‑ Это ритуальные копья. Мы используем их в турнирах. Победитель получает копье побежденного. Пять копий ‑ неплохой результат. Дрыга хороший боец.
Риль обернулась. Рядом стоял пришедший последним гость. Она прищурился, окинула его истинным зрением: человек, маг.
‑ Меня зовут Зарран. Хотите, покажу вам гронна?
Пришлось опять ползти наверх. Но желание увидеть чудо‑птицу того стоило.
Лестница не заканчивалась дверью. Ступив в открытый проем, она оказалась на верхнем ярусе башни. Невольно шагнула к краю и вцепилась в поручни. Вид, открывающийся отсюда, просто захватывал дух. Горы величаво проступали сквозь туманную дымку. Солнце было ещё невысоко и не успело развеять их мягкую постель. Оно лишь подкрасило туман в розовый цвет. От гор веяло умиротворением. Риль глубоко вздохнула. Горы ‑ её слабость. Рядом с ними чувствуешь себя настоящей. Не подающим надежды талантливым магом из семьи великих пространственников, не симпатичной девчонкой, за которой полкурса ухаживает. Нет. Всё это исчезает. Остается только крохотная, по сравнению с каменными гигантами, девушка, чья жизнь ‑ лишь миг для седых великанов. Рядом с ними все проблемы съёживаются до мелких неприятностей, а собственная значимость возвращается в реальные границы.
Городок у подножия гор уже проснулся, и звуки его каждодневной жизни наполняли воздух. Башни, словно белые свечи, купались в солнечном свете. А над крышами скользили крылатые силуэты. Большие ‑ драконы, и поменьше, с всадниками на спинах. Риль и дальше бы любовалась видом на город, и возвышающимися за ним горами, если бы хозяин птичника не напомнил о своём существовании недовольным клекотом.
Девушка обернулась и замерла. Вблизи гронн казался просто огромным. Он стоял на двух лапах, оснащенных внушительного размера когтями. Наклонив голову набок, птица внимательно изучала гостей янтарными глазами. Переведя их из категории ‑ "враги ‑ еда ‑ интересно ‑ пустое место", она, изогнув шею, принялась вычищать перья на спине. Раскраской гронн не вышел, но всё искупали размер и неповторимая грация гигантской птицы. Покончив с туалетом, та плюхнулась на пол и засунула голову под крыло. Всё, гости для неё перестали существовать.
Риль вздохнула, только сейчас осознав, что все это время дышала через раз.
‑ Потрясающе, ‑ выдохнула она. Гронн вызывал в ней чуть ли не священный трепет.
‑ Мне кажется, что ты смогла бы летать на гронне, ‑ раздавшийся позади неё мужской голос заставил девушку вздрогнуть. К своёму стыду она забыла о Зарране. Дожилась, старушка, до склероза. Нет, склероза пока что нет, ведь она помнит, что эту фразу ей уже говорили.
‑ Возможно, ‑ она повернулась к асхалуту.
Тот улыбнулся одними губами. Глаза оставались серьезными.
‑ Но вам сейчас не до этого, я прав?
Риль кивнула. Она не ответила, молчанием побуждая собеседника к откровенности. Тому явно было, что сказать.
‑ Я знаю, кто вы, и что хочет от вас Совет. Они мало что от нас скрывают. Да и пропавший был кровником моего друга. Я, как никто другой, хочу, чтобы он был отомщён. Но не такой ценой. Совет делает огромную ошибку, взваливая всё на ваши плечи.
‑ Уверены, что не справлюсь? ‑ ледяным тоном осведомилась Риль.
‑ Считаю, что в одиночку не воюют. И я бы не стал отказываться от помощи. Возьмите, ‑ Зарран протянул к ней руку. На цепочке, зажатой в его пальцах, покачивался серебристый свисток. Риль в недоумении вскинула брови.
‑ Возьмите, ‑ асхалут настойчиво протягивал ей свисток. Под его взглядом, полным мольбы, девушка сдалась.
‑ Что это? ‑ поинтересовалась она, с опаской принимая подарок.
‑ Я не знаю подробностей того, что затеял Совет, но подозреваю, что Гнёзда попытаются вас использовать, как фигуру влияния. Мы редко вмешиваемся в дела наших старших братьев, но сейчас речь идет о человеке. Если вам понадобится помощь, звук этого свистка гронн различает на очень большом расстоянии. Позовите и мы придем.
Риль в растерянности замерла. Очередной защитник? И не один! Во что же она вляпалась, если незнакомец, которого она видит первый раз в жизни, предлагает ей помощь, тонко намекая, что отказываться в её обстоятельствах весьма глупо. Но у неё три защитника уже есть. Хотя… Она повертела свисток в руках и решительно повесила его на шею, спрятав под воротником платья.
Девушка подняла взгляд: надо поблагодарить за подарок. Сердце тут же застучало в бешеном ритме. Чёрные глаза Заррана смотрели на неё, не отрываясь. Его лицо было тёмным от загара, жёсткие прямые волосы коротко острижены, прямой чуть с горбинкой нос придавал ему сходство с гронном. "Хищный птиц в человеческом обличье", ‑ мелькнула в голове у девушки мысль. Асхалут медленно протянул к ней руку, словно не в силах на что‑то решиться. Но на что именно, Риль так и не узнала.
‑ Вот вы где! ‑ раздался от проема насмешливый голос Ластиррана, а вот взгляд его был отнюдь не добрым. Улыбнувшись насквозь фальшивой улыбкой, дракон обратился к асхалуту, ‑ Зарран, мне кажется, тебя уже ищут твои, гм, подданные, а ты тут с чужой сестрёнкой развлекаешься. Нехорошо, ‑ и дракон угрожающе прищурился.
‑ Вы ‑ кровная сестра Ластиррана? ‑ на лице асхалута было написано неподдельное удивление.
‑ Сестра, сестра, ‑ ласковым тоном подтвердил дракон, не дав Риль даже рта открыть. Нет, она прямо сейчас в драконоборцы запишется, так он её из себя выводит.
‑ Увы, сестра, ‑ с огорченным видом подтвердила она и вздохнула, мол, родственников не выбирают. Асхалут понимающе улыбнулся.
‑ Не буду вам мешать, ‑ склонился он в поклоне, скрывая довольную улыбку, ‑ мне и правда пора. Риль, ‑ он задержал взгляд на девушке, ‑ я надеюсь, что мы ещё с вами увидимся.
‑ И не надейся, ‑ прошипел ему вслед дракон. Ого, а ящерица гневаться изволит.