Посланец Рино удалился, а Джеромо тихо обратился к русской гостье.
— Можно тебя на минуту, детка.
Отведя её в сторону, к возвышавшемуся у бранной стойки колоссальному букету, Джеромо с деланной улыбкой, выпалил свистящим шепотом:
— Он хочет, чтобы ты присела за его столик.
Кристина спокойно пожала плечами:
— И не подумаю. Мне пора уходить.
Букет состоял из белых и красных гладиолусов и еловых веток с позолоченными шишками. «Как те, что были в машине у Санты», — вздохнула Кристина и снова почему-то разозлилась на себя. Так было каждый раз, когда она вспоминала о веселом певце. Симпатяга — душа нараспашку! Вызвал на откровенность болтливую глупышку, подхватил стекляшки — и скрылся! «Чего ради ты выложила чуть ли не всю свою биографию едва знакомому человеку? Из-за его красивых глаз? Не юли, он вскружил тебе голову, дурочка», укорила она себя тем сильнее, чем яснее становилось, что Санта обманул её.
— Не имею ни малейшего желания знакомиться с этим бандитом! повторила она Джеромо.
— Тише, тише! Господи, ты не понимаешь, что этому человеку нельзя отказывать!
— Я гражданка России. И живу по своим правилам.
— Ты в Италии, детка. — Он посмотрел на Кристину умоляющими глазами. Прошу тебя, присядь к ним за столик минут на пять. Мы все здесь. Ничего плохого произойти не может. А дома будешь рассказывать, что завела знакомство с Коза нострой… Это я в шутку, конечно…
Кристина улыбнулась, заметив, что лоб добродушного толстяка покрылся испариной. Рыжие кудряшки прилипли к вискам. Наверно, в детстве его дразнили «жирдяем» и «краснорожим», а он взял, да и переплюнул всех красивых и стройных своими смелыми, выходящими за рамки принятой нормы, проектами. Кристина положила руку на покатое плечо Джеромо:
— Я благодарна вам за опеку и беспокойство. Вам и Этель. Но, простите, я не могу прислушаться к вашему совету. — Кристина уверенно направилась к столику художников и, попрощавшись со всеми, пошла к выходу из зала.
Подхватив её жакет, за девушкой последовал Джеромо и двое мужчин из числа гостей. Они проводили Кристину до её машины, продолжая твердить о дружбе и передавать приветы неведомым ей московским художникам.
— Уфф! — Кристина с облегчением захлопнута дверцу своего старичка «фиатика» и быстро представила дорогу в отель. Всякий раз, выезжая на машине в новые места, она заранее продумывала маршрут над картой Рима, выбирая менее напряженные трассы, отмечая, где развернуться и в каком направлении следовать.
Привязавшийся к её «фиату» шикарный черный автомобиль Кристи заметила довольно скоро, когда углубилась в спокойные переулки фешенебельного жилого района. В большинстве домов уже спали, редкие машины проскальзывали почти бесшумно, не нарушая ночной тишины. Преследователь Кристины двигался, словно приклеенный. Сделав пару попыток улизнуть, она поняла — оторваться не удастся. Незнакомая машина подала сигнал и, обогнав «фиат», преградила ему путь.
Кристина ещё надеялась, что её сопровождает Джеромо или кто-то из его друзей, но вышедший из автомобиля человек развеял сомнения — она здорово влипла. Вразвалочку, держа руки в карманах черного пиджака к ней направлялся дружок Рино.
— Добрый вечер, синьорина. Меня зовут Квази Сото, — представился он в открытое окно. — Я компаньон Рино Морелли. Сеньор Морелли просит прощения за беспокойство, ему необходимо поговорить с вами. Буквально пару слов.
Кристина попыталась закрыть окно, но тяжелая рука мужчины удержала стекло и, быстро скользнув вниз, нажала на ручку, открывающую дверцу.
— Прошу, синьорина. Не стоит отказываться от нашего приглашения. Уверяю — я бегаю быстрее. И вообще — многое умею. Он сделал пасс рукой у шеи Кристины и протянул девушке её гранатовые бусы, покачивающиеся на толстом пальце. — Мы не грабители.
Он ухмыльнулся, бросив в салон украшения Кристи.
— Плохой замок.
Кристине пришлось выйти и тут же нырнуть на заднее сиденье черного автомобиля.
— Прекрасная ночь, Кристи — Лари! — Мулат широко улыбнулся. — Меня зовут Рино, Бронзовый Рино. — Дверца захлопнулась, машина, мягко тронувшись, сорвалась с места.
— А мой фиат? — встрепенулась Кристина.
— Он окажется там, где вы пожелаете. А вы — где я захочу…
— Вы меня похитили? Я гражданка России и заявляю протест. Я не могу принять ваше приглашение сегодня. Возможно, завтра. — Злость и страх захлестывали Кристину. Ей хотелось ударить наглеца, но чувство опасности подсказывало, что лучше следовать мирной тактике, чем затевать войну. Сила не на её стороне.