На осмотр достопримечательности они отправились вдвоем. Остальные слишком увлеклись воспоминаниями, а судя по выставленным на столе бутылкам, вспоминать, собирались до утра.
‑ Сколько мы ещё здесь пробудем? ‑ поинтересовалась Риль по дороге к сокровищнице.
Дракон пробормотал что‑то неразборчиво, потом вздохнул.
‑ Как только наш семейный доктор решит, что я в состоянии контролировать свой второй облик. Думаю, ещё дня три и можно будет отправляться.
Понятно. Опять темнят. Не хотят в Гнёздах демонстрировать последствия нападения. Похоже на то. Или боятся, что атака опять повторится?
‑ А здесь разве безопасно?
‑ Со мной ‑ да! ‑ легкомысленно пожал плечами дракон. Угу, суперзащитник, ещё не отошедший от прошлого ранения. Странно все это. Или её водят за нос или… Вариантов может быть много. Было непонятно, почему нападающие атаковали только один раз. Почему не стали добивать? Поняли, что промахнулись? Испугались убить своего? Вопросов много, а спросить некого. Разве, что Зарран мог бы ответить честно, но его к ней, похоже, больше не подпустят. Попробовать разыскать самой? Рискнуть жизнью ради информации, чья ценность до конца не ясна? Ответ, увы, нет. Быть может, позже ей удастся разыскать чёрноглазого асхалута.
Сокровищница поражала. Огромные залы и сотни стеклянных витрин, горок, постаментов для особых красавцев. Ластирран оказался хорошим гидом. Под его рассказом камни словно оживали.
Девушке особо запомнилась грустная история про двух влюбленных. Молодой асхалут безнадёжно влюбился в юную красавицу. Но та была родом из богатой и знатной семьи, владеющей несколькими приисками. Семья воспротивилась неравному союзу и запретила молодым встречаться. Глупцы, они решили разрушить истинную любовь. Влюблённые сбежали из города, решив попытаться укрыться от преследования в другой стране. Но родители, обезумев от гнева, между честью семьи и жизнью дочери, выбрали честь. И в сторону девушки полетело родительское проклятие. Асхалут закрыл возлюбленную, приняв на себя удар проклятия. Но не рассчитал сил и погиб, защищая свою любовь. Девушка не смогла выдержать его смерти и ушла вслед за любимым. В этих местах покойников хоронят в особых пещерах, вырезая в стене отверстие для умершего, а потом закрывая его специальной плитой, сделанной из более мягкого камня. На плите высекают имя умершего, время его жизненного пути и фразу, которая кратко, но емко описывает покойного. Около плиты принято вешать магический светильник. Каждая семья выбирает свой цвет. В такой пещере всегда светло от тысячи разноцветных светлячков, висящих на стенах.
Когда хоронили влюбленных, то в камне, вырезанном из первой могилы, нашли огромный, размером с человеческое сердце, рубин. Каково же было удивление могильщиков, когда близнец камня был обнаружен и во второй могиле. Присвоить себе находки могильщики не посмели, сочтя их особым знаком. Два влюблённых сердца превратились в драгоценные камни, чтобы в вечности быть вместе. Их так и положили вдвоем на бархатную подставку, сделанную в виде сердца. И даже огранять не стали, боясь навлечь на себя гнев влюблённых, чья сила любви была заключена в алых камнях.
Каких камней только не было в коллекции. Глаза разбегались от чистого блеска алмазов, таинственной глубины изумрудов, загадочного мерцания топазов и сапфиров, кровавой красоты рубинов и гиацинтов.
Под многими были таблички: дар семьи такой‑то. В городе, который был славен на весь мир добычей и продажей камней, коллекцию драгоценностей не собирал только самый ленивый. Нет, конечно, на рудниках и приисках добывали и руду, и полудрагоценные камни, использовавшиеся для отделки домов, но в первую очередь город был знаменит своими ювелирами, способными сотворить настоящий шедевр из неогранённого камня.
Самым почётным для коллекционера считалось, как ни странно, преподнести дар в Городскую сокровищницу. И дар должен быть настоящим шедевром, чтобы занять достойное место под стеклянным колпаком, с приложенной внизу табличкой "Звезда утренней зари. Дар семьи Родосса" или "Ночная тьма. Дар семьи Ларкессо".
Риль могла бы вечность любоваться переливающимися гранями красавцев, а уж в зале с украшениями точно провела бы весь день, но ноги уже гудели от усталости, да и про обед неплохо бы вспомнить. Дракон, похоже, заметил состояние девушки, а может, ему надоело изображать из себя гида. Терпение же у него не железное.
‑ Предлагаю на сегодня закончить. Мы и так посмотрели самое главное, а чтобы обойти всё досконально и трёх дней будет мало.
Риль согласно кивнула.
‑ Тогда нам стоит где‑нибудь перекусить, а по пути заглянем в одно место. Там подают чудный напиток ‑ тоффэ. Мы не поставляем его в другие страны. Попробовать его можно только здесь, да ещё в Гнездах готовят тоффэ, по особым случаям.
Ей бы насторожиться, но у дракона был такой доверительный тон, что у Риль не возникло и тени сомнения в его искренности. На всякий случай она уточнила: "Этот напиток не опасен для людей"?
‑ Абсолютно нет. Люди его тоже пьют. Тоффэ варят из особой травы, которая растёт только у нас в горах.
Тоффэ, так тоффэ. Попробовать чудо‑напиток Риль желала. Да и Ластирран вел себя всю дорогу безукоризненно. Может, одумался? Доверять дракону хотелось, не смотря на все его выкрутасы.
Место, где готовили тоффэ, оказалось милой кафешкой с небольшим залом на семь столиков. Они были единственными посетителями. Ластирран посадил девушку у окна, а сам отправился делать заказ. Хозяин ‑ большой, довольно пожилой грейф, поначалу недовольно хмурился, но потом разразился довольным хохотом, хлопнул дракона по плечу и подмигнул Риль.
"Странный какой‑то, ‑ подумала Риль, ‑ но, может, они старые знакомые". Что впрочем, не мудрено, драконы частые гости в этом городе. Причина этого интереса лежит на поверхности. Кроме деловых встреч, драконов сюда манили встречи романтические. Мужчины везде одинаковы ‑ экзотику им подавай. Но встречные красавицы при виде драконов в бегство не ударялись, наоборот, взгляды, которыми они одаривали Ластиррана, были далеки от целомудрия.
Перед девушкой на стол опустились два высоких стеклянных бокала. От них шел нежный, чуть сладковатый и абсолютно незнакомый аромат. Дракон ободряюще улыбнулся, усаживаясь напротив. Риль, несмотря на теплую накидку, успела основательно продрогнуть в огромных каменных залах сокровищницы. Она обхватила ладонями горячий бокал, с наслаждением вдыхая травяной аромат.
Ластирран улыбнулся кончиками губ: "Попробуй, тебе понравится".
Риль осторожно сделала глоток. Тепло прокатилось вниз до желудка, не вызвав никаких неприятных ощущений. На вкус травяной чай был чуть горьковат, но горечь эта была скорее освежающе‑приятной, чем противной.
‑ Нравится? ‑ осторожно поинтересовался Ластирран, с напряженным интересом разглядывая девушку, как будто проводил над ней опыт.
Риль насторожилась. Но тепло от горячего тоффэ уже распространилось по всему телу, погружая мозг в сонное состояние. Неожиданно для себя, девушка улыбнулась, глядя в пляшущее пламя драконьих зрачков. Ластирран накрыл своей ладонью её руку. Потом обхватил пальцами, и стал медленно поглаживать, нежно касаясь её кожи.