Спустя час или около того они уже сидели за длинным столом и ели. Шлезвигский стол в честь возвращения императора устроили в Александриненсбурге, где праздная знать ела и пила за его здоровье, а дома человек принимал только классические трапезы. Сидя.
Ажиотаж не проходил до самой ночи.
Когда настало время ложиться спать, человек ещё раз посмотрел на свою благоверную. В целом она ничего, не писаная красавица, но и не дурнушка.
Забравшись в супружескую кровать, человек практически сразу оказался в горячих объятиях Марии Терезии.
— Наконец-то… — шепнула она ему.
//Курфюршество Шлезвиг, г. Киль, 30 октября 1748 года//
Человек стоял на пирсе и наблюдал за тем, как из порта выходит первый клипер. Достроили наконец-таки.
— Мой император… — отвлекла его от величественной картины Зозим. — Вам письмо…
Человек молча принял из рук карлицы лист бумаги.
— Мы всё проверили, изучили почерк и… — продолжила Зозим.
Человек прервал её взмахом кисти. Содержимое письма было очень интересным.
Ну здравствуй, Отродье Бездны!
Если ты это читаешь, значит, тебе кажется, что ты сумел меня переиграть.
Да, ты убил меня, скорее всего, каким-нибудь глупым, но действенным способом.
Только ты пойми одно — Хаос всегда побеждает. Ты думаешь, что победил, но это далеко не так. Возможно, прямо сейчас ты движешься к своей закономерной смерти. Возможно, ты сам копаешь себе могилу.
Знай: наше противостояние происходит не первый раз. Этот мир — полигон для таких как мы. И если для тебя всё это впервые, судя по твоим неумелым действиям, то я тут уже давно. Я помню каждый раз, когда ты умирал от моих рук или убивал меня. Так что твоя сегодняшняя победа — это незначительная мелочь, меркнущая на фоне глобального замысла.
Ты думаешь, что важен своей Бездне? Ты просто проклятый инструмент, который ценен для неё, но всё равно остаётся ободранным куском металла! Она порадуется тому, что у неё всё получилось и положит тебя обратно в ящик, но и только! Вот этого ты добился, победив сегодня.
Так что, празднуй, радуйся, ты победил, но всё равно дебил.
Твой несостоявшийся убийца, Эрик аф Лингрен
Достав зеркало, человек посмотрел в него, рассчитывая спросить, что об этом думает альтер эго. Но зеркало показало только его. Странно.
Дневник в нагрудном кармане сильно нагрелся. Значит, что-то очень важное.
Задание: Обратить к Бездне графиню Зозим Александриненсбургскую
Награда за выполнение: Клинок «Кровосос»
Наказание за провал: Окончательная смерть
«Интересное задание…» — подумал человек.
Но спустя мгновение строки в дневнике начали исчезать. Задание было стёрто, как и все предыдущие записи. Зозим, стоящая рядом, смотрела на происходящее с широко раскрытыми глазами.
У человека в руках остался обычный блокнот.
— Мне лучше не знать, что всё это значит? — спросила Зозим.
Человек посмотрел на неё пристальным взглядом, а затем улыбнулся.
Примечания:
1 — Про непреднамеренное завышение ожиданий — в нашей истории полно примеров, когда противоборствующие стороны слишком высоко оценивали способности друг друга. Для автора самым наглядным примером служит битва при Прейсиш-Эйлау (1807) во время Наполеоновских войн, а точнее Войны четвёртой коалиции. Первые столкновения французской армии с русской закончились для последней не очень хорошо, Наполеон хотел отрезать русскую армию от путей отступления, причём воплощалось всё поначалу очень успешно. Престарелый главнокомандующий русской армии, Михаил Федотович Каменский, сначала дал приказ об отступлении и занятии обороны, но спустя время переобулся, направив войска к Пултуску, чтобы дать генеральное сражение там. Все эти запутанные манёвры происходили прямо на глазах Наполеона, который перестал что-либо понимать и подумал, что против него действует какой-то тактический гений, чьи замыслы непостижимы для простого корсиканского парня, поэтому замедлил движение своих корпусов, ожидая тщательно подготовленную русскую западню. Но весь цимес в том, что не было никакой западни. Каменский просто растерялся и, расписавшись в собственной неспособности выправить положение, передал командование Леонтию Леонтьевичу Беннингсену. Про Каменского поэт Державин некогда выдал следующий перл: «оставший меч Екатерины, булат, обдержанный в боях». И булатный меч этот слишком долго пролежал в ножнах, чтобы уметь воевать по правилам современной войны. Но свою роль этот обдержанный в боях булат всё-таки сыграл: Наполеон начал подозревать засаду и протупил золотые часы, что фактически спасло русскую армию от тотального разгрома. Задумайтесь: вся русская армия могла попасть в окружение, вместе со всеми наличными там командующими. Будь у русской армии более решительный главнокомандующий, действия которого можно было бы предсказать, не комплексуй Наполеон, история России и мира могла пойти по совершенно иному пути.