-Вы удовлетворены результатами поиска? - спросил компьютер.
-Дда... вполне.
-Медицинский Отдел Миссии благодарит вас за пользование нашими услугами и желает вам крепкого здоровья.
"Да неужели? - усмехнулся Фрэнк. -Если есть на свете люди, категорически не заинтересованные в чужом здоровье, так это врачи."
Хэндерган вышел на улицу. Элои и морлоки. Ему даже не понадобилось связываться с библиотекой, чтобы вспомнить сюжет первого романа о путешествии во времени. Разумеется, Фрэнк его не читал, краткий курс состоял из одних кратких изложений. Но этого было вполне достаточно, чтобы понять, почему ему так хотелось вспомнить эту ассоциацию.
-У меня к вам серьезный разговор, Эдвард.
-Слушаю, Фрэнк, - отозвался Моррисон с экрана монитора.
-Нет, я хочу встретиться с вами лично.
-Хорошо. Приходите в мой номер.
Фрэнк узнал у компьютера номер комнаты экзоэтнолога и только тут подумал, что это можно было просто спросить. Моррисон жил в соседнем корпусе.
-Итак, Фрэнк?
-Вы все знали об истинной цели компьютерного проекта! - заявил Хэндерган с порога.
-Вы тоже, не так ли? - спокойно отозвался Моррисон.
-Логично, - вынужден был согласиться Фрэнк. -Но мне казалось, что вы на стороне элиантов.
-А разве вы им враг?
-Нет, разумеется. Но я за здравый смысл и против того, чтобы бессмысленно хоронить сокровища науки.
-А кто вам сказал, что я против науки? Я, как-никак, ученый. Правда, совершенно в иной области. Я уже объяснил вам, что лично меня во всем этом интересует доступ к элиантской истории, и не более чем. Что же касается того, за чем охотится Мариньи и иже с ним...
-Как, и Мариньи тоже? Начальник Отдела Науки?
-О, так вы знаете обо всем от своего начальства? Гм... не удивлюсь, если окажется, что все руководители Отделов Миссии работают на одну и ту же контору... Так вот, я не верю, что эти загадочные технологии до сих пор существуют в каком-то архиве - существуют в таком виде, что наши биологи смогут в них разобраться. Но если чудо случится, я не вижу в этом ничего плохого. Элиантам Е-технологии принесли массу пользы, и мне ничего не известно о негативных побочных эффектах. Это не значит, что все так прекрасно и безоблачно... конечно, любые новые знания можно применить во зло... но это не значит, что не надо приобретать эти знания.
-Элианты рассудили иначе, - усмехнулся Фрэнк.
-Поэтому и не имеет смысла предлагать им помощь или просить ее у них. Я уважаю элиантов, и мне не нравится, что до их информации пытаются добраться без их ведома, но другого выхода просто нет.
-Сегодня утром я тоже так думал, но теперь картина не кажется мне такой простой. Я кое-что вспомнил, и это расставляет все на свои места. Я убежден, что некогда элианты и грумдруки были одной расой и одним народом.
Моррисон в изумлении уставился на Хэндергана.
-Нет, Фрэнк, это совершенно исключено. Они слишком сильно различаются, чисто физически.
-Вы же сами говорите, что мы почти не знаем биологии грумдруков.
-Даже то, что мы знаем...
-Вы забываете о Е-технологиях, Эдвард.
-Конечно, это не моя специальность... но, черт побери, наши биологи тоже ничего не знают о Е-технологиях. Теоретически, если речь идет о генной инженерии, как я предполагаю... Так вы считаете, что единая раса была разделена искусственно? И на чем основано это предположение?
Фрэнк смутился. Приводить в качестве аргумента старинный фантастический роман было слишком несерьезно.
-Так... просто идея. Но она хорошо все объясняет.
-Нет, вы сказали, что вспомнили что-то. Договаривайте.
-Ну хорошо. Вы слышали о романе Уэллса "Машина времени"?
-Какая-то фантастика, кажется?
