересной, учитывая, что она была моей лучшей подругой, а Брэд был одним из самых близких друзей Зака.
Мой отец и Каллум поднялись, как и отец Зака.
– Милая, ты прекрасно выглядишь.
– Спасибо, папа, – я поцеловала его в щеку. Это все еще казалось странным – принимать от него комплименты. По правде говоря, я не была уверена, что когда-нибудь привыкну к этому. Но я пыталась.
– Сестренка, иди сюда, – Каллум притянул меня в свои объятия, и я обняла его в ответ. Между нами все было проще и лучше, чем когда-либо. И они с Заком быстро подружились. Потеря Деклана сблизила их, но они оба вышли из этого испытания более сильными.
И мой брат нашел свою любовь. Джесса была не просто красивым человеком, у нее была прекрасная душа.
– Ты выглядишь... черт, Калли. Ты похорошела.
– Ты тоже ничего, – я улыбнулась ему. – Готов к этим выходным?
– Думаю, да, – он провел рукой по волосам. – Но что бы ни случилось, я рад, что ты здесь. Это кажется правильным.
– Я точно понимаю, о чем ты.
Мы все заняли свои места и стали ждать, когда тренер Бакстер займет центральное место на сцене. Обычно команды праздновали после турнира, но тренер хотел сделать что-то особенное, чтобы почтить память Деклана.
Он встал, и в комнате воцарилась тишина.
Зак сжал мою руку, и мои глаза скользнули к нему.
– В прядке? – спросила я.
Он кивнул, в его взгляде блеснули какие-то эмоции.
Я знала, что значили для него эти выходные, мы все знали. Но все равно случилось так, что он позволял себе гордиться собой. Он сделал так, чтобы команда гордилась им.
И хотел он этого или нет, но его семья гордилась им.
– В прошлом сезоне я, честно говоря, не знал, окажемся ли мы здесь снова в этом году. Команда получила большой удар, – тренер Бакстер прерывисто вздохнул. – Мы все еще не оправились от несчастного случая с Мэвериком, когда узнали, что у Деклана... уууух, – он сделал долгий ровный вдох, – легче не становится. Деклан Мессия был сердцем этой команды. Он вмешался, когда мы потеряли Мэверика, и отказался соглашаться на меньшее, – он сделал большой глоток своего напитка. – Думаю, мы надеялись на чудо. В глубине души мы все надеялись увидеть Деклана здесь. Он это заслужил. Видит бог, он заслуживал гораздо большего. Но этому не суждено было сбыться. Деклан, может быть, и ушел, но его никогда не забудут. Его дух будет жить в молодых людях, которые двигаются по карьерной лестнице этой команды. И когда мы поедем туда завтра, мы сыграем ради него. Поэтому я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы поднять свой бокал за Деклана.
– За Деклана, – его имя разнеслось вокруг нас, когда я прижалась к Заку. Он поцеловал мои волосы, прежде чем слегка улыбнуться.
Несмотря на все, что произошло, он выбрал СУ. Он решил заняться баскетболом, потому что это было такой же частью его, как и частью Деклана. Все было не идеально. Они с отцом все еще бодались. Их отношения все еще были натянутыми. Но они исцелялись. Медленно они находили свой путь. По-новому. Мы ужинали с ними раз в две недели, и мне нравилось слушать, как его мама и папа рассказывают истории о Деклане и Заке, когда они были маленькими мальчиками. А потом, после того, как мы уезжали, я занималась с Заком любовью, напоминая ему, чего он достоин. Что для меня он всегда будет самым важным человеком в мире.
Он был моим солнцем, и я всегда хотела находиться в его лучах. И когда становилось тяжело, когда боль, горе или сомнения становились невыносимыми, я была его звездой, освещавшей путь.
– Я люблю тебя, Мессия Закари, – прошептала я ему на ухо. – Я любила тебя тогда, я люблю тебя сейчас и буду любить до конца.
– До конца? – он скользнул пальцем мне под челюсть и наклонил мое лицо к своему, глядя мне в глаза. – Очень похоже на вечность.
Я сжала губы, подавляя улыбку.
– Скажи это, солнце, – он накрыл мои губы своими, не заботясь о том, что мы были окружены нашими друзьями и семьями. Мы перестали позволять другим людям диктовать, что делать в наших отношениях.
Я любила Зака.
А он любил меня.
– Произнеси эти слова, Калли. Произнеси их.
Это была игра, в которую мы играли. Игра в то, кто сломается первым. Но на этот раз я без колебаний обняла его за плечи и поцеловала.
– Навечно, Зак. Я хочу вечности.
Зак
Я провел долгое время, злясь на весь мир. Я был зол на своего отца, на своего брата... на людей вокруг меня, которые только и видели его. Его достижения, его потенциал. Я провел все свое детство в тени Деклана. Но когда я стоял там, под резким светом фонарей на стадионе Стейт-Фарм, я не чувствовал злости. Я был полон решимости. Эта игра была не только ради меня, или парней, или тренера и болельщиков, она была ради Деклана.
И я смирился с этим.
Мы были связаны по рукам в конце второго тайма, на табло горели двадцать секунд. Это были изнурительные сорок минут. Пердью забил, мы забили в ответ. Туда-сюда. Туда-сюда. Мои ноги и руки болели, а легкие горели. Но у нас было время для последнего рывка.
Я натянул майку и вытер пот с лица.
– У нас есть это, – одними губами сказал я своим товарищам по команде.
Брэд стоял на задней линии, готовый разыгрывать. Мое тело гудело от осознания, когда я замедлил дыхание, ожидая свистка. В ту секунду, как он прозвучал, я подскочил на месте. Брэд бросил мяч Девину, который с точностью и силой прорезал оборону, высматривая принимающего игрока. Все произошло так быстро. В одну секунду я наблюдал за разворачивающейся игрой, а в следующую уже держал мяч в руке и подпрыгивал в воздух, сгибая запястье. Мяч летел... пролетел прямо сквозь кольцо.