На пневмодороге, как на дороге железной, есть и стрелки. Бывает, на станцию вот-вот должен прибыть поезд № 2, а там грузится поезд № 1. Но крушения не будет. Диспетчер нажимает на своем пульте кнопку — сразу одно звено, кусок трубопровода, слегка приподнимается над землей, отходит чуть в сторону и тут же смыкается с лежащей по соседству добавочной трубой-коротышкой. Все — стрелка переведена, и прибывающий поезд останавливается рядом.
Вот что такое «Лило», вернее, «Лило-1». Потому что уже вступило в строй ее продолжение — «Лило-2». Эта пневмотрасса протянулась не на четыре с половиной километра, как первая очередь, а на 40 километров, довозя теперь здешний щебень почти до самой столицы Грузии — Тбилиси.
В наши дни ветропоезда — не такая большая редкость. В Пензе и Саранске они перевозят на заводах, из одного цеха в другой, готовые детали. В Ленинграде скоро вступит в строй воздушный поезд для перевозки мусора. Готовятся к строительству пневмодорог киевляне и омичи. Уже получены чертежи для такого же строительства в Ташкенте, Сочи, Кишиневе, Новосибирске, Волгограде. Скоро читателям Библиотеки имени В. И. Ленина в Москве книги из хранилищ будут доставлять вагончики пневмопоезда...
А это еще одна пневматическая магистраль. Она вскоре протянется от Сычевского горно-обогатительного комбината до крупнейшего завода железобетонных изделий в городе Клину. Пока еще вагоны, обычные железнодорожные вагоны, груженные песком и щебнем, добираются отсюда до Клина вкруговую, через Москву. Сычево — Москва — 100 километров; Москва — Клин — еще 100 километров. Итого — 200. А... трубопровод протянется напрямую, и, значит, всего на 54 километра.
Здесь же, как и у «Лило», заснуют взад-вперед по трубе вагончики на колесиках. Но прежде чем за дело примется воздух, вагончики сперва будет толкать по открытому месту машина-толкатель, которая доставит их на разгонный участок. Разогнавшись, вагончики юркнут в трубопровод, где будут подхвачены потоком воздуха. Три километра пролетят они по трубе к песчаному карьеру, развернутся (здесь сама труба совершает круг-петлю), и тут автомат-погрузчик засыплет в каждый и песок и гальку. Пройдя поворот и доверху нагрузившись, скорый трубопоезд по другой трубе помчится на завод. Прибыл — стальная рука опрокидывает вагончики, и из них струится в бункера сыпучий груз. Что ни вагончик — то почти семь тонн груза!
ЧУДЕСА В ТРУБЕ
Но что там щебень, что там зерно, которое тоже — придет время — будет возить с поля на мельницу («зерносос» тут не годится — слишком далек путь) сжатый воздух! Не за горами время, когда этим новым видом транспорта смогут пользоваться и люди — тысяча пассажиров в одной трубе!
Новым? Ну, нет. Новинка-то оказалась «старинкой». От роду ей больше 140 лет.
Еще в середине прошлого столетия среди жителей ирландского городка Кингстауна (теперь он называется Дан-Лэри) только и разговоров было что о чуде XIX века — «атмосферической железной дороге». Горожане с изумлением сообщали друг другу: «Представляете, поезд катится внутри трубы. Залез в нее, уселся в вагон — и счастливого пути! Через несколько минут ты уже в соседнем поселке. А на лошади, сами знаете, туда и за полчаса еле доскачешь».
Правда, не очень-то надежной оказалась эта дорога. Чуть какая неисправность, поезд на полпути застревал в трубе, как пробка в горлышке бутылки. Пассажирам приходилось вылезать из вагончиков и — раз-два, взяли!—руками толкать поезд до ближайшей станции. А гарь, копоть!.. Кончилось тем, что «атмосферическую дорогу» вскоре закрыли и тут же про нее забыли.
А теперь вот, чуть ли не полтора века спустя, снова вспомнили.
И неспроста. Скорость здесь вполне подходит даже для нашего быстрого XX века.
И людей сразу можно перевезти много: в каждом поезде помещается больше тысячи пассажиров. Ни шума, ни копоти, ни дыма — тут не паровоз ходит, тут как бы пневмовоз. Пешеходам и автомобилям дорога не мешает — все больше прячется под землей. Хороша ли дорога, плоха ли — дождь, снег или гололедица,— пневмопоезду все равно. Незаменимый транспорт для большого города!
Первую в нашей стране пневматическую пассажирскую дорогу предполагается построить под Москвой. В каждом поезде 10 вагонов. В каждом вагоне 125 мест. 10х125=1250. Все 1250 пассажиров займут удобные кресла и — в путь. По широкой трубе поезд помчится мимо многоэтажных домов Подмосковья, ненадолго вынырнет на поверхность, по мосту перемахнет через озеро, вновь спрячется под землю...