Послы вернулись домой, где вовсю шла подготовка к войне с рутулами. Вскоре римляне осадили богатый рутульский город Ардею. Дисциплина в войске была отнюдь не идеальной; в палатках знати молодежь часто устраивала пирушки. Во время одной из них в пылу беседы молодые воины начали хвастаться своими женами, их красотой и трудолюбием. Вино разогрело их пыл, воины вскочили на коней и помчались в Рим. Там они нашли своих избранниц болтающими с подружками либо вкушающими яства на пиру у царских невесток. Одна лишь прекрасная Лукреция, жена Луция Тарквиния Коллатина, царского кузена, оставалась дома и пряла вместе со служанками и рабынями. Спорщики похвалили прилежную Лукрецию, а заодно и признали первенство в споре за Коллатином. Но в числе нежданных гостей оказался и царский сын, упоминавшийся уже Секст Тарквиний. Ему понравилась Лукреция, и он решил овладеть достойной женщиной.
Когда Коллатин отправился на войну, Секст в тайне от родича вернулся в его дом. Приняли гостя по-родственному тепло. Лукреция выставила щедрое угощение гостю. Ночью Секст бесшумно покинул отведенную ему комнату и проник в спальню хозяйки дома. Удивленной женщине он предложил немедленно вступить с ним в связь. После этого Секст обнажил меч и сказал, что уже готов невольник, которого он убьет за осквернение своей госпожи. Как родственник, Секст может, раскрыв прелюбодеяние, наказать виновного. А труп Секст подложит под бок хозяйке дома в качестве убедительного доказательства. Мудрее Лукреция поступит, если не станет поднимать шума, а удовлетворит желание гостя. Наградой же ей будут богатые подарки, а со временем – место царицы. Пораженная Лукреция не в силах была сопротивляться, а утром, когда Секст ушел, созвала родственников и умоляла их добиться справедливости. Человек, нарушивший законы гостеприимства и обычаи родства, не должен уйти от наказания. А обесчещенной Лукреции не пристало больше смотреть на солнце. С этими словами несчастная вонзила себе в грудь кинжал. Так рассказывал об унижении и гибели Лукреции эллинский историк Диодор Сицилийский (ок. 80–29 гг. до н. э.).
Среди родных, присутствовавших при кончине Лукреции, оказался и Луций Юний Брут, который поклялся отмстить Сексту Тарквинию и его отцу. Толпа родственников, сопровождаемая разъяренными жителями городка Коллации, где разворачивалась эта трагедия, направилась под предводительством Брута в Рим. Там, на Форуме, перед сбежавшимися римлянами Брут произнес пламенную речь, обвинив царя и его сыновей в многочисленных преступлениях, и потребовал отречения Тарквиния и изгнания его из города. Толпа поддержала эти требования. Собрав отряд воинов, Брут направился под осажденную Ардею, где в это время находился Тарквиний Гордый. Узнав о бунте, царь отреагировал немедленно: с частью войска он поспешил в Рим. В дороге оба вооруженных отряда разминулись. Когда Тарквиний подошел к Риму, он нашел городские ворота запертыми. На требование царя открыть их горожане ответили, что царь со своей семьей навсегда изгоняются от города. Тарквиний с двумя своими сыновьями на время укрылся в этрусском городе Цере, а младший сын Секст явился в Габии, где и был убит в отместку за совершенные им в этом городе преступления. Так была уничтожена в Риме царская власть.
Точная дата этого знаменательного события не установлена: ее помещают между 510 и 507 гг. до н. э., хотя в последнее время предпочитают говорить о 509 г. (Именно с этого года начали вбивать металлические гвозди в статую Юпитера на Капитолии.)
Пусть читатель не удивляется столь большому месту, которое здесь уделено сравнительно небольшому – около двух с половиной веков – отрезку богатой римской истории. Дело в том, что в царское время реальные события замещены в последующие столетия легендами, а, следовательно, Царский Рим принадлежит настолько же истории, насколько и мифологии. В любом справочнике, в любой обзорной работе по римской мифологии обязательно освещается царский период. Легенды о ранних веках римской истории, как уже не раз говорилось, оформлены в исторический канон не раньше III в. до н. э.
Памятники царского времени
Если не считать подземных сооружений канала Клоака Максима, от царских времен практически ничего не осталось. Только несколько коренным образом измененных объектов напоминают об этих временах. Храм Весты на Форуме, заложенный в VI в. до н. э., полностью перестроен в I в. н. э. Курию римляне перестроили около 300 г. н. э.; Циркус Максимус – в 170-х гг. н. э.
Так называемая «стена Сервия Туллия» на самом деле была возведена в 379–352 гг. до н. э., хотя она включает и более древние фрагменты.