Он стоял по правую руку от царя, как и положено регенту.
Заранее проинструктированный «проситель» получит портрет царя для доставки в его отдалённую деревню где-то под Архангельском. Разумеется, никто и никуда ничего не повезёт. Спектакль нужен был для двора и царя, чтобы утвердить в них мысль, что царя искренне любят.
Пребывая в иллюзии, что он пользуется всенародной любовью, Иоанн III будет более удобным для аф Лингрена. Зачем задавать вопросы, когда и так понятно, что регент делает всё, чтобы страна процветала.
Сам же Эрик собирался прекратить эту гнусную социальщину, развёрнутую Отродьем Бездны. Люди должны приносить пользу и хорошо жить им при этом необязательно. Не потому, что Эрик злой человек, а потому, что блага надо заслужить. Чем заслужили свои блага работники легендарной Промзоны? Да, они работают очень хорошо, выдают продукцию, которой убивают половину людей в Европе, но заслужили ли они высокие зарплаты? Эрик, когда захватит Промзону, проведёт тщательную ревизию и сделает всё, чтобы работники получали ровно столько, сколько заслужили. С крестьянами тоже надо решать давно назревший вопрос. Все эти кредиты и выкуп земель, начатые Банком курфюршества Шлезвиг, были запрещены четвёртым царским указом. Потому что нельзя так просто давать свободу. Зачем им эта свобода? Система ведь и так работает!
Но Шлезвиг пока недоступен. Они даже победили датскую армию, отняв практически всю территорию у этого недоумка, Фредерика V, ставшего королём после наитупейшей смерти Кристиана VI. Официально сердечный приступ, а на деле он помер от заворота кишок вследствие злоупотребления печёной уткой.
Победа усилила Шлезвиг и Священную Римскую империю, но это дело такое…
Аф Лингрен запланировал для них такое увлекательное приключение, что по итогам уцелевшие остатки сами попросятся под его руку. А он милостиво согласится их принять.
— На сегодня, я полагаю, достаточно, — решил аф Лингрен. — Государь?
Последнее слово нужно оставлять за царём. Из-за необходимости подчёркивать «русскость» нового монарха, из обихода его двора стремительно исчезают всяческие европейские титулования и прочие паркетно-шаркунские условности. Есть царь, а остальные — его слуги. Хоть трижды герцог, а царю в пояс поклонись.
Говорят, что такого не было даже при царе Алексее Тишайшем, но нужно было создать образ сурового с младых ногтей царя, который точно наведёт порядок на земле русской.
Петербург продолжал свою жизнь. Работали заводы, поставленные ещё Петром I, работала полиция, реформированная Отродьем Бездны до надлежащего уровня, работали лавки, булочные…
Эрик решил не частить с визитами в ту булочную, потому что если слишком часто посещать место, вызывающее то самое ностальгическое ощущение по тяжёлым, но ярким временам, магия пропадает. Магия места и действия…
«Бывало, накопишь монет…» — вспомнил Эрик с теплотой в душе. — «Мне крестовую булочку, пожалуйста. Одну? Да, одну, госпожа. Не обожгись, только испекли. Спасибо большое, госпожа… Эх…»
Он будто вновь возвратился в то время. Ничего непонятно, судьба покрыта мраком. Жизнь сера и уныла. Крестовые булочки со смородиновой начинкой — единственное светлое, что было в его детстве.
А потом он пробился. Обворовал состоятельного мужчину, спьяну уснувшего у парадного входа многоэтажки. Вероятно, отмечал завершение крупной сделки, так как в портмоне его были хрустящие стомаповые купюры. Много.
Первым делом, после того, как перестал видеть в каждой тени желающего отнять его богатство, Эрик пошёл в ту булочную и купил двадцать крестовых булочек…
Потом его сытый мозг начал думать рационально и он выкопал в саду бывшего родного дома жестяную коробку с документами, снял приличную комнатушку недалеко от центра, оплатил три года обучения в школе, которую пришлось бросить после смерти родителей и попадания в сиротский приют. Денег отчаянно не хватало, он начал слоняться вечерами и искать подобных тому пьянице. Больше так не везло, поэтому он бросил это сомнительное занятие и устроился на вечернюю работу.
За пять лет он выбился в люди. Заслужил своё место под солнцем. Окончил учёбу в школе, официально устроился на полный рабочий день, много в чём себя ограничивал, но не пополнил ряды безработных. Фабрика, где он трудился, имела какой-то оборонный смысл, поэтому у него была бронь от призыва в армию, поэтому он избежал Шарлакскую мясорубку далеко за океаном.
Потом продуктивная работа, повышения, последовательная покупка квартиры, автомобиля, Тобль начал задумываться об обзаведении семьёй, но затем его выбрал Хаос. Случайно. Как сам Тобль выбирал крестовую булочку. И искренне радовался, когда выбранная оказывалась со смородиновой начинкой…