Спустя семь с лишним минут Кнуд с центурией уже был рядом.
— Оставляем лагерь, — сообщил ему Таргус. — Опись имеющегося имущества — лажа, всё спиздили, поэтому мы не возьмём тут ничего, кроме разочарования и отчаянья. НЗ у всех?
— Так точно, командир! — синхронно ответили легионеры.
— Значит, протянем долго, — ободряюще улыбнулся Таргус. — Если не перестреляют как курей, ха-ха! Побежали!
Прорыв почти удался.
Видимо, заговорщики уже давно готовились к перевороту, поэтому заранее озаботились подготовкой захвата лагеря. Только, выходит, они не знали, что нечего захватывать.
Если бы не фельдъегерь, заметивший продвижение войск, было бы совсем кисло.
Как понимал Таргус, конных иррегуляров отправили перехватить ускакавшего фельдъегеря, но они не успели. И это значит, что где-то сейчас идёт небольшая армия, которой хватит, чтобы прикончить Таргуса и его небольшой отряд легионеров.
Но ранняя подготовка, которая была осуществлена сильно до прибытия Таргуса, позволила противнику притащить сюда множество пушек.
И эти пушки дали залп прямой наводкой. Пусть строй был рассредоточенный, но картечь имеет определённый разлёт, поэтому жертв было много.
Таргус ранения избежал, но не остальные легионеры. Кого-то ранило, а кого-то убило. Картечь была очень крупной.
Быстро выявив огневую позицию, Таргус открыл огонь из винтовки. И в обслугу не дымящей пушки, а той, которая ещё не стреляла.
Усатый тип в форме артиллериста русской императорской армии уже было собрался подпалить запальное отверстие пушки, но упал с пробитым туловищем.
«Точно заговорщики», — констатировал Таргус. — «Хорошо готовились, сильно заранее. Они-то и отравили тётушку».
Обслуга пушек была убита менее чем за десяток секунд, право первого выстрела было использовано и не принесло ожидаемого засадниками эффекта.
— Раненых надо обратно в башню, командир! — посоветовал центурион Кнуд, который сам был тяжело ранен.
— Давайте, перетаскиваем всех, кто не может идти, в башню! — приказал Таргус. — Живее!
Они вернулись и перетащили всех раненых обратно.
— Твоя центурия остаётся здесь, — выбрал Таргус случайного декана. — Окажите помощь раненым, держите оборону, сколько сможете. И знайте: подмога, скорее всего, не придёт.
— Есть, командир! — стукнул себя по нагруднику декан. — Будем стоять до последнего!
— Если кто-то из нас прорвётся, то у вас будет шанс на спасение, — добавил Таргус. — Но я бы на вашем месте сильно на нас не надеялся, ха-ха! Судя по подготовке противника, они знали, что мы будем очень сильно сопротивляться на пути в Тартар и заложили сил с запасом! Да улыбнётся вам Фортуна, ребята! И нам тоже, мать его!
Не пострадавшие от неудачного картечного залпа легионеры побежали вместе с Таргусом на юг. Всего восемьдесят человек, остальные либо полегли в поле, либо стоят в башне.
Будь у него хотя бы пара тысяч легионеров, а не две сотни…
На фоне прогремела частая стрельба, а затем зазвучал артобстрел.
Силы противника заставляют только догадываться о своей истинной численности, где и когда они — тоже большая загадка. Таргус отвык работать в таких условиях. Напоминает чем-то охоту.
«Никакая охота не похожа на охоту за человеком», — вспомнил Таргус цитату из старой статьи Эрнеста Хемингуэя. — «И те, кто долго охотился на вооруженных людей и вошел во вкус, уже не способны ничем по-настоящему увлечься».
Самое главное, что цепляло Таргуса в этом — в случае с вооружёнными людьми сначала непонятно, кто охотник, а кто жертва.
«Вот и выясним», — подумал Таргус, на ходу переснаряжая пустые каморы.
— Контакт! — заметил противника один из легионеров на левом фланге рассредоточенной колонны.
Таргус увидел пеших солдат противника, тоже увидевших врага в лице легионеров и вскинувших длинноствольные винтовки. Все солдаты в зелёной форме русской императорской армии.
— Это предатели! Огонь! — заорал Таргус.
