‑ Послушай, братец, пора разобраться. Я ценю, что вы для меня сделали, но не кажется тебе бесчестным, требовать от меня что‑либо ещё, кроме поиска мага‑отступника.
Мгновение и дракон рядом. Руки его оказываются у неё на талии, крепко удерживая девушку, не давая вырваться, а губы склоняются к самому уху.
‑ Сестренка, мы никогда не требуем, ‑ его голос просто вибрирует от чарующих ноток. Сердце вновь норовит пуститься вскачь, а щеки стремительно краснеют. Риль прикусила губу, стараясь избавится от наваждения: "Наглое пресмыкающееся, как же ты меня достал!"
‑ Но всегда получаем свое.
Да, самомнение у драконов на уровне, и на весьма высоком. Не допрыгнешь.
‑ Не дождешься, ‑ Риль почувствовала, что руки дракона начали сползать со спины вниз и запаниковала. В ответ на жалкие подергивания её тельца, Ластирран лишь крепче прижал её к себе. Дергаться дальше бесполезно, руки, словно в тиски зажали, не освободить. Остается… Она прогнулась назад, отвела ногу и с размаху ударила носком в голень, удерживающего её дракона.
‑ Ох, ‑ выдохнул тот сквозь зубы, поморщившись, но объятий не разжал.
‑ Строптивая, ‑ прошипел он, ‑ но я таких люблю.
Громкий клекот прервал его изъяснения. Гронн, разгневанной фурией, наступал на дракона. Тот, повернувшись лицом к противнику, мигом задвинул Риль себе за спину. Путь к отступлению был отрезан гигантским встопорщенным комком перьев с острыми когтями и мощным кривым клювом. Глаза гронна покраснели, перья на шее встали торчком. Он неумолимо теснил незваных гостей к хрупкой ограде яруса.
Из‑за широкой драконьей спины Риль не видела, что происходит. Воспользовавшись тем, что Ластиррану сейчас не до неё, она шмыгнула в сторону. Птиц никак не прореагировал на её маневр. Любопытно. Может ей не показалось, и гронны полуразумны?
‑ Хороший мальчик, хороший, ‑ нежно проворковала она, делая пару шагов в сторону гронна.
‑ Назад, дура сумасшедшая! ‑ рявкнул дракон. За "дуру" он ещё ей ответит. Но Риль препираться не стала, не до того. Гронн с интересом покосился в её сторону. Она лишь понадеялась, что интерес платонический, а не плотоядный.
‑ Какой ты у нас красавец, а перышки ‑ загляденье. Глазки желтые, как солнышко, ‑ продолжала сюсюкать она, делая маленькие шажки к птице. Та вопросительно заклекотала и беспокойно завертела головой в нерешительности, то ли этой наглой клювом голову пробить, то ли того в чёрном ещё по птичнику погонять. Судя по звукам, раздающим у Риль за спиной, там шипело целое гнездо разъяренных змей, при этом ещё и ругающихся, перемежая драконьи слова с человеческими. "Асхарать" употреблялось особенно часто. Но перехватить её дракон уже не мог. Гронн был сейчас почти между ними и слишком близко от девушки. Любое движение могло спровоцировать птицу на атаку ближайшего к ней объекта.
‑ Лапочка моя длиннокрылая.
‑ Гро, ‑ лапочка наклонила голову, с подозрением следя за девушкой.
‑ Клювокрылик ты мой замечательный. Ты самый, самый лучший, ‑ Риль постаралась вложить всю свою нежность в эти слова. За спиной подозрительно стихло.
‑ Я и не знал, что мой гронн такой, ‑ от проёма отделилась фигура грейфа. Он подошел к стыдливо притихшей птице, потрепал её по голове. Та прикрыла глаза и потянулась за рукой. Грейф встопорщил ей перья на шее.
‑ Не понимаю, чем вы его разозлили. Он очень дружелюбен к гостям и никогда не нападает первым.
