- Зачем здесь баллиста?! - в ужасе закричал Алкиной, обращаясь к выкрикивающему команды центуриону, но тому было не до разговоров. Ядовитый удушающий дым уже не только поднимался вверх, но и стелился по земле. Становилось трудно дышать.
Алкиной вдруг услышал, что кто-то его окликает, и к своему удивлению увидел Геллу и Сергия, немолодых христиан, их соседей по инсуле, снимавших комнатку на том же этаже.
- Вы что-нибудь знаете о Хлое и Амвросии! - закричал он, бросившись к ним.
- Амвросий в безопасности, - срывая голос, отвечала Гелла, - Хлое удалось добраться до второго этажа, но там уже бушевал огонь, и она сбросила ребенка людям, которые стояли внизу. Они поймали его. С мальчиком все в порядке.
- Что с Хлоей?!
Сергий развел руками.
- Она испугалась прыгать. Видимо, решила, что сумеет добраться до первого этажа и спастись. Мы ее с тех пор не видели.
Алкиноя охватила сумасшедшая надежда.
- Где сейчас ребенок? - спросил он.
- На соседней улице, - ответил Сергий. - Там несколько христиан, жителей этих домов, где-то раздобыли телегу. Сейчас мы соберем всех наших и отправимся к пресвитеру. Он наверняка придумает, как нам помочь.
Говорить им приходилось громко, чтобы перекрыть гудение огня и крики вигилов.
- Почему здесь баллиста, ты не знаешь?
Сергий объяснил, что спасти инсулу уже невозможно. Теперь для пожарников главная задача - не дать огню охватить весь район. С этой целью они намерены разрушить не только пострадавшую инсулу, но и соседние, непосредственно примыкающие к ней дома.
- Непонятно, как они будут здесь стрелять! - воскликнул он. - Такая теснота. Дома обрушаться прямо на них. Надо поскорей уходить с этого места!
- Вы можете присмотреть за Амвросием? - спросил Алкиной. - Я продолжу поиски жены.
Сергий вызвался помогать ему искать Хлою. Гелла отправилась на соседнюю улицу, где собрались христиане. Алкиной и Сергий, преодолевая натиск людей с вещами, спешившими отойти от инсулы на безопасное расстояние, разглядывали лежащих на земле и на тюфяках.
Среди дымящихся обломков обнаружился труп молодой полной женщины. Лицо ее было обезображено страшными ожогами. У нее были пышные черные волосы. Как у Хлои, отметил про себя Алкиной и пошел дальше. Сергий изумленно глядел ему вслед. Немного поколебавшись, он догнал друга и сказал, отводя глаза:
- Мне очень жаль, мой Алкиной! Да упокоит Господь ее душу.
- О чем ты говоришь? - вскричал охваченный ужасом Алкиной.
Сергий помедлил, затем произнес:
- Это Хлоя.
- Где? - спросил Алкиной и, не дожидаясь ответа, бросился к трупу женщины.
Конечно, это была Хлоя. Несчастный осиротевший муж, рыдая, лежал рядом с ней, гладя ее неузнаваемое лицо, вдыхая запах обгорелой плоти и одежды и повторял:
- Прости меня, Хлоя! Прости меня, девочка моя! Не уходи, Хлоя!
Ему казалось, что пожар бушует внутри него самого. Если бы только можно было обратить время вспять! Он бы не ушел из дома, находясь в ссоре с женой! Если бы можно было вернуть ушедшее время, он бы никогда больше не повысил на нее голоса!
- Пойдем, Алкиной! - торопил склонившийся над ним Сергий. - Пойдем! Ты нужен ребенку, а ей уже не поможешь. Здесь очень опасно. Еще немного, и это здание упадет на нас! Вигилы уже начали стрелять из баллисты.
Он был прав. Вокруг было столько шума и грохота, словно шло сражение.
Алкиной с Сергием оттащили тело Хлои на соседнюю улицу, где рядом со столпившимися людьми лежало несколько тел.
Неожиданно сознание Алкиноя пронзила ясная и четкая мысль. Все можно переделать. Это умеет делать Александр! Он наделен этим странным, жутким, спасительным для Хлои даром! Александр может вернуться в прошлое и предупредить о пожаре Алкиноя, Хлою, вигилов, жильцов дома, он может спасти множество людей, спасти Хлою!