Перестрелка отняла жизни сорока семи легионеров. Это война.
Врагов было человек сто, стреляли они достаточно часто, по три-пять выстрелов подряд.
Но погибли все до единого.
Таргус прошёл к ближайшему телу противника и с удивлением для себя обнаружил револьверную винтовку, причём из первой серии, серийный номер: 00045, раритет.
У других покойников обнаружились английские трёхзарядные револьверные винтовки, старьё из османской серии, кое-что из французской серии — Таргус отлично помнил, что отгружал в конкретные страны, поэтому прекрасно понял, что это какой-то частник выкупал оружие в разных странах, чтобы вооружить вот этот сборный отряд.
«Это точно аф Лингрен…» — подумал Таргус, начав перемещать боеприпасы из котомки трупа в свою.
Калибр оружия не изменился, поэтому к его винтовке прекрасно подойдут бумажные патроны револьверной винтовки. А капсюлей у каждого легионера в мешках с запасом.
— Собирайте рюкзаки павших, всех убитых в одну кучу, хоронить нет времени, но их патроны нам пригодятся! — дал указание Таргус. — Живее!
Оперативно собрав боеприпасы и рюкзаки, они помчались дальше.
Километров через двадцать их начали догонять всадники.
Их бегство изначально было больше похоже на жест отчаянья.
Вот она, истинная ловушка аф Лингрена.
— Занять оборону! — приказал Таргус. — На дистанции триста открываем огонь!
Всадники оказались драгунами, потому что где-то в полукилометре спешились и дальше пошли на своих двоих.
— Так даже интереснее! — вскинул Таргус винтовку.
Выстрел — один драгун упал. Второй выстрел — ещё один упал. На них легионерские брони, выкрашенные в зелёный, но это облегчённые версии, пригодные для защиты от осколков.
С дистанции триста легионеры открыли огонь, впрочем, как и драгуны.
У них тоже были револьверные винтовки, но только английские, трёхзарядные.
Судя по количеству английских винтовок, без британского короля дело точно не обошлось.
И агентура молчала…
Рядом прожужжала пуля, Таргус выцелил почти меткого стрелка и снёс его.
Потери росли, вот рядом с Таргусом только двадцать человек, вот уже пятнадцать, а драгун там ещё человек восемьдесят.
Сильно помогает то, что можно благодаря казённому заряжанию можно лежать или сидеть и вести огонь.
Таргус записал на свой счёт двадцатого драгуна, как к нему подполз центурион Лутц.
— Командир, уходите в одиночку, мы их задержим, сколько сможем! — попросил он. — У вас есть шанс миновать кордоны и затаиться где-нибудь до темноты, а дальше вы лучше меня знаете!
Не нравилась ему перспектива бросать своих легионеров… но… В конце концов, всё это потеряет всякий смысл, если его прикончат здесь.
Он поднялся и побежал. Зажужжали пули, но ни одна его не догнала. Может, потому что повезло, а может, потому что он петлял как заяц…
Впереди показалась река. На самом деле, как стало ясно только сейчас, всё это время он бежал не на юг, а на юго-восток, раз вышел к Волге. Ну, это тут её называют Волгой, а в родном мире Таргуса она звалась Аракс. Как болтали учёные-исследователи, что-то индоевропейское. Причём у картографов столетия назад была путаница: зафиксировали две реки с одинаковым названием. Появился Аракс на севере, а также Аракс на юге. Столичные картографы решили, что это опечатка топографов и геодезистов, поэтому одну реку по своей гордыне и тупизне убрали, оставив одну. Мутная история, видимо, кому-то было совсем плевать на свою работу.
За спиной стал слышен конский топот.
Упав в траву, Таргус развернулся и пополз в сторону ближайших кустов.
На берег выехал десяток всадников. Слишком много…
— Ну и где этот содомит может прятаться? — спросил какой-то бородатый казак в папахе. — Он точно из аристократов? Не умеют они так бегать!
— Крымских татар знаешь, кто бил? — спросил другой казак, усато-бородатый, оглядывая берег хмурым взглядом.
— А чаво не знать-то? — усмехнулся просто бородатый. — Лигинеры эти. Германские.
— А кто их, по-твоему, пригнал-то в Таврию-то? — спросил усато-бородатый.
— Царь, — после небольшой паузы ответил бородатый.