Тем временем конные кочевники тронулись с места.
Вооружены они преимущественно луками и копьями, что в текущие времена совершенно несерьёзно, но зато их очень много, минимум тысяч тридцать.
Их расчёт строится на том, чтобы снести смешавшийся строй легионеров лобовым ударом.
С кем-то другим это могло сработать, но Таргус знал против кого предстоит воевать.
Стальные колья скреплённые кованными цепями были воткнуты в заснеженную землю перед первой линией, плотно, в несколько уровней, а легионеры примкнули штыки, менее чем за минуту перестроившись и закрыв провалы в строю.
Артиллеристы дали второй залп по начавшему рассеиваться облаку за стартовыми позициями кочевников.
Зажигательные снаряды тоже не избежали модернизации, которой Таргус в прошлом году подверг артиллерию: они теперь тоже с запальными трубками, что позволило унифицировать производство и избавиться от специальных станков, на которых делались исключительно зажигательные снаряды. Это ускорило и удешевило производство конечного продукта, пусть и незначительно увеличило сложность эксплуатации.
Именно поэтому зажигательные снаряды взорвались ещё в воздухе, обильно расплескав пылающую огнесмесь по большей площади.
Даже если кто-то из ракетчиков противника уцелел, работать в условиях пылающего пожара не сможет. Пусть огнесмесь горит не слишком долго, но этого времени достаточно, чтобы успел прибыть следующий залп.
На фоне замерцали яркие вспышки, свидетельствующие о том, что огненный подарок достиг адресата и инициировал подрыв ракет.
Громкий рокот за спиной несколько поколебал уверенность кочевников, но остановиться они бы уже не смогли.
Под частым обстрелом они достигли позиций легионеров и напоролись первыми рядами на стальные колья.
Таргус тщательно следил за происходящим: лошади гибли мгновенно, наездники чуть позже, но натиск так быстро не остановить, поэтому позадискачущие врезались в туши убитых лошадей и создавали давление.
Легионеры кололи выживших кочевников штыками.
Первые ряды были экипированы тяжёлой противопульной бронёй, так как Таргус предвидел эту битву задолго до своего выступления на Таврию.
Стрелы, на скаку запускаемые противником, не могли причинить ущерб первым рядам, но поражали задние, где экипировка легионеров был существенно легче.
«Пудлинговые печи, мать вашу…» — с досадой подумал Таргус.
Пудлингование никак не давалось его технологам, хотя они очень старались. Есть какое-то ограничение, которое он не может преодолеть целых восемь лет.
Если описывать его, то это не слишком сложный процесс: чугун расплавляется без контакта с топливом, а далее перемешивается специальной штангой, на которую налипают частички относительно чистого железа. Всё просто, да?
Только вот подобрать правильную конструкцию печи до сих пор не удалось. В Промзоне стоит уже восемь относительно пригодных прототипов пудлинговой печи, но все они дают вместо стали какое-то малопригодное дерьмо. Уже никто, кроме Таргуса, не верит, что таким образом вообще удастся когда-либо получить качественную сталь.
На всей планете никто не тратит столько денег на НИОКР, как это делает Таргус, но технология никак не даётся. То ли данных слишком мало, то ли металлурги, задействованные в исследовании, недостаточно компетентны…
Таргус настолько отчаялся в прошлом году, что решился перескочить через этап и рискнуть с бессемеровским процессом. По сто двадцать тысяч рейхсталеров в год выделяется на специальный металлургический отдел, где занимаются исключительно перспективной разработкой. Они получают лучшие материалы в приоритетном порядке по первому требованию, имеют право привлекать специалистов из химического отдела, а также находятся на особом положении. Для них были созданы все условия, чтобы бессемеровский процесс был освоен и эффективная печь была построена.
Правда, к своему удивлению, про бессемеровский процесс он знал гораздо больше, чем про пудлингование: ключевую роль в этом процессе играет окисление, Таргус когда-то случайно слышал об этом ещё в родном мире, причём окисление это происходит не в каком попало чугуне, а в особенном, содержащим кремний, марганец и углерод. Ключевое значение, насколько помнил Таргус, имело высокое содержание кремния, поэтому руда для приготовления бессемеровского чугуна подходила не абы какая.
Главным требованием была продувка. В рамках НИОКР за год изготовили несколько прототипов системы подачи сжатого воздуха, обогащённого кислородом. Когда будет готов рабочий бессемеровский конвертер, к нему подсоединят подачу сжатого воздуха и начнут испытания.