ки на несколько комнат в одном из домов, вплотную пристроенных друг к другу и тянущихся на протяжении улицы. Бьерна - домашний питомец семейства О´Ши нервно наматывала круги на пяточке газонной травы. Сирша страдальчески шелестела пакетом, доставаемым из кармана, в надежде, что продукт жизнедеятельности собаки без лишних хлопот будет убран с глаз соседских. Но внезапный хлопок вначале череды домов и резкое угасание всех фонарей всерьез испугал девушку, однако заинтересовал животное. Ретривер рванул вперед, увлекая за собой хозяйку, чье запястье накрепко было перемотано лентой поводка. - Бьерна! - отчаянно заорала бывшая миссис Бретт, стараясь остановить несущегося навстречу неизвестному пса, но безрезультатно. Не успели они подбежать к источнику шума, как еще один хлопок с легкой вспышкой явил из тьмы человека, тут же склонившегося над телом, лежащим на обочине дороги. Сирша почувствовала, что не может вдохнуть и дело вовсе не в беге, а в состоянии шока, вызванного самой настоящей магией. Магией перемещения, о которой так часто пишут в фантастических книгах. Магии, явно вызванной палочкой, которой размахивал человек, склонившейся над бездвижным телом. - Что... - начала было девушка, достигнув цели. Бьерна принялась радостно вилять хвостом, обнюхивая незнакомца. Мужчина резко поднялся, пряча палочку в рукав. На его лице было замешательство и панический испуг. Он еще раз метнул взгляд на распластавшееся тело. Приняв молниеносное решение, неизвестный вновь наклонился, достал из кармана нечто, что тут же засунул в рот бессознательного человека. - Мисс вызовите врача! На человека напали! Простите... - тип в драной одежде, не удостоив свидетельницу взглядом, побежал прочь во тьму, из которой спустя пару секунд раздался уже знакомый хлопок. Шокированная девушка осталась один на один с кем-то, лежавшим на земле. Все это походило на сон, неясно дурной или безудержно увлекательный. О´Ши могла думать лишь об одном - это магия. Настоящая магия! Аппарация или как там ее называли в одной увлекательной книге ее детства?! Или это просто обман глаз? Но что тогда это было? Стоит ли помогать? Жив ли вообще человек, лежащий у ног. Сирша скорее всего просто сбежала, если бы происходящее не было в вплотную приближено к ее дому. Что если убийство свалят на нее? Здесь же полно собачьих следов, а только у них живет такой крупный пес. Но, что если пострадавший пока жив... Не оказывать помощь - тоже преступление. Вдруг фигура в черном слегка пошевелилась, послышался слабый хрип. - Что с Вами? - женщина, пересилив страх, наклонилась и, достав из кармана мобильный, подсветила пространство перед собой. Бледное мужское лицо, искаженное гримасой боли, было весьма колоритным - высокие скулы, тонкие губы, нос с отчетливой горбинкой, пронзительные глаза которые, впрочем сразу закрылись. Длинные темные волосы, разметавшиеся по земле. Кровь отхлынула от лица несчастной свидетельницы чуда. Ей в голову пришла совершенно абсурдная и невероятная мысль, которую ей никак не удавалось изгнать. Он слишком походил на ее видение героя той самой книжки, о которой вспомнилось несколько минут назад. Ну не мог быть реальный, живой Снейп здесь, посреди ночной улицы Хемпшира! Просто не мог и все тут! Но мужчина внезапно собрался с силами и нащупал в потайном отделе рукава длинный тонкий черный прутик, которым попытался изобразить некую фигуру в воздухе. Без особых результатов, разумеется. Рука безвольно опала, потеряв волшебный предмет. Сирша на секунду закрыла глаза, вдохнула полную грудь ароматного ночного воздуха, собралась с духом. Выбор был невероятно сложным. Но неминуемость исчезновения чуда, рвущегося в скучную жизнь, заставила девушку, взглянуть на ситуацию с другой стороны: мужчина слишком слаб, чтобы причинить ей вред. И если он всего лишь обычный пострадавший, то уже завтра отправится в ближайшую больницу. Бьерна тем временем дружелюбно ткнулась носом в бледную щеку незнакомца. - Фу, пошла вон! - скомандовала хозяйка, отстегивая поводок, в надежде на благоразумие животного. "И как же мне его тащить?" - подумала девушка, примеряясь к подъему бездыханного тела: "Может быть принести одеяло и соорудить некое подобие носилок? Но если у него переломы, то лучше все-таки вызвать скорую! И что же им сказать? А если камеры проверят? А есть ли тут вообще камеры?". Размышления прервал слабый звук, похожий на стон. Человек снова пришел в себя. - У вас кости целы? Сможете идти? - задала дурацкий вопрос горе-спасительница. Ответа, естественно, не последовало. И тут в голове у девушки созрел план. - Бьерна! Ждать! Сирша опрометью кинулась к своему дому, около которого стоял припаркованный автомобиль брата, удачно оставленный из-за недостатка топлива в бачке для длительной поездки. По части вождения у девушки за спиной было всего пара уроков, но ей показалось это вполне достаточным, чтобы преодолеть такое смешное расстояние. Машина завелась только с третьего оборота, видавший виды фольксваген рывками двинулся с места. Достигнув цели, вспотевшей рукой водительница распахнула дверь и быстро выскочила на тротуар. Золотистый пес моментально запрыгнул в машину, спешно пробираясь на заднее сидение. С трудом подняв мужчину за подмышки, девушка, прикладывая невероятные усилия, поволокла безвольное тело, напрочь позабыв о весьма логичных доводах рассудка о возможных переломах. Пот лился ручьем, спину тут же начало ломить, но упорство победило: человек был засунут в машину, пусть и не на сидение, а только на грязные коврики позади водительского кресла. Переведя дух Сирша снова завела развалюху и задним ходом вернулась на исходную позицию. Втащить несчастного в дом было еще более выматывающей задачей. Здесь как раз сходилась идея с плотным пледом, на который было водружено тело. Помеха из пяти лестниц, ведущих к двери, были исправлены подложенной на них длинной сидушкой от старой лавки, так и не исправленной отцом. Наконец, незнакомец оказался лежащим на ковре в гостиной. Можно было включить свет и как следует проверить его состояние. Но темнота была тем самым успокоительным, которое до сих пор позволяло девушке бесстрашно и безрассудно действовать. Выключатель, словно красная кнопка, гарантировал взрыв реальности.