— Дорогой, мы ждем тебя после завершения трудового дежурства. Хотелось бы кое с чем тебя поздравить, — ехидно напомнила Бэ-Бэ убегающему к новым собеседникам Элмеру.
Антонелли не оставляли в покое. К их столику засвидетельствовать свое почтение подходили люди — сплошь знаменитости и богачи, а когда заиграл оркестр и пары потянулись в освещенный круг, у Кристины, действительно, не было отбоя от кавалеров. Она не запоминала их лица, титулы, имена. Она просто неслась по волнам музыки, чувствуя, как кружится голова от шампанского.
В этот вечер она выпила непривычно много — нельзя было пропускать тосты Стефано и его друзей. Настроение резко поднялось и в какой-то момент, пошатнувшись в объятиях очередного кавалера, Кристина поняла, что невероятно пьяна.
— Тебе достаточно, девочка, — остановил её руку с бокалом Стефано. Перекинемся парой слов с Элмером — и домой. Ведь ты не станешь сегодня затевать с ним эту беседу?
— Напротив. Сегодня или никогда. Мне кажется, сегодня — мой день, и этот парень мне очень нравится. — Кристина призывно смотрела на стоявшего поблизости с группой свои ребят Элмера.
Черт с ней, с любовью, — она хотела просто повторить ту ночь. И разрушить легенду о ледяной деве. Выйдя из-за стола, Кристина подошла к компании телевизионщиков и, слегка отстранив Риту, потянула Элмера за руку:
— Прошу тебя, один танец с «восходящей звездой».
— Извини, дорогая, — он слегка обнял за плечи Риту и пошел за Кристи в светящийся круг.
— Да ты сегодня «тепленькая». Наваливайся на меня, не стесняйся. А то сломаешь каблук, — он крепко прижал её к себе.
Его одеколон, его сигареты, его руки! Поток радости и желания смыл все преграды, Кристина прильнула к широкому плечу, тепло дыша полураскрытыми губами в шею:
— Я хочу тебя. Сейчас же. Сегодня.
Ему, казалось, передалось её волнение:
— Прекрати. Я не каменный, все заметят. Не могу огорчать Риту.
— При чем здесь она? Тебе нужны деньги? Стефано дает мне приданое. Он хочет, чтобы мы были счастливы.
— Не говори глупости! — взорвался Элмер. — Я люблю эту женщину. — В голосе Элмера прозвучала внушительная вескость.
— Нет, не любишь. Ты не умеешь любить. Ты можешь только хотеть. А хочешь сейчас меня! — завопила Кристина и, оттолкнув от себя Элмера, показала на его вздувшиеся в паху брюки.
На них смотрели, танцующие останавливались, чтобы понаблюдать забавную сцену.
— Ты пьяна. Я отведу тебя в машину, — прошипел Элмер, железной хваткой обняв её за талию и потащив к столику Стефано.
Кристине удалось вывернуться.
— Врешь, врешь, все врешь!
Она ещё продолжала что-то кричать, но Бэ-Бэ, подхватив её под руки, отвесила звонкую пощечину:
— Прекрати. Замолчи. Успокойся. — Взгляд у неё был жесткий, а руки сильные, как у борца. — Я провожу малышку в туалет. Мы приведем себя в порядок и будем ждать тебя у выхода, — небрежно, словно ничего не произошло, бросила она Антонелли, уводя Кристи в тень, подальше от любопытных взглядов.
— Извини, Элмер. Извини, Рита. — Стефано отвел Вествуда в сторону. Видимо, я виноват в случившемся. Я взял на себя ответственность за эту девочку. И не заметил, как она потеряла голову — ведь Кристина почти не пьет, а сегодня шампанское здесь льется рекой.
— Все в порядке, Стефано. Общество уже привыкло видеть меня героем скандальных любовных историй. — Элмер был явно встревожен случившимся.
— Послушай, Кристина безумно влюблена в тебя. По-настоящему, как героиня классической литературы. Я сватал ей женихов, назначил приданое. Но она, видимо, однолюбка, ей нужен ты. Прости за прямоту: эти вести о помолвке действительно серьезны? Вижу, вижу! И все-таки… — Стефано пристально посмотрел на Элмера. — Я с детства знаю Риту — она умница и чудный человек. Но… Элмер, может, тебе стоит ещё подумать?
— Стефано, благодарю за совет и откровенность. отвечу тем же: я женат, а Рита ждет ребенка. Моего ребенка. Как видите, я не ловец миллионов. Наша связь началась раньше, до того, как умер Франко дель Форте и я узнал настоящее имя Риты. Прошу, Стефано, сохранить пока известие о нашем бракосочетании в тайне. Ведь ещё не окончен траур. И если бы не беременность жены, нам не пришлось бы торопиться и комкать празднество.
— А Паола? Она в курсе? Это замечательная женщина, Элмер, я знаю её несколько десятилетий! — нахмурился Антонелли.
— Паола на нашей стороне. — Элмер замялся. — Если позволите, совет? Не задерживайте эту русскую красавицу в Италии. ей пора вернуться на родину… Она способна наделать глупостей, Стефано. Русские непредсказуемы.