Рита даже не нашла нужным сделать вид, что смущена лишением наследства родного брата.
- Ты правильно поступил, отец. Леонардо не сумеет распорядиться ни духовными ценностями рода, состоящими в непоколебимой порядочности и неподкупности его представителей, ни материальными. Маловероятно, что "голубой принц" смог бы изменить пристрастия моего "голубого" братца.
Рита не сомневалась в своих словах: ей было известно о жизни Леонардо куда больше, чем отцу, запретившему себе и
близким вспоминать сына, интересоваться его настоящим или будущим.
Для рода дела Форте Леонардо умер, хотя в фамильном склепе не было плиты с его именем.
Рита Гватичелли дель Форто, лишенная женской привлекательности, не зря скрывала от окружающих свои главные козыри - богатство и происхождение. О них не должен был даже догадываться Элмера. Проницательная женщина с первых же минут поняла, что её избранник корыстен и способен на двойную игру. Ей вовсе не хотелось иметь под боком "чужого мужа", вечно пропадающего у очередной Лары Арман. Он должен полюбить её такой как есть - за беспредельную преданность, терпение, способности, за её великолепный голос, в конце концов!
Элмер любил слушать, как Рита диктует какой-нибудь текст или говорит по телефону. Он намеренно поворачивал свое кресло спинкой к секретарше, наслаждаясь её речью.
- У тебя удивительно-умный и завораживающий голос, Рита! Как жаль, что у нас телевидение, а не радио. В качестве ведущей какой-нибудь интеллектуально-светской программы ты бы имела потрясающий успех.
- И кучу поклонников - Рита с иронией посмотрела на Элмера. "А ты бы мог полюбить меня?" - спрашивал её взгляд. И зачастую получал утвердительный ответ: считающий себя поверхностным ловеласом Элмер, просто-напросто не встретил ещё своей женщины - той самой, что сумеет прочно завладеть его сердцем. Глупышка уверен, что ценит в партнерше длинные ноги и смазливую мордашку, а жаждет взаимопонимания и упоительного интеллектуального партнерства. бархатный голос
Во время подготовки юбилея Антонелли Рита с незаурядной женской проницательностью поняла: дни Лары как любовницы Элмера сочтены. И хотя актриска старалась публично продемонстрировать их близость, намекая чуть ли не на помолвку, Элмер больше не пылал. Это было ясно, как божий день! Рита воспряла духом и на следующий день предложила утомленному шефу сбежать с ней на побережье.
- Ты просто будешь отсыпаться, а я поддерживать связь с миром, сторожить у порога как верная собака.
- Только никаких визитеров и телефонных звонков! - легко согласился Элмер, которому очень хотелось после напряженной работы "залечь на дно".
Они остановились в маленькой гостинице под чужими именами. Рита вела себя предельно тактично, ухаживая за боссом как преданный друг - два дня она позволила ему отсыпаться, делать уединенные пробежки по берегу моря, сидеть в одиночестве на террасе с бокалом вина и диктофоном. Вествуд должен почувствовать, каким ненавязчивым и полезным может оказаться присутствие женщины.
Все это время Рита была начеку: вела телефонные переговоры со студией, подготавливая необходимый фронт работ к возвращению Вествуда в Рим. Она точно рассчитала время, когда должна была появиться в "кадре" его внимания как субъект сексуальной притягательности. Утром четвертого дня беззаботного отдыха в дверь номера Эмера тихо постучали и вместо официанта появилась Рита. На тележке стояло все необходимое для завтрака на двоих - изысканного завтрака с учетом кулинарных пристрастий Вествуда. Сама она выглядела даже привлекательно - в свободном шелковом хитоне ручной африканской росписи сине-голубых и бежевых тонов с крупными браслетами "туземной работы", подчеркивающими изящество рук. Рита казалось совсем другой женщиной: легкий загар освежил её кожу, на скулах темнел румянец волнения, от неё пахло морем и медовыми прибрежными травами. Элмер удивленно сел на кровати:
- Уже тысячу раз имел возможность убедиться в том, как изменяют женщину тряпки, но не перестаю удивляться этому. С трудом узнал тебя, крошка. Честное слово - ты похудела на двадцать килограмм и прилично выросла! Да ещё какой-то шальной блеск в глазах - признавайся, эти три дня ты провела с хорошим кавалером!
- Клянусь - мой кавалер лучше всех! - Звякнув браслетами, Рита подняла руку как для присяги и мысленно порадовалась, что не вырядилась в шорты.
- Я сидела на берегу в бухточке, потом плавала в полном одиночестве в прохладной зеркально-спокойной воде и благодарила судьбу за эти дни. Когда можно почувствовать себя женщиной, а не рабочей лошадкой. - Рита ловко сервировала для завтрака столик на балконе, замечая краем глаза, что Элмер не стал одеваться, а лишь набросил халат.
- Я плыла к горизонту, а море ласкало мое тело. Кажется, я даже мурлыкала себе по нос... Вот это... - Волнующий низкий голос пропел куплет старинного ломбардского романса. - И знаешь, я чувствовала себя Афродитой... - Она вытащила из вазы яркую камелию и воткнула в распущенные кудрявые пряди.
- Никогда не замечал, что у тебя такие чудные волосы. - Элмер стоял рядом положив ей руки на плечи и поглаживая блестящие густые завитки. Затем он поцеловал ее! Сердце Риты возликовало. Ее не огорчило даже то, что в постели Элмер оказался далеко не таким, как рисовало воображение. Его вспыхнувшая внезапно страсть вдруг резко угасла.
- Прости, детка, я все ещё в шоке от этих юбилейных торжеств. Ты же знаешь лучше всех, - не мое это дело, - он быстро оделся и закурил.
- Элмер Вествуд всегда на высоте, - категорически заявила Рита. - Я вырву язык каждому, кто осмелится заявить другое.
С растрепанными волосами, пылающими щеками и пышным бюстом она была похожа на валькирию, рвущуюся в бой. И Элмер благодарно поцеловал её в щеку.
- Спасибо, дорогая. Я благодарю небо, что оно послало мне в твоем лице преданного друга.
Весь следующий день "друзья" не раз пытались обогатить свои отношения физической близостью и покидая побережье, могли бы сказать, что теперь знают друг о друге едва ли не все.