//Налоговый комитет г. Киля, 2 июля 1732 года//
– Посетитель с номерком «32», войдите, – выглянул из двери кабинета молодой парень в необычной монотонно красного цвета одежде, представляющей из себя некое подобие дублета, штаны и архаичное хлопковое сюрко с гербом Шлезвиг-Гольштейн-Готторпского герцогства.
Николаус Бергман, купец Третьей гильдии, вошёл в помещение, где уже находилось четыре человека, каждый за отдельным столом, как в лавке юриста Гольдберга. Лица их были напряжены, они быстро листали бумаги и вносили в них какие-то пометки.
– Кхм-кхм, – напомнил о своём существовании Николаус.
– Садитесь за третий стол, – указал ему молодой парень, вошедший вслед за ним.
Николаус был несколько сконфужен подходом этих новых герцогских бюрократов, поэтому чувствовал себя неуверенно, хотелось уйти, потому что он нутром чувствовал, что эти люди не желают ему добра, но он пересилил себя и присел на стул перед третьим столом.
– Сейчас мы будем заполнять ваш лист налогоплательщика, – усталым голосом произнёс сидящий за третьим столом грузный чернобородый мужчина, которого Николаус никогда раньше не видел. – Грамотны?
– Грамотный, – ответил купец.
Бюрократ долго смотрел на него скептическим взглядом.
– Имя, фамилия, как звали отца, дата рождения, – перечислил он, берясь за перо.
– Николас Бергман, отца звали Гюнтером, родился я 30 августа 1693 года, – ответил Николаус, всё правильно понявший.
– Место рождения, сколько людей на иждивении… – продолжил перечислять требуемую информацию герцогский бюрократ.
Спустя час Николаус покинул налоговый комитет выжатым как лимон и с карточкой налогоплательщика в руках.
Они вызнали всё, заставили рассказать обо всех доходах и предупредили, что в следующем месяце к нему прибудут ревизоры, которые займутся проверкой его состояния. И что если ему не нравится текущий порядок ведения дел, следует написать жалобу в городскую ратушу, на имя герцога.
Знает он эти жалобы… Герцог – заинтересованное лицо, поэтому уж точно не будет помогать ему скрывать доходы и уклоняться от налогов. Впрочем, Николаусу нужно подготовиться к прибытию ревизоров, они быстро поймут, что с него нечего брать, хе-хе-хе…
Сам Карл Фридрих в настоящий момент убыл в Санкт-Петербург, на встречу с представителями Австрии, Швеции, Дании и Российского царства, оставив управление герцогством своему доверенному лицу, Фридриху Бергхольцу.
Он недавно читал вывешенный повсюду закон, копию которого ему предоставили в городской ратуше. Герцог во время своей речи опустил один очень важный момент: теперь каждая единица проданного товара облагается небольшим налогом, а каждый купец обязан раз в квартал давать подробную декларацию о доходах, по которой его в конце года…
Казалось бы, 1 % с каждого товара – это немного, но по итогам года должна набежать немаленькая сумма, которую Николаус, торгующий медной посудой и зерном, должен будет отдать не просто так, а из-за непонятной «эксплуатации природных ресурсов герцогства». Они называют это «налогом за экологию».
«Ничего не понятно…» – вздохнул Николаус, проходя мимо собравшихся на площади людей, среди которых увидел немало знакомых лиц. – «Чего это они?»
– … это нельзя больше терпеть! – орал Йенс Карренбауэр, глава Первой гильдии купцов, стоящий на борте фонтана. – Старые законы прекрасно работали, а новые – это издевательство над уважаемыми людьми города! А эта опись?! Как скот нас клеймят этими «карточками»!
– Ещё вызнают всякое! По какому праву?! – поддержали его из толпы.
– Не люб нам новый закон! Другой закон или другого герцога! – неосторожно выкрикнул кто-то из массы недовольных.
Николаус ускорил шаг, потому что подобные собрания никогда не заканчивались ничем хорошим.
– Эй, Николаус! Иди сюда! – окликнул его Герд Мюллер, с которым он несколько раз вёл дела. – Мы собираемся выдвинуть требования Его Светлости!
«Нет, точно нет», – подумал Николаус и практически побежал.
– Трус! – донеслось до него восклицание от Герда.
«Зато живой и здоровый», – подумал Николаус и свернул в ближайший переулок, далее убравшись подальше от площади.
На городских воротах, через которые он намеревался уйти в свой небольшой загородный дом, стояла усиленная стража.
– Граждане, разворачивайтесь и возвращайтесь в свои дома, – подняв руку в останавливающем жесте, перегородил дорогу идущим к вратам некий человек в форме герцогской гвардии. – В городе объявлен кратковременный карантин.