-А как же слова Хаулиона о средстве борьбы с неизящным?
-Не знаю. Может, он имел в виду массовое самоубийство в знак протеста. Или такое, при котором погибнут все, и свои, и враги. Вспомните, он говорил о планетарном масштабе.
-Во всяком случае, вы сделали все, что могли.
-Не знаю, Фрэнк, не знаю...
Несмотря на столь мрачные предположения Моррисона, следующие три недели не ознаменовались никакими новыми событиями - зато все прежние тенденции сохранились. На Острове прекращали войны, на Континенте приобретали компьютеры. Отдел Безопасности по-прежнему контролировал связь с Землей, а Технический Отдел тщетно пытался разобраться в элиантской системе доступа к данным. Но вот к концу упомянутого периода Фрэнк - не без помощи компьютеров Миссии - начал замечать, что в хаосе элиантских кодов проступает некоторая закономерность. Когда его догадка превратилась в уверенность, он потребовал слова на очередном заседании руководства Миссии. Мюллер сначала возмущался этим обращением через голову непосредственного начальника, но вынужден был уступить.
-Всем вам, господа, - начал Хэндерган, - известны цели компьютерного проекта. (Кое-кто из руководителей Отделов нахмурился, недовольный такими прямыми словами.) Точнее, вам известны цели, которые преследуют земляне. Но что мы знаем о целях элиантов? Почему их безразличие к проекту сменилось вдруг нарастающим интересом, вызвавшим даже некоторые интеграционые процессы в их аморфном сообществе - в частности, образование новых лантинов? Вы скажете, что этот вопрос не в компетенции Технического Отдела. Однако ни Отдел Науки, ни Отдел Дипломатии не могут дать на него ответ. (Мариньи раздраженно пожал плечами, шэф дипломатов оставался профессионально непроницаемым.) Так вот, хотя мы по-прежнему не знаем алгоритмов формирования корректных кодов доступа к произвольным данным в элиантских хранилищах, мы можем уже кое-что сказать об этих кодах. Точнее, о тех из них, которыми пользуются в последнее время элианты, приобретшие наши компьютеры.
Поначалу эти коды были полностью хаотическими. Элианты запрашивали информацию произвольно, видимо, желая убедиться в работоспособности наших систем. Впоследствии нам удалось выделить группы кодов, отвечающие за деление информации по времени создания и по жанрам. Далее выяснилось, что произведения, созданные в последние тысячелетия, закодированы абсолютно хаотично, т.е. более тонкое подразделение, чем ранее упомянутое, отсутствует. Это тот период, в который элианты утвердились во мнении, что любой кусок от пирога искусства одинаково вкусен; найти конкретное произведение, не зная его точного кода, можно только полным перебором. Исторические хроники в этот период, похоже, не велись вообще.
-Да, нам ничего о таковых не известно, - подтвердил Мариньи. - В последние десятки тысяч лет в жизни элиантов, по всей видимости, вообще ничего не менялось, исторических событий просто не было.
-Но в более древние эпохи картина была иной, - продолжил Фрэнк. Там мы наблюдаем все большую осмысленность кодов, т.е. все большую структурированность данных. Появляется возможность целенаправленного поиска отдельных тем, течений, авторов и, может быть, даже конкретных произведений. Так вот, я могу с уверенностью утверждать, что с недавнего времени элианты занимаются с помощью наших компьютеров именно таким поиском. Причем делают это не каждый сам по себе, как можно было бы ожидать, а все более организованно. Вчера я окончательно понял, что их интересует информация, относящаяся к определенной эпохе и определенной теме, - Фрэнк обвел взглядом присутствующих.
-Пожалуйста, без драматических пауз, - поморщился Руководитель Миссии.
-Эпоха - от 80 до 60 тысяч лет назад. Тема - смерть.
На этот раз драматическая пауза образовалась сама собой.
-Что происходило на Эксанвилле в этот период? - обратился Руководитель к Мариньи.
-Трудно сказать, - развел руками ученый. -Наши сведения о древней истории элиантов чрезвычайно неточны и отрывочны.
