Невольно проявились воспоминания о последней беседе с отцом. Он говорил о чести и гордости, но человеку было наплевать на честь и гордость. Долг превыше всего. Беседа была скомканной, неловкой. И только теперь человек понял, что отец тогда испытывал чувство вины. Корвус Тиберий Виридиан — не тот человек, что способен как-то выразить свои чувства. В конце их беседы отец лишь похлопал его по плечу и пожал руку.
— Никогда не забывай, что больше никого нет, — заговорил альтер эго.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил человек мысленно.
— Ты понимаешь, что я имею в виду, — недовольно поморщился альтер эго.
И человек понимал. Единое целое и неотъемлемые составные части. Можно побороться за главенство, но это путь к разрушению личности. Впрочем, Бездну устроит и эскалация конфликта с выяснением «победителя». Только вот победитель останется на руинах былого разума. Вероятно, Бездна найдёт способ, чтобы этот «остаток» сумел сохранить функциональность и продолжил служить ей. А надо ли оно человеку и альтер эго? Неужели из-за жажды доминирования человек пойдёт по пути саморазрушения?
— Мы уже давно на этом пути, — произнёс альтер эго.
«Нужно как-то остановить это», — нехотя признал проблему человек. — «В конце концов, не победит никто».
— Хорошо, что ты пришёл к этому сам, — сказал альтер эго в зеркале.
«Подумай о том, как мы можем выйти из тупика», — попросил его человек.
— Подумаю, — пообещал альтер эго.
Настала пора вводить войска в город.
Человек убрал зеркало в карман и вышел из походного шатра.
«Начинайте штурм», — написал человек и передал дневник Карлсону.
//Российская империя, г. Санкт-Петербург, 6 июля 1748 года//
Жаркий летний денёк только начинался. Солнце ещё далеко не в зените, но температура, если верить градуснику на площади, уже достигла 25 °C.
Осип потушил папиросу и бросил бычок в урну. Пора работать.
Внутренне он уже смирился с тем, что придётся распрощаться с идеей убийства аф Лингрена, злейшего врага покойного императора Петра III. В булочной работать интересно, к тому же, эта работа приносит реальную пользу.
Заперев дверь, Осип поправил колпак и встал у окна.
— Заказ для государя Иоанна III, — заглянул в окно киоска немолодой грузный мужчина. — Ватрушки с заварным кремом, пять штук, пирог с клубникой, одна штука, а также четыре куроссана с красной икрой.
— Круассана, — автоматически поправил его записывающий Осип.
— Да хоть круосрана, пиши как хошь, — равнодушно ответил мужик. — Гоняют, как юнгу несмышлёного…
— Заказ! — оповестил Осип кулинаров, накалывая на ленту лист с заказом.
Лента задвигалась, доставляя лист в кухонное помещение. Теперь нужно дождаться, когда упаковщик откроет задвижку и вытолкнет собранный товар в специальный отсек для готовых заказов.
— Ожидайте, десять-пятнадцать минут, — сообщил Осип. — Бонус для Его Императорского Величества — пакет восточных сладостей.
— Ага-ага, — мужику было плевать. — Я тут покурю.
Он явно не рад тому, что его отправили в булочную, пусть и от царя.
Папиросы мужик курил дешёвые, вероятно, контрафакт. Осип в табаке разбирался, поэтому быстро, по долетевшему до него запаху, определил, что теоретически хороший табак в этой папиросе щедро смешали чуть ли не с сушёной травой. Работать во дворце и курить такое дерьмо — это надо суметь.
— Денёк не задался? — участливо спросил Осип.
— А? — повернулся задумавшийся мужик.
— День, говорю, не задался? — повторил Осип вопрос.
— Не то слово, мать его… — вздохнул мужик. — Вчера коня арабского выпотел на листе… (2) Но потом проиграл. Коня арабского, не виденного никогда, потом часы «Инвиктус», а в конце одно желание этому…
— Кому? — между делом уточнил Осип.
— Да главному советнику царскому, — раздражённо поморщился мужик. — Вот и пожелал этот советник, чтобы я стал, как он сказал… а, «Уполномоченный царский приноситель снеди и велений исполнитель».
— Так мы же как бы и так все уполномоченные царские… — недоуменно начал Осип.
— Я так и сказал, но в ответ государь Иоанн III велел учредить придворную должность, — вздохнул страдальчески мужик. — Вот и был морской офицер Иван Яковлевич Барш, капитан галеры «Стремление», а стал придворным шутом…