‑ Поздравляю, сестрёнка, тебя приняли в Гнезде. Даже не ожидал, что это так легко у тебя получится, ‑ хмыкнул дракон, щурясь довольной ухмылкой, ‑ ну, младший, понятно, он у нас давно к тебе через раз дышит. С мамой тоже всё ясно, теперь ты для неё пятый птенец. Ведь с её помощью ты обрела крылья. А вот чем ты Фэсти и Гранту подкупила, не понимаю. Зная Фэсти, можно подумать, что он в тебя влюбился, отдать свою порцию мяса, на такое братишка даже ради меня не способен!
Риль невольно покраснела под пронизывающим взглядом дракона. "Ящерицы, они всего лишь ящерицы" ‑ эту истину она пыталась вбить в свою голову уже давно. Голова упорно не поддавалась, тяготея к розовым мечтаниям. А эти привыкли, что человеческие девушки для них всего лишь забавные игрушки на одну ночь, и теперь активно пытаются завладеть её вниманием. Даже не столько с какой‑то целью, а скорее так, по привычке. Только для дракона важна сама охота, завоевание добычи, которая потом ему быстро наскучит.
У Ласти сходу не вышло, так остальные братцы подключились. Играют с ней, словно с живой игрушкой ‑ то поближе лапой подгребут, то на свободу отпустят. Нет, ей, конечно,
теперь
можно всё. Хоть каждую ночь парней менять, ну или драконов. Да только привыкла она себя сдерживать, и не так‑то просто стать обычной девушкой, которой не нужно больше шарахаться от парней. Шарахаться не нужно, но и становиться всего лишь игрушкой не хочется, вот причём абсолютно. Такого удовольствия она драконам не доставит! Пусть развлекаются с кем‑нибудь ещё.
Риль заставила себя безмятежно улыбнуться в ответ на реплику дракона. Тот отвел взгляд, недовольно нахмурился, ещё раз оглядел продуктовый компромат, прошипел сквозь стиснутые зубы: "И о чём он только думал, притаскивая тебе мясо. Этого я ему точно не спущу".
‑ Ты обещал, ‑ напомнила ему Риль, чуть отступив от впадающего в бешенство дракона. Тот нехотя кивнул головой.
‑ Давай решим так: ты съешь зашир, я тебе оставлю всё, кроме мяса. По крыльям?
‑ По крыльям, ‑ чуть запнувшись, повторила Риль. Главное, что пирожки ей оставили!
Десять ложек склизкой гадости она мужественно проглотила, почти не морщась. А потом её оставили наслаждаться полноценным ужином.
На следующий день к полудню Риль почти озверела от одиночества и безделья. Какая картинка будет на следующей странице книги, она уже выучила. Поэтому визит Ластиррана был встречен с энтузиазмом. Утром, правда, забегал ещё мучитель (ну, тот, который целитель), принес завтрак, для разнообразия вкусный, осмотрел пациентку и остался доволен её состоянием.
Всё остальное время Риль была предоставлена сама себе. Скучно… И мысли от скуки в голову лезли всякие дурные, про отдельного дракона.
‑ Вижу, ты уже почти в порядке, ‑ кивнул Ластирран сидящей у окна девушке.
‑ Да, ‑ отозвалась та, ‑ отсюда потрясающий вид на океан. Смотрю и не могу налюбоваться.
‑ Знаешь, почему мы построили Гнездо на побережье? Мама очень любит воду и передала эту любовь нам. Смотреть ‑ не то, а вот лететь над волнами, ощущая кожей соленые брызги, вдыхая морской воздух, или ныряя в холодную, сумрачную глубину, а потом поднимаясь к обжигающему солнцу, поверь, это совсем другое. Хочешь, я прокачу тебя над океаном?
Риль хотела. Ветер, волны, океанский простор ‑ да, полёт звал за собой, он просто манил окунуться в воздушные водовороты, ощутить скорость бьющего в лицо ветра, отведать опьяняющий вкус свободы.