-А современной истории у них просто нет, - хохотнул шэф Безопасности. Мариньи метнул на него раздраженный взгляд и добавил:
-Некоторые ученые полагают, что именно в этот период возникла раса грумдруков... и в этот же период она была вытеснена с Континента.
Собравшиеся зашумели.
-Вы понимаете, что это значит?! - выкрикнул Фрэнк, получивший окончательное подтверждение своих подозрений. -Они т о ж е ищут с помощью компьютеров свои утраченные технологии. И не какие-нибудь, а военные! Они намерены решить проблему грумдруков теми же способами, что и в прошлый раз... но на сей раз, возможно, решить ее окончательно.
-Тихо! - скомандовал Руководитель Миссии. -Хэндерган, как повашему, как скоро элианты найдут то, что ищут?
-Это может случиться в любую минуту. Может быть, уже нашли, пока мы тут разговариваем. Правда, найти мало, надо еще использовать. Если речь только о технологиях, то производство всего необходимого может потребовать месяцы и годы. Но если где-то на планете законсервировано готовое оружие...
-Необходимо объявить чрезвычайное положение, - сказал Руководитель.
-И запросить помощь с Земли, сэр? - осведомился шэф Отдела Безопасности.
-Да, - мрачная складка перерезала лоб Руководителя. -Земля должна быть немедленно поставлена в известность.
Затем он вспомнил, что в помещении находится человек, не входящий в руководство Миссии: -Благодарю вас, Хэндерган, вы свободны.
Вернувшись к своему рабочему терминалу, Фрэнк первым делом передал техникам распоряжение прекратить работы по установке новых компьютеров. Затем он встал с кресла и принялся в лихорадочном возбуждении расхаживать по кабинету, не зная, что делать дальше. Из этого состояния его вывел звонок Моррисона.
-Почему вы мне ничего не сказали, Фрэнк?
-Честно говоря, Эдвард, я опасался опрометчивых действий с вашей стороны.
-Черт возьми, я не ребенок!
-По сравнению с элиантами все мы дети, - усмехнулся инженер. Здорово они нас провели, не так ли? Мы-то полагали, что это мы злоупотребляем их доверием...
-Мне все еще трудно поверить, что они готовят военную акцию. Может быть, речь идет лишь об обороне.
-Возможно. Но в любом случае это означает войну.
Загудел сигнал; кто-то вызывал инженера по служебному каналу. Фрэнк щелкнул клавишами, и лицо Моррисона отъехало в угол экрана. Это было очередным нарушением правил информационной безопасности - Фрэнк обязан был во время служебного разговора разорвать всякую другую связь. Но теперь ему было уже все равно.
На мониторе появился Мюллер.
-Хэндерган, почему не обслуживаются новые заказы на установку компьютеров?
-То есть как? Я отдал распоряжение сразу после заседания...
-Ну так отдайте обратное распоряжение, черт подери! Работы над проектом должны продолжаться.
-У вас там что, все с ума посходили? - воскликнул Фрэнк. -Вы хотите приблизить войну? Как только Земля узнает...
-Земля знает. И это ее приказ.
-Этого не может быть. Подобный приказ противозаконен. Кроме того, он угрожает безопасности Миссии.
-Хэндерган, вы должны понимать, что ваша гипотеза, при всей ее складности, не является юридическим доказательством подготовки элиантов к войне и тем паче геноциду. Они имеют полное право копаться в собственных архивах, а мы имеем право им помогать. А что касается нашей безопасности, то 3 корабля Девятого флота уже идут к нам из системы Ральфа.
"Во-первых, я никакого кувшина не брала, во-вторых, давно его вернула, а в-третьих, он и так был с трещиной", - вспомнилась Фрэнку старинная притча.
-Вы поняли меня, Хэндерган, или вам напомнить условия вашего контракта?
Фрэнк понимал, что отказом ничего не добьется. Он будет просто отстранен от работы и потеряет возможность влиять на ситуацию.