— Это город Петровск, — ответил начальник поста. — Въезд запрещён, лихо в городе.
— А что случилось? — обеспокоился Бирон.
— Зараза какая-то вспыхнула, сами пока не знаем, — пожал плечами начальник поста. — Но правительство постановило, что город под карантином на неопределённый срок. Разворачивайтесь и уезжайте.
— А правительство где? — спросил Бирон.
— В Саратове, — неохотно ответил военный. — Но чтобы туда попасть придётся объезжать Петровск. Сунетесь в город — пристрелят.
Человек огляделся и увидел уже проторенную дорогу куда-то направо.
«Странное дело», — подумал человек, разворачивая сани. — «В городах сохраняют порядок и даже проводят карантинные мероприятия, а вокруг них дикий фронтир, где только винтовка решает, прав ты или нет».
//Российская империя, въезд в г. Саратов, 28 января 1748 года//
До Саратова человек и Бирон добрались. Только вот в пути несколько раз их попробовали на зуб разбойники, потеряв в ходе этого четверых.
— Кто такие? — остановил их сани наряд патруля.
Видимо, ситуация с разбойниками перетекла далеко за рамки обыденности. Поэтому города озаботились усилением охраны. Саранск, например, не смог себе позволить содержать какие-либо вооружённые силы, поэтому вынужден терпеть последствия.
«Необходимо брать эту страну под личный контроль», — подумал человек.
— Посольство из Нижнего Новгорода, — ответил Бирон.
— А-а-а, не учитесь ничему, значит… — хмыкнул старший патрульный. — Ваших же недавно разбойники посекли в постоялом дворе.
— Да, мы наслышаны, — ответил Бирон. — Проведите меня к вашему правительству. У нас есть о чём поговорить.
Человеку этот патрульный чем-то не понравился, но пока слишком рано делать выводы. Доверять надо не ощущениям, а фактам.
Что известно про Саратов? Тут есть ячейка шпионов Хаоса, тут убили предыдущее посольство, а также был казнён альтер эго очередной Лжепётр.
— Эй, постой-ка, я же тебя видел! — остановил человека старший патрульный. — Это ведь ты пристрелил Пашку Будичева!
Человек не помнил, чтобы убивал какого-то Пашку Будичева, но статистика умерших от его рук людей допускала, что субъект с таким именем вполне может оказаться в списке жертв.
— Это мой охранник и едва ли он убивал какого-то… — начал Бирон.
— Беглый холоп Будичев себя выдавал за покойного императора, Петра III! — пояснил старший патрульный. — И я клянусь, что видел как вот этот человек казнил Пашку выстрелом в затылок! Я сам на площади был!
— Хорошо, — кивнул Бирон. — Но вы всё-таки проведите меня в городовой магистрат.
Патрульный испытующе посмотрел на человека, а затем дал сигнал своим подчинённым и развернулся к городу.
До магистрата их провожать было необязательно, так как человек прекрасно помнил путь к нему по воспоминаниям альтер эго. Но Бирону было важно, чтобы его сопровождали официально.
Виселица с главной площади исчезла. Будто и не казнили здесь всех тех случайных людей, приговорённых волей лжеимператора Лжепетра.
Городовой магистрат функционировал так, словно всех этих недавних ошибок никогда не было. Чем-то всё это напоминало человеку активность магистрата Нижнего Новгорода
— Кто это? — недоуменно спросил парень за стойкой регистратуры.
— Это посол из Нижнего Новгорода, — сообщил старший патрульный.
— Ага… — кивнул регистратор. — Как зафиксировать?
— Эрнст Иоганн Бирон, герцог Курляндский, — представился Бирон.
— А этот кто такой? — невежливо ткнул регистратор в сторону человека.
— Это единственный выживший из моей личной охраны, — ответил Бирон. — Долго вы будете держать меня у входа?
— Нет, пройдёмте за мной, — недовольно ответил регистратор.
Они поднялись на третий этаж городской ратуши и достигли кабинета № 32. В кабинете за большим столом сидел худой человек, разбирающий кипу бумаг. Взгляд усталый, в некоторой степени обречённый.
— Господин бургомистр, к вам посол из Нижнего Новгорода, Эрнст Иоганн Бирон, герцог Курляндский, — сообщил регистратор.
— Ох, как же всё это меня… — протянул бургомистр, а затем выпучил глаза. — ЧТО?! Прибыли-таки?! Наконец-то!
— Да, приветствую вас, уважаемый… — улыбнулся Бирон.
— Абрамов Самсон Семёнович, — встал из-за стола. — Ваша Светлость, рад видеть вас в добром здравии!
— По дороге на меня было совершено нападение, получил ранение, — произнёс Бирон с нотками самодовольства. — Но мы с моим охранником отразили нападение и полностью уничтожили разбойную нечисть!
— Благая весть! — воскликнул Самсон Семёнович. — Хотя я глубоко огорчён тем, что разбойники посмели напасть на такую фигуру…