Кристина улыбнулась — икра двух цветов, теплые круассаны, ваза с экзотическими, нероссийскими фруктами, красивые бутылки. Села, отказавшись от сигареты, и с облегчением вздохнула:
— Боялась, четно говоря, что нахлынут противные воспоминания. Но, ничего, рада тебя видеть, Надин, правда, рада!
— Жутко поболтать хочется! У тебя ведь там целый роман вышел. Информация была скудная, но я специально следила, — ведь, считай, к твоему делу тоже причастна. И страшно любопытна! — Надя налила в рюмки ликер. Пожалуй, стоит немного подсластить встречу. Кофе сейчас будет готов… Извини, я тараторю — это от нетерпения и еще… ох… занятая я девушка ну, просто как министр сельского хозяйства. Уже через час прибудут фирмачи маршрут составлять. Жених прислал, чтобы я лично все детали свадебного путешествия с агентством обсудила — вплоть до меню в разных отелях, ширины кровати в номерах! Я теперь своего Нового Старым зову, а после свадебной церемонии и вовсе «папашей» стану величать. Витьке сорок восемь. Кстати, это совсем не плохо.
— Значит, ты скоро будешь мужняя жена? Поздравляю!
— Семнадцатого апреля. Тебя официально приглашаю. В «Ап энд даун». Будет очень узкий круг и мы сразу же на самолет. Начнем с Европы и подальше, подальше к солнышку. А то тут черт те че делается…
Надя намазала поджаренный тост черной икрой и протянула Кристине:
— Перекуси, что-то очень бледненькая… Ночь любви? Ну, рассказывай быстро, что там у тебя с этим тележурналистом вышло? А с мафиози? Вот непруха-то! Их что, всех перебили, или это сказки?
— Фу, Надь, и вспоминать неохота… Знаешь, все как-то боком вышло… И любовь, и дела… Права, видать, была твоя директриса — рано мне ещё было давать сольные выступления, да к тому же — на таком уровне…
— Так не поздно продолжить. Ведь теперь-то ясно, что к чему и без шефских наставлений. — Надька изучающе зыркнула на подругу. — Так-то по тебе и не скажешь, что девушка с большой жизненной школой. Но я твои фото в ихних журналах видела и светской хроникой интересовалась. При такой нагрузке, считай, год за два. Ведь попала ты в самое пекло!
— Да, здорово меня тогда Эдик подставил… Ты как в воду смотрела насчет «бескорыстных спонсоров» — нету таких в природе. Все они — болтуны и мафиози. Только такая дубина, как я, могла уши развесить: «Ах, конкурс! Ах, контракт!» — Кристина заменила маленькую чашечку на большую и налила в неё черный кофе.
После объяснений с Геннадием и бессонной ночи она клокотала раздражительностью и обидой. Собственное невезение и глупость казались особенно противными на фоне обстоятельного надькиного преуспевания.
— А ведь Эдичка Цепенюк не прост оказался! Иначе не схлопотал бы «вышку»!
— Эдика судили?
— Да нет, «вышку» ему свои устроили! Нашли застреленного в подъезде собственного дома. Ты что, не знала? Вскоре после твоего отъезда, осенью… Естественно, не нашли никого. Внутренние разборки. — Надя с удовольствием смаковала ликер.
— Ой… — Кристина неожиданно для себя сникла, пожалев добродушного Эдика. Что ей за дело, какими там аферами он ворочал! Убили-то, наверняка, из-за «принца»… Может, тот же Геннадий или его «гориллы».
— А мне его жаль, — сказала она. — Давай, помянем рюмочкой. Хотел мужик куда-то выбраться, преуспеть. Как и все мы. Но оказался простаком, не лучше своей подопечной, Кристины Лариной. Выходит, — мне повезло больше…
От нескольких рюмок ликера, выпитых натощак, голова Кристины пошла кругом и захотелось вдруг исповедаться, говорить и говорить, вывалив, наконец, все, что камнем лежало на душе. Но язык заплетался.
— Меня-то все время кто-нибудь спасал. Один топил — другой вытаскивал… Ха-ха… Как тургеневскую Му-му.
