Он ведь со временем и думать забыл про те самые крестовые булочки…
И не до булочек было. Поначалу его работа была связана с экономикой. Он помогал агентам Хаоса вести бухгалтерию в различных мирах, обучался, осваивал шпионскую деятельность, терроризм и диверсии. В пятом по счёту мире ему доверили самостоятельную работу и впервые продлили жизнь. Это как наркотик — когда кожа вновь становится упругой, артрит и геморрой проходят бесследно, вместе со всеми остальными старческими болезнями. Хаос случаен, иногда направлен. Но одно точно: Хаос вечен.
Дальше сложность заданий росла и росла. Казалось, что его проверяют на прочность. Но он прошёл все проверки.
Отродья Бездны, Выкормыши Порядка и даже Последователи Смерти — он видел всех. И всех убил. Необязательно своими руками, но убил.
И этого убьёт. Благо, это не первый Таргус Виридиан, встреченный им. С одним Таргусом Виридианом ему даже удалось посотрудничать. Аспекты очень ценят этих Таргусов Виридианов, ведь они почему-то очень эффективны в широких спектрах задачи и никогда не предают. Почему так? До адептов такую информацию не доводят.
А однажды ему пришлось убить самого себя…
Этот Тобль работал на Бездну. Встреча произошла на планете Марс, возможно даже, что и в будущем этой реальности. Тот мир нужно было привести к Хаосу, но конкурентов было слишком много.
У Тобля Бездны дрогнула рука, а вот у другого не дрогнула. Он пристрелил альтернативного себя без лишних раздумий и сантиментов. Видимо, на Бездну работал новичок…
Тем временем Иоанн III потерял терпение и слез с трона. Восьмилетний мальчик. Эрик в его возрасте боролся за выживание в сиротском приюте…
«Надо сходить в ту самую булочную», — решил для себя Эрик аф Лингрен. — «Времени прошло достаточно, поэтому сегодня же и схожу. Эх, как мне не хватает той магии…»
Глава XXV. Таргус Силенций Виридиан
//Российская империя, г. Санкт-Петербург, 1 апреля 1748 года//
Весна должна была превратить улицы Санкт-Петербурга в болото из грязи и мусора, как оно обычно и было с момента основания города. Но Эрик аф Лингрен шёл по мощёным улицам и не видел никаких признаков весны, чему немало удивлялся.
Возможно, дело было в том, что всю зиму городские службы скрупулёзно убирали снег, а может всё дело в развитой системе канализации, возведённой ещё при Елизавете Петровне. Дороги из базальтовой брусчатки были сухи, чисты и в целом приятны. Выборгский район Петербурга был малонаселён, в основном потому, что его всего лишь пять лет назад полностью перестроили и снабдили коммуникациями. Что просто не могло не сказаться на цене.
Аф Лингрен шёл к булочной в окружении охраны. Улицу предварительно очистили от посторонних, чтобы минимизировать риски нападения.
Его двойник активно шуршит в Лондоне, его даже чуть не убили в прошлом месяце, но охрана пока что справляется. «Обнаруженное» убежище Эрика штурмовали уже четыре раза и всякий раз безуспешно.
Вот Эрик дошёл до булочной.
— Крестовые булочки со смородиновым вареньем, пожалуйста, — положил он на стойку серебряный рубль. — На всё.
— Да, конечно, — ответил кассир. — Ожидайте заказ в течение пяти минут.
Эрик не торопился. К тому же, это отличная возможность перекурить.
Он достал позолоченный портсигар и извлёк из него папиросу. Их крутят в городе Фленсбург, из американского табака. Бумага самая тонкая из доступных в Европе, вкус мягкий, но и в голову бьёт как надо. То, что нужно.
Задымив папиросой, аф Лингрен размышлял.
Ситуация с Россией складывается не очень благоприятно. Отродье Бездны развело бурную активность и сумело объединить несколько губерний под своей властью. Официальных объявлений пока не было, но кому надо, тот уже знал, что император жив и готов бороться за свой престол. Неприятно.
Иоанн III ничего собой не представляет, не способный позаботиться даже о себе. Хотя чего можно ждать от восьмилетнего ребёнка?
Впрочем, действует Отродье Бездны в рамках своей обыденности: как всегда ограбило кого-то и начало набирать войска. Невинные люди, землевладельцы, лишились своего имущества, которое Отродье дёшево продало крестьянам. От этих действий сквозило прагматизмом: на законы Отродью плевать с высокой колокольни, а деньги вот они, сейчас.
И эти деньги, практически обманом вытянутые из крестьян, пошли на формирование почти полноценного армейского корпуса. Качество его сомнительно, особенно если сравнивать со шлезвигскими легионами, но, тем не менее, у аф Лингрена в распоряжении куда худшие войска. Проблемами войск Иоанна III является низкая дисциплина, вызванная дефицитом кадров среднего и старшего офицерских составов, систематические перебои снабжения, затруднённого активностью шлезвигских кораблей, а также ощутимая нехватка артиллерии. Офицерские кадры перебегают к Временному правительству и Триумвирату городов, ведь далеко не всем нравится то, что делает аф Лингрен. А делает он неприятные для местных, но необходимые для него вещи. Например, введение в Петербург английских интервенционных войск. Всего восемь тысяч, но зато самых лучших. Георг II отправил их в качестве «чистосердечной помощи августейшему брату Иоанну III», если говорить официально. Неофициально же англичане подчинялись аф Лингрену и являлись козырной картой на столе делёжки русского пирога.