Птица неожиданно сделала шаг в сторону Риль и, изогнув шею, подставила ей голову. Девушка, затаив дыхание, провела рукой по жестким перьям, запустила под них пальцы. Птица в блаженстве зажмурила глаза.
‑ Видишь, ты ему нравишься, ‑ Дрыга с гордостью оглядел своего питомца и тепло улыбнулся девушке.
‑ Хрым, ‑ подтвердила птица, подобравшись вплотную к девушке и поддевая клювом руку под локоть.
‑ Да чешу, чешу, ‑ продолжила она прерванное занятие. Пальцы нырнули под перья, наткнувшись под ними на мягчайший пух. Птиц глухо заклекотал, впадая в блаженный экстаз. Риль и сама пребывала в восторге. Её тонкие пальцы аккуратно перебирали перья, пробираясь сквозь пух до самой кожи. Всё, птиц теперь её, целиком с потрохами. И хозяин, похоже, не против. А вот кому‑то это явно не по душе. Но она ещё не отыгралась.
‑ Скажи Дрыга, а гронны с драконами мирно уживаются?
Сзади глубокомысленно хмыкнули, но она даже не обернулась.
‑ Гронны миролюбивые птицы, и не нападают первыми. Исключение составляют только самки, сидящие на гнездах. Эти будут защищать потомство до последнего вздоха. Тут и дракону не поздоровится. Убить не убьют, но покалечить серьёзно могут. Гронны хорошие бойцы, а когти у них не мягче драконьих.
Грейф с вызовом посмотрел на Ластиррана. Тот ответил недовольным взглядом.
‑ Любая мать будет защищать своё дитя, ‑ дракон, наконец, отклеился от пола и сделал шаг к выходу. Гронн приоткрыл один глаз, насторожённо следя за его перемещением.
‑ Ну‑ну, ‑ Риль успокаивающе похлопала по птичьей шее, ‑ малышу вредно всякую гадость в клюв тащить. Ещё отравишься, драконы, они знаешь, какие вредные.
‑ Спелись, ‑ проворчал Ластирран, медленно отходя к лестнице, ‑ если кто‑то ещё хочет посмотреть коллекцию камней, то ей стоит поторопиться, ‑ оборонил он через плечо, уже спускаясь по лестнице.
Риль даже растерялась. Жаль было расставаться с гронном, может и не удастся больше побыть с птицей, но и знаменитые камни хотелось посмотреть.
‑ Иди, ‑ улыбнулся ей грейф, ‑ мой дом всегда будет открыт для тебя. Приходи в любой время, мы будем ждать.
Риль с благодарностью кивнула Дрыге. Замечательный парень, хоть на первый взгляд и жутковатый, но широкая улыбка все искупает.
Дракон не спустился вниз, а ждал её на ступеньках. Окинул девушку задумчивым взглядом.
‑ Решила стать асхалутом?
‑ Может и решила, ‑ Риль остановилась в двух ступенях от дракона. Сейчас их головы были на одном уровне. Серьезный взгляд дракона настораживал. Что ещё задумал этот чешуйчатый соблазнитель?
‑ Могу помочь.
‑ Нет, ‑ мотнула головой Риль. Странно, вроде гронн его не бил, тогда откуда такая забота? И ведь не шутит, действительно хочет помочь, ‑ кто‑то говорил о коллекции камней? ‑ ушла она от разговора.
‑ Прошу, госпожа, ‑ Ластирран протянул ей руку, ‑ позвольте сопроводить Вас в городскую сокровищницу.
Глава 13.
Сокровищница, как и положено главной достопримечательности города, находилась в центре. Массивное прямоугольное здание, но с удивительной крышей. Многочисленные башенки и остроконечные крыши играли роль защиты от несанкционированной посадки. В драконьем городе самой актуальной, вообще, похоже, была защита от проникновения с воздуха. В башенках темнели силуэты охраны. Риль даже засомневалась, что их так просто пустят внутрь. Но никаких проволочек не возникло. Два дюжих охранника чуть ли не козырнули Ластиррану, пропуская их в сокровищницу.