— Ты кофе пей, горячий… — Придвинула Надя подруге чашку. — Му-му никто не вытаскивал. У меня за десятилетку серебряная медаль. А ведь я тебе часто завидовала… — задумчиво произнесла она, выковыривая мякоть киви серебряной фруктовой ложечкой. Ну, думаю, дает Тинка! Балы во дворцах, тусовки на виллах настоящих миллионеров… Да ещё этот, как его там, телевизионный красавчик с любовью преследует!
Кристина не могла остановить разобравший её пьяненький смех:
— Вествуд меня, значит, домогался?! Слава журналистам-международникам! Слава доблестным патриотам! А как же иначе — стоит только появиться русской «Марусе» (такая у меня в «Карате» рабочая кличка была), и все у её ног! Вперед, комсомольцы — вас ждет Сибирь!».
Кристина выпила залпом полчашки кофе и проглотила тост с икрой, протянутый Надей.
— Да, не просто все же денежки нашему брату достаются… — с жалостью посмотрела на подругу Надя. — Жалеть она любила, это куда приятнее, чем завидовать. — Хоть бабки-то приличные привезла?
Кристина отрицательно покачала головой.
— Думала, что на однокомнатную хватит… Копила, копила, на всем экономила… Мои-то новобрачные в центре квартиру хапнули. Но в нашу «хрущобу» Фил свою бывшую жену с дитем заселяет. Это они решили, когда я в Италии была. Думали, там и останусь… Теперь надо о свое хате думать, но Филек материн говорит, что за двадцать тысяч баксов можно только в Подмосковье отдельную присмотреть или хорошую комнату в коммуналке.
— Двадцать тысяч?! — Надя не верила своим ушам, ощутив новый прилив приятнейшей жалости.
Жалости к слабому, сирому, убогому. Не живучая это порода, вырождающаяся. Наследие совдеповской деловой импотенции — слабаки, сентиментальные олухи.
— Да, ты, Тинка, отличилась… Бескорыстная служба на ниве капитализации. Про тебя только статью в «Московский комсомолец» писать. И то, лет десять назад в рубрике «моральные ценности строителей коммунизма»… Извини, даже здесь сейчас самые провинциальные чувырлы за ночь минимум 500 баксов гребут…
— Мне больше предлагали. — Жуя третий бутерброд, заявила Кристина, не став объяснять подробности. — Пять кусков.
— И что? — изумилась Надя. — Что хотели-то?
— Обычной страсти. Без любви, конечно.
— Как без любви? Нечто новое. Это в чем же тогда страсть состоит?
— Ах, ты не поняла, Надь… У меня язык заплетается… Ну, обыкновенно, трахаться на ночь снимали. А я хочу настоящей любви. Такой, знаешь, захватывающей, необычной.
Надин опешила. Пожав плечами, она запахнула на груди пеньюар.
— Это ты на что намекаешь? На лирику ли на отклонения?
— Извини, Белоснежка, что такие слова употребляю — старомодные. Вышедшие из употребления. Ну, аморе, лав — андестенд?.. Твой жених-то, наверное, влюблен, а?
— Жутко! Не знает, чем ещё ублажить. И ревнив, как мавр! Но однажды… Ой! — Надя залилась радостным смехом. — Однажды мы разбирались, кто с кем чего… ну, завелись… А Витька покачал головой печально так, и говорит: «Угораздило же меня в такое дерьмо втрескаться!» Считаю, отменное признание в любви!
— У меня и такого не было. Нет, конечно, всякие слова красивые говорили, — вспомнила Кристина вчерашнее страстное признание Геннадия. Но… не верю. Не хочу верить. Ладно, у тебя скоро визитеры, а я к бабке собралась. Кристина порылась в сумке и вытащила сафьяновый ларец:
— А это тебе подарок.
Надин ахнула, вытряхнув на стол сверкающие колье и диадему:
— Это что, те самые?!
— Да, считай, музейная ценность. Целый месяц в сейфах римского криминального отдела хранились, принимали участие в судебном процессе в качестве вещественного доказательства… Мне за них, кстати, приличные бабки предлагали любители детективных раритетов. Вот здесь, в центре, пустой глаз — как раз от настоящего бриллианта. Остальные, увы, стразы.
— Ну, девушка, угодила! Это же настоящая сенсация! Мой Новый упадет от восторга. Принимаю в качестве свадебного подарка. Потрясла меня, Тинка!
Надин поцеловала подругу и примерив диадему, глянула на себя в коридорное зеркало.
— Именно этого мне и не хватало!