Амвросий, увидев отца, потянулся к нему. Алкиной наклонился над телегой и взял сына на руки. Мальчик обнял его и вдруг отчетливо спросил:
- Мама?
Вертя головой, ребенок смотрел по сторонам, повторял это слово - "Мама? Мама!" - и вырывался из рук отца.
"Хлоя, - лихорадочно думал Алкиной. - Ты так ждала того мгновения, когда наш сын заговорит. Он сделал это сегодня. Он позвал тебя в день, когда тебя не стало!".
Надо было как можно скорее бежать в дом, где жили актеры, разбудить Александра, рассказать ему о случившемся. Брат может помочь. Брат-близнец с ним одно целое. Он почти как сам Алкиной, почти не отличается от него. У них есть одна на двоих улыбка близнецов, которой они привыкли встречать друг друга еще с детства и которую никто, кроме них, не знает. Брат обязательно придет на помощь и спасет Хлою!
Попросив Геллу взять с собой Амвросия и присмотреть за ним, Алкиной отдал ей плачущего мальчика и бросился бежать со всех ног. В голове его стучало: "Брат поможет, брат спасет Хлою!".
Но, миновав с десяток улиц, Алкиной вспомнил слова, которые сам же некогда говорил Александру. Обращать время вспять - подобный дар, нарушающий установленный Господом порядок вещей, мог исходить только от сатаны! Алкиной увидел упитанное лицо Иринея, которое становилось таким вдохновенным, когда тот произносил проповеди. Пресвитер в воображении молодого вдовца сурово порицал Алкиноя, усомнившегося в вере и побежавшего к колдуну вместо того, чтобы уповать на Спасителя и со смирением принять Божественный промысел.
Пристыдив себя, Алкиной побрел совсем в другую сторону. Через час он добрался до большого дома пресвитера, где тот разместил на одну ночь погорельцев и отправил рабов за трупами погибших христиан.
Утром их похоронили во дворе здания, где собиралась община. Пресвитер Ириней обратился к прихожанам с призывом собрать пожертвования для оказания помощи пострадавшим от пожара.
В течение дня Алкиной несколько раз боролся с чудовищным чувством вины из-за того, что не воспользовался возможностью спасти жену, и сильнейшим искушением немедленно броситься на поиски Александра. Ему каждый раз удавалось преодолеть этот соблазн, но постоянная борьба с собой изматывала его. Скорбь по любимой сменялась твердой решимостью прибегнуть к помощи брата, а она, в свою очередь, уступала место очередному приливу благочестия.
В середине дня Алкиной вдруг вспомнил, что брат не может менять события, после которых прошло больше какой-то части суток. Он точно не помнил, о каком промежутке времени шла речь. Борьба с собой стала особенно тяжелой, так как Алкиной понимал, что всякое промедление чревато потерей последней возможности спасти жену.
К вечеру он был так измотан, что в нем даже на время притупилось осознание случившегося несчастья. Алкиной отправился на склад, где сообщил Кириллу, уже знавшем о пожаре, что пребывает в трауре в связи с потерей жены и работать не может. Кирилл согласился придержать за ним место, но не дольше, чем на две недели.
Поколебавшись между идеей оставить ребенка у Лаодики с Семпронием и предложением одной семьи из общины, чтобы Амвросий до его возвращения пожил у них, Алкиной мысленно спросил себя, какое бы решение одобрил пресвитер Ириней, и оставил ребенка у единомышленников.
После этого прошла еще одна ночь в доме пресвитера. Наутро Алкиной уже знал точно: возможности спасти Хлою уже не существует. Он так и не вспомнил, события какой давности мог менять Александр, но точно знал, что речь шла о нескольких часах. С момента же гибели жены прошло уже более суток.
Неся в мешочке заработанные для семьи деньги, а в душе вину и перед женой, и перед Спасителем, больше не зная, во что он верит, Алкиной покинул Кордубу, направившись на запад, ибо ему было все равно, куда нести воцарившийся в душе аид.
***
Кассия, прислонившись к перилам, которыми была огорожена палуба императорской галеры "Киприда", мучительно размышляла, не замечая ни раскинувшегося вокруг нее бесконечной изумрудно-голубой морской глади, ни пенящейся внизу темной воды, в которую через равные интервалы времени погружались два ряда коричневых весел.