Ромул и Рем (с картины Рубенса)
Престол по наследству перешел к Нумитору, но его сверг младший брат Амулий. Узурпатор уничтожил все мужское потомство брата, а свою племянницу, Рею Сильвию, отдал в весталки, чем обрек на вечное девство. Но, замечает Ливий, «судьба предопределила зарождение столь великого города». Весталку изнасиловали, она родила двойню, а отцом объявила бога Марса. Вряд ли поверил в это Амулий. Тем не менее он взял женщину под стражу, а младенцев приказал бросить в реку. Однако в это время произошел экстремальный разлив Тибра; к самой реке нельзя было подойти, и люди, посланные исполнить преступное поручение, бросили лоток с детьми в пустынной местности, в мелководной заводи.
Когда вода схлынула, волчица, бежавшая с окрестных холмов к реке, свернула, привлеченная детским плачем. Волчица дала им свои сосцы и стала облизывать детей языком. Так и нашел ее смотритель царских стад по имени Фавстул. Он принес детей домой и отдал своей жене Ларенции. Скептичный Ливий упоминает сохранившееся древнее предание, будто пастухи прозвали Ларенцию «волчицей», потому что она охотно отдавалась любому. Вот, мол, и вся правда о чудесном спасении. Близнецы росли хулиганистыми, как бы сказали мы сейчас. Они, конечно, не пренебрегали работой в хлеву или при стаде, но рано пристрастились к охоте, порой нападали на разбойников, а отняв у злодеев награбленное, раздавали его беднякам.
К братьям стали присоединяться и другие подростки. Шайка все дерзновеннее атаковала грабителей. Со временем разбойники решили отомстить: во время праздника Луперкалий они поймали одного из близнецов, Рема, и выдали его царю. Юного преступника ждала казнь, для исполнения которой юношу передали Нумитору. Тем временем Фавстул открыл спасшемуся Ромулу тайну его рождения. Ромул с толпой пастухов пришел к царскому дому, сюда же удалось добраться и Рему. Бунтари окружили здание и убили Амулия. Братья передали власть в Альбе своему деду Нумитору, а сами решили основать новый город в тех местах, где они были найдены и воспитаны.
И тут в их намерения вмешалось фамильное зло: жажда царской власти. Они перессорились, казалось бы, из-за пустяка: чьим именем будет называться новый город. Правда, «пустячок» вел к важному следствию: чьим именем город назовется, тот и будет в нем править. Братья согласились решить спор жребием. К кому прилетит больше птиц, тот и будет считаться победителем. Ромул пошел наблюдать за птицами на Палатинский холм, Рем – на Авентинский. Вскоре к Рему прилетело шесть коршунов, и его уже провозглашали царем, когда к Ромулу подлетела стая из двенадцати птиц. Сторонники Ромула радостно закричали: по их мнению, именно Ромул, к которому явилась целая дюжина коршунов, должен был править городом. Сторонники Рема не сдавались: «Ну и что, если Ремовых птиц меньше? Коршуны-то подлетели сначала к Рему!» Вспыхнула распря, в ходе которой Ромул убил брата. Так единственным властителем города остался Ромул, а сам город был назван в его честь. Легенда утверждает, что событие это произошло в 753 г. до н. э.
Прежде всего Ромул занялся укреплением Палатинского холма. Принеся жертвы богам, новый царь собрал людей и дал им законы, потому что понимал: только законы могут сплотить разрозненную толпу в единый народ. Основные символы власти Ромул заимствовал у соседей-этрусков: стражу из 12 ликторов, курульное кресло, окаймленную тогу. Укрепления строились быстро, город рос, а чтобы его кварталы не пустовали, Ромул воспользовался старинной хитростью основателей городов: он объявил о предоставлении убежища беглецам из окрестных селений, свободным и рабам – без разбора. Когда сил собралось предостаточно, Ромул учредил сенат в составе ста старейшин, которых стали называть отцами города, а их потомки получили имя «патриции».
Дальнейшей заботой Ромула было привлечение женщин в город, населенный преимущественно сильным полом. Попытка заполучить невест у соседей мирным путем не удалась. И тогда Ромул придумал устроить торжественные игры в честь Конного Нептуна (Консуалии), известил о них соседей и делал все возможное, чтобы привлечь на игры как можно больше гостей. Ближайшие соседи (ценинцы, крустуминцы, антемняне) потянулись в Рим просто из любопытства: посмотреть, каков этот новый город. Все многочисленное племя сабинян явилось с женами и детьми. Но когда пришло время начала игр, римские юноши по данному знаку бросились похищать молодых девушек. Хватали всех подряд без разбора, хотя самых красивых простолюдины приносили отцам города. Несчастные родители в страхе бежали из города, проклиная хозяев, поправших законы гостеприимства. Ромул лично обращался к каждой из похищенных, обещая, что будет заключен законный брак, а имущество и дети объявляются общими с мужем-римлянином. Некоторые из жен уже успели влюбиться в своих похитителей. Однако родственники похищенных, чувствуя себя глубоко оскорбленными, жаждали возмездия.