– Да как так-то?! – Адольф Фредрик зачесал голову и начал продумывать способ спасения короля. – Постойте… Анна Иоанновна, Императрица Всероссийская, умерла?!
– Представляешь, дядюшка! – покивал Таргус. – Ещё и Елизавета, дщерь Петровна, сообщила, что собирается приехать ко мне!
– Но как? – Адольф Фредрик опустил фигурку ладьи и озадаченно посмотрел на Таргуса. – Когда я в последний раз видел её, с нею всё было в порядке!
– Насколько мне известно, она страдала подагрой, – покачал головой Таргус. – В наши скорбные времена это смертный приговор. Она была обречена.
– Но что будет дальше?! – Адольф Фредрик недоуменно перевёл взгляд на Зозим, а затем обратно на Таргуса.
– Нам на это наплевать, – пожал плечами тот. – Там есть малолетний Иоанн Антонович, который сейчас, думаю, активно движется к становлению Императором Всероссийским. Ещё имеется Эрнст Иоганн Бирон, который своего не упустит и станет править державой из тени регентства, поэтому ситуация под контролем и ничего неожиданного в ближайшее время ожидать не стоит. Нам до этого вообще никакого дела.
Со своими регентами у Таргуса сложились отличные отношения: Адольф Фредрик нашёл себя в вине и распутстве, теперь в каждой алкогольной лавке и в каждом борделе его очень хорошо знают, а Иоганна Елизавета завела себе любовника из обитающих в Александриненсбурге приезжих аристократов и проводит всё своё время в салонах и на светских раутах, иногда посещая театры и проходящие раз в три месяца яркие карнавалы.
Александриненсбург, в полном соответствии с задумкой Таргуса, послужил отличным источником агентов для вербовки, поэтому шпионская сеть распространялась по всему миру. Даже Асаф Джах, визирь падишаха Великих Моголов Мухаммад Шаха, прислал своего представителя в Александриненсбург, где тот сумел договориться с Таргусом о поставке двадцати тысяч мушкетов в первой половине следующего года.
Мир Ахмад Али Хан Сиддики Баяфанди, более известный как Насир Джанг, сын визиря Асаф Джаха, теперь работает на Таргуса. Также несколько его слуг тоже теперь работают не только на своего хозяина. Шпионская сеть до севера Индии порядком растянулась, пришлось зафрахтовать небольшую шхуну, которая начало почтово-торговое сообщение между Бомбеем и Килем, но теперь хотя бы не придётся получать актуальные новости из тех краёв вместе с купцами.
Первым товаром, который отправился в Бомбей на шхуне, был десяток пушек с пятью тысячами покрытыми этилцеллюлозой бомбами, а также пятьдесят ящиков с мушкетами. Морской воздух может превратить любой металл в труху, поэтому все ящики упакованы в этилцеллюлозу. Таргус знал, к чему приведёт триумф маратхов: англичане медленно, но верно, как спрут захватят всю Индию и будут черпать из неё все богатства. Остановить этот процесс можно только захватив её самостоятельно. Первый шаг – налаживание отношений с великими моголами, чья империя стремительно рушится. Они будут рады, скажем, паре-тройке легионов, которые, разумеется, прибудут для оказания верной союзнической поддержки в час беды. Но до этого момента ещё долго, поэтому нужно сделать так, чтобы моголы были более или менее сильны.
Планы Таргуса были амбициозны, но для их реализации необходимо накопить достаточно сил, чем больше, тем лучше.
//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, дворец курфюрста, 19 октября 1740 года//
– Здравствуй, золотой ты мой! – Елизавета, дщерь Петрова крепко обняла Таргуса.
Они уже давно ведут активную шифрованную переписку, поэтому Таргус очень хорошо осведомлён о происходящем в Санкт-Петербурге, но с момента смерти Анны Иоанновны сообщение пришлось прервать, так как Бирон резко запараноил и искал вражеские происки вокруг престола. Письмо о намерении осуществить визит в Шлезвиг было написано без шифра, поэтому о нём знал весь Петербург и за цесаревной Елизаветой увязалось несколько десятков аристократов, которые сейчас пребывали в Александриненсбурге, начав стремительно увязать в этом городе кричащей роскоши и порока.
– Здравствуй, тётушка, – ответил на объятия Таргус.
– О, а ты окрепчал! – заулыбалась цесаревна, размыкая объятия. – Как ты тут?
– Неплохо, – не стал жаловаться Таргус. – Прогуляемся по городу? Мне бы не помешал свежий воздух.
– Разумеется! – цесаревна уверенно зашагала к выходу. – Не отставай!