-Да, одно из первых произведений жанра. Конец прошлого тысячелетия. Так вот, там речь идет о далеком будущем, где человечество разделилось на элоев и морлоков. Аристократию и рабочий класс. Деление, бывшее в начале социальным, стало со временем генетическим. И отношение изнеженных элоев к злобным морлокам во многом походило на отношение элиантов к грумдрукам. Отвращение... и страх. Чувства небеспочвенные, ибо морлоки за свою работу получали с элоев плату натурой. Они их ели.
-Но на Эксанвилле нет ничего подобного. Грумдруки никак не участвуют в жизни элиантов, ни в положительном, ни в отрицательном смысле. Они сидят безвылазно на своем Острове и ненавидят элиантов, которые их туда загнали.
-Я и не говорю, что здесь все происходит в точности по Уэллсу. Было бы странно, если бы старинный фантастический роман оказался чистой правдой. Я говорю о самой идее разделения расы на 2 части, между которыми возникает враждебность.
-Но с какой целью элиантам было создавать грумдруков?
-Цели, вероятно, были вполне благие. Но вы только что говорили об отсутствии негативных эффектов Е-технологий. Так вот, грумдруки, вероятно, и есть такой эффект. Результат неудачного эксперимента. А может... мне только что пришла в голову поразительная мысль.
-Ну и?
-Однажды мой шеф Мюллер саркастически заметил, что истинными хозяевами планеты могут оказаться айри. А что, если истинные хозяева - грумдруки? Что, если Е-технологии некогда позволили им превратиться в утонченных и совершенных элиантов, но, как всегда, нашлись консерваторы, не желающие идти "против естества и природы"? Произошел раскол. Консерваторы остались в меньшинстве. Элианты, обретя большее биологическое и интеллектуальное совершенство, стали опережать их по всем направлениям. Это привело к росту взаимной ненависти и к войне, в которой консерваторы были побеждены и вытеснены на дикий остров, где в отрыве от передовой науки и под моральным бременем поражения быстро деградировали, превратившись в нынешних злобных варваров...
-Фрэнк, я не перебивал вас, чтобы проследить, как далеко зайдет ваша фантазия, - улыбнулся Моррисон. -Но все это годится лишь для фантастической повести. Действительность куда прозаичнее. Грумдруки - более молодая раса, нежели элианты. Археологи подтверждают это. Собственно, доселе именно этим и объясняли их более низкий уровень цивилизации... хотя грумдруки и древнее землян. И уровень их культуры всегда был низким... насколько мы знаем. В целом, конечно, ваша гипотеза интересна. Насчет одной расы - это, разумеется, чересчур, слишком велики различия, но грумдруки действительно могли бы быть созданием элиантов, чем-то вроде айри, обретших разум. Если бы не одно "но". Элианты не могли создать столь неизящных существ.
-Так речь-то об ошибке!
-Именно. Элианты всегда были достаточно разумны, чтобы учитывать возможность ошибок. Они сперва создали бы опытные образцы и лишь после тщательной проверки допустили бы их массовое тиражирование.
-А если это была мутация, проявившаяся через много поколений? Когда грумдруки уже распространились по всему Континенту?
-Хм... Теоретически и такое возможно. И ненависть элиантов к грумдрукам объясняется нежеланием вспоминать о своей ошибке... поэтому о них запрещено даже упоминать... А грумдруки, в свою очередь, ненавидят своих создателей, допустивших эту ошибку... Да, все получается вполне логично. Фрэнк, вы заставили меня по-новому взглянуть на проблему.
-Моя гипотеза уже зарегистрирована в архиве Миссии.
-Не волнуйтесь, никто не покушается на ваше право первооткрывателя. Проблема в том, как это проверить. Мы не можем поднимать эту тему в разговорах с элиантами, и у нас по-прежнему нет доступа к их историческим архивам.
-Значит, надо спросить другую сторону.
-Грумдруков? Они же не общаются с нами.
-Уже общаются.
-А, вы про это предупреждение. Но это единичный случай.
-Повторных предупреждений не было?
-Нет.
-А как Миссия отреагировала на это? Я ничего не заметил.
-Насколько мне известно, некоторым элиантам в частных беседах дали понять, что галактическое сообщество считает геноцид самым тяжким преступлением.