‑ Тогда завтра утром вылетаем, ‑ кивнул довольный дракон, видя загоревшиеся в предвкушении полёта глаза девушки.
‑ Подожди, ‑ остановила девушка, собравшегося уходить Ластиррана, ‑ скоро мне предстоит встреча с Советом. А я даже не знаю, как себя на ней вести. И, может, есть записи, хоть показания того патруля, который видел мага?
Лицо Ластиррана застыло суровой маской неодобрения. Вот почему, как болтать ни о чём, драконы ‑ милые, душевные ребята, а как только речь заходит о деле, словно в рот воды набрали: глаза чудным образом стекленеют, и даже пламя в них застывает.
‑ Встреча через два дня. Мы пытались её отложить, но дальше тянуть нельзя. Надеюсь, ты достаточно пришла в себя, чтобы быть сильной. Иначе, сестренка, тебе даже одного взмаха крыльев сделать не дадут.
Старейшины не любят, когда им задают вопросы. На встрече просто слушай и запоминай. Ничего особенного там тебе не скажут. Совет лишь оценит тебя ‑ так что не подведи. Все остальные вопросы после. Но не надейся, что кто‑то будет слишком откровенен. Потеря сына это боль и позор для Гнезда. О таком тяжело говорить с чужаком, даже по приказу Совета.
Любопытно, так это будет не встреча, а демонстрация одной человеческой особы. Что ещё ждать от великих драконов. Так ещё предлагают, не докучая никому вопросами, раздобыть хоть какую‑нибудь информацию. Или они надеются, что она на пустом месте им чудо сотворит? Похоже, идея с ловушкой пока лидирует по своей разумности. Причем сейчас она готова сделать в ней приманкой Кэстирона, а мага‑отступника пытать заширом. На третьей ложке он точно сломается.
‑ Надеюсь, ты понимаешь, что своим нежеланием говорить вы только усложните мне задачу.
‑ А ты не понимаешь, насколько сложна задача для нас ‑ допустить чужака в Гнезда.
‑ Но асхалутов вы допускаете?
‑ Хочешь им стать? ‑ насмешливо изогнул бровь дракон.
‑ Если понадобится ‑ да, ‑ отрезала Риль. Она и так уже на многое пошла. Кровница дракона, асхалут, какая разница, если это поможет ей поймать мага и не допустить войны.
‑ Глупая женщина, ‑ злобно прошипел дракон, ‑ сама не знаешь, на что соглашаешься.
И громко хлопнув дверью, вылетел из комнаты.
Вот и поговорили… Обиделся, и на что спрашивается? Неужели всё ещё злится за гронна. Мысль о ревности была изгнана, как нереальная. Риль лишь понадеялась, что до завтра он остынет, а то не видать ей прогулки. А полетать хочется, даже очень. Пара полётов, и она готова почти на всё, лишь бы покататься на драконе. Доигралась.
К вечеру заглянула Гранта. Пришла похвастаться своей коллекцией. Жемчужины и правда были великолепны. Белые, розовые, и среди них чёрная красавица, королева жемчуга. Риль покатала её на ладони. Глянцевая поверхность словно поглощала свет, ничего не отражая ‑ застывший сгусток мрака. Жуткий и одновременно завораживающий.
‑ Расскажи мне про асхалутов, ‑ попросила она.
‑ Я сама не слишком много о них знаю, ‑ вздохнула драконица, ‑ у нас учат немного по‑другому. Учат только тому, что действительно пригодится в ближайшем будущем. Начинаешь летать ‑ учишь географию, астрономию, овладеваешь навыками определения погоды, скорости и направления воздушных потоков и ещё много всего. ‑ Гранта вздохнула. По‑видимому, этого "много всего" было действительно много, ‑ научился менять облик, учат писать и читать, сразу на двух языках. Всё постепенно. Лишние знание не принесут пользу, если их не использовать.
‑ Мудро, ‑ не могла не отметить Риль. Это в их бедные головы стремились напихать, как можно больше, ведь не угадаешь, что именно тебе понадобится в чужом мире.