И теперь легионерам предстоит расплачиваться за этот аттракцион невиданной щедрости альтер эго. Будь лошадки другой породы, менее крупной и грузоподъёмной, они бы не смогли долго тащить довольно крупногабаритных кирасиров с их тридцатикилограммовой бронёй и тяжёлым конским нагрудником. Вынужденное облегчение брони сделало бы кирасир более уязвимыми и, следовательно, они не были бы большой проблемой.
«Сегодня вершится история», — подумал человек. — «Если эти четыре эскадрона кирасир сомнут сейчас две когорты, европейская военная мысль всерьёз рассмотрит внедрение пуленепробиваемой латной брони и увеличение поголовья „рыцареобразных“ всадников в своих армиях».
И это теоретически может стать большой проблемой. Но зато такое решение может служить подтверждением медицинского принципа «similia similibus curantur», то есть подобное лечить подобным. С другой стороны, кавалеристы в латной броне — это безумные траты отнюдь не бесконечных денег.
Кавалеристы довольно рано подверглись артобстрелу. Но пока артиллеристы брали упреждение и вносили поправки, кирасиры и держащие положение чуть поодаль от них казаки, уже оказались в зоне действенного огня легионеров.
Фризские лошади в галопе взяли потрясающий темп, слишком быстрый, чтобы легионер успел сделать даже пару выстрелов.
В каре девятой когорты врезалась необоримая толща кирасир, смяла четыре ряда и завязла. Началась самая ужасная и непредсказуемая часть схватки — схватка конных и пеших в ближнем бою. Кирасиры плохо поддавались убийству штыками, но зато относительно неплохо пробивались выстрелами в упор. Очень неоднозначная ситуация. Человеку казалось, что всё, когорты скоро не будет.
Казаки попытали счастья с десятой когортой, но натиска лавины не хватило даже на преодоление первого ряда каре. Против незащищённого человека штык-нож работает просто отлично и сабли в этом деле не помогут.
Человеку были видны две радикально противоположные картины: в одном случае легионеров топтали копытами и били тяжёлыми палашами, продавливая строй всё глубже, а в другом пытались бить саблями и давить копытами, погибая от уколов штык-ножами и выстрелами в упор.
Англичане, прекрасно видящие действенность подмоги, как-то подсобрались духом и будто бы начали стрелять чаще.
Но выправить положение это уже не могло. Ауксиларии вышли им во фланг и открыли залповый огонь на подавление. Вкупе с обстрелом от легионеров, боевой дух англичан совсем упал, и они начали сначала пятиться назад, а затем бежали.
Девятую когорту всё-таки уничтожили. К чести легионеров, они не отступали. Кто-то взрывался с поднятой над головой гранатой, забирая с собой несколько кирасир, а кто-то кидался в самоубийственную штыковую атаку. Девятая когорта перестала существовать, но десятая, расправившись с казаками, перестроилась и начала интенсивный обстрел кирасир. Артиллерия до поры бездействовала, опасаясь зацепить своих, но всё-таки дала один залп шрапнелью, когда стало ясно, что девятой когорты больше нет.
Второй раз повторить слаженный натиск кирасиры не смогли, так как в ходе истребления девятой когорты потеряли слишком много людей убитыми и ранеными. Тем не менее, эффект от их удара всё же был: они продавили в каре десятой когорты два ряда. Этого было недостаточно, чтобы победить, но и отступать они не решились.
Когда легионеры и солдаты-ауксиларии добивали остатки английской пехоты, десятая когорта уже добивала остатки кирасир. Больше у противника ничего нет. Это был конец.
Человек расслабился и сел на землю. Его накрыл внезапный приступ опустошённости, а перед глазами промелькнули образы покойной жены.
«Аурелия…» — с нарастающей тоской подумал человек.
Психокорректоры отняли у него способность любить кого-то. Только вот они не смогли отнять у него любовь к Аурелии. Эта любовь чем-то напоминала застарелую боль, всякий раз проявляющую себя тягостным чувством потери. И сейчас, в момент расслабления, человек прочувствовал всю полноту старой потери. Того события, изменившего его жизнь. Превратившего окружающий мир в депрессивную серость и пустоту. Сломавшего его.
Кое-как справившись с приступом тоски и одиночества, человек вновь поднялся на ноги и пошёл к шатру. Не хотелось ничего.