Проселочная дорога раскисла — ни проехать ни пройти,— а мы промчимся над ней. Дороги вовсе нет — сплошная трясина или зыбучий песок,— а мы проскочим над трясиной, над песком. На реке мели да перекаты, а мы — над мелями, над перекатами. Воздушная подушка выручит нас повсюду.
Нас сто — на одном колесе
ЕДИНОРЕЛЬС
Началось все это почти одновременно во многих странах, в том числе и в России. Лет 80 назад возле подмосковного села Мячково выстроились на поле какие-то странные, низкорослые, не больше полутора метров высотой, козлы из дерева.
Но это еще что! Справа и слева ко всем козлам-коротышкам были прилажены рельсы, двумя длинными нитками протянувшиеся по всему полю.
Но и это еще что! Главное заключалось в другом: по одной они катились на колесиках не сами. Их тянули за собой бредущие по земле кони. Это была одна из первых в мире подвесных надземных дорог. Один из ее видов — это монорельсовая дорога (от греческого слова «монос» — один, единый, единственный).
Что ж, все верно, у этого единорельса действительно единственный рельс для поездки туда и один-единственный рельс для поездки обратно. По рельсу катится колесико подвешенного к нему вагончика или «сидящего на нем верхом» вагончика. Если вагончик расположился над колесом и над рельсом, как бы сидит на нем верхом, значит, монорельсовая дорога здесь построена навесная. Если же вагончик висит под колесом, зацепившись за него, за катящееся по рельсу, снизу, значит, монорельсовая дорога здесь построена подвесная.
Навесная монорельсовая дорога была самым диковинным экспонатом Всемирной Брюссельской выставки конца прошлого века. Кто хотел, мог бесплатно прокатиться по четырехкилометровому пути на воздушном трамвайчике. Ну и визгу же было, когда вагон мчался по эстакаде с неслыханной по тем временам скоростью и лихо брал повороты! Почти как на известном аттракционе, который у нас называется «Американские горы», а в Америке — «Русские горы».
Весть о том, что вагончик (конечно, на прямых отрезках пути) может развивать скорость до 135 километров в час, быстро разнеслась по выставке. Особенно понравилась новинка англичанам. Они решили: обязательно построим у себя такую! Между городами Ливерпуль и Манчестер. И построили бы, да не разрешила специальная комиссия, назначенная самим парламентом: запретить, мол, так как не установлена гарантия безопасности движения,— и все тут.
А в Германии не запретили, там монорельсовую дорогу построили. Она протянулась на 10 километров между городами Бармен и Эльберфельд (сейчас они слились в один город, названный по имени реки — Вупперталем), пересекая даже реку Вуппер. Когда вагончик прибывал на станцию назначения, он по специально устроенной поворотной петле переходил на другой рельс и отправлялся в обратный путь.
Построили эту единорельсовую дорогу больше 80 лет назад, а она работает до сих пор. Если подсчитать, сколько людей перевезла дорога за все время ее существования, то получится громадная цифра — около миллиарда пассажиров. И только с тремя из них произошел несчастный случай. С тремя из миллиарда! Самая большая неприятность постигла самого большого и самого тяжелого пассажира... слоненка. Этот неслух в сердцах выломал во время пути дверь и в результате из-за своего несносного характера прямо из вагона выпал в реку. К счастью, буйный пассажир отделался легкими царапинами. Но тем не менее перевозка слонов вагонами монорельсовой дороги там с тех пор строго-настрого запрещена.
У этого единорельса был крупный недостаток. Он, как и другие, ему подобные, тянулся совсем невысоко над землей, перегораживая всю местность сплошным забором. А кому он нужен, этот забор, посреди выставки, или посреди города, или посреди поля? Мешать людям ходить? Мешать городскому транспорту ездить? Единорельс ведь прокладывают, чтобы разгрузить улицы, а не для того, чтобы еще больше загрузить. Вот и стали класть путь для этой дороги на высокие, как у моста, опоры, взметнувшиеся вверх метра на четыре, а то и больше. На эстакаду. Чтобы никому не мешал.
Повсюду стали строить такие необычные дороги. И у нас в стране — тоже. Единорельс должен был соединить Петербург с Царским Селом (теперь это город Пушкин). Но до Царского Села единорельс не дошел. Дело ограничилось одиннадцатикилометровым отрезком пути.