Естественно, все понимали, что трибуны едва ли будут пользоваться расположением натрициев и могут даже стать жертвой насилия. Поэтому было решено, что никто не должен причинять трибуну никакого вреда. При любом проявлении неуважения к его должности он мог наложить штраф.
Были назначены помощники трибунов, в обязанности которых и входило взимание штрафов. Их звали эдилами. Они не только брали штрафы, но выполняли некоторые функции современной полиции. Используя собранные деньги, они взяли на себя ответственность за многие общественные дела, например заботились о храмах (слово «эдил» произошло от латинского слова «храм»), о канализации, о водоснабжении, распределении продуктов и об общественных играх. Они регулировали также и торговлю.
Плебеи таким образом стали принимать участие в политической жизни города, и некоторые плебейские семьи сделались весьма богатыми и уважаемыми. Со временем им стали доступны различные официальные посты, вплоть до консульства.
Однако в первые годы существования трибунов патриции несколько раз предпринимали попытки восстановить прежнее положение, когда вся власть сосредоточивалась в их руках. Главой этого движения, согласно римской легенде, был патриций Гней Марций.
В 493 г. до н. э., на следующий год после попытки плебеев покинуть Рим, Гней Марций, как полагают, захватил богатый Вольский город Кориоли и за храбрость, проявленную в бою, получил почетное прозвище Кориолан, под которым он и вошел в историю.
На следующий год в Риме разразился голод и зерно привозили из Сицилии. Кориолан предложил патрициям припрятать зерно и не выдавать его плебеям, если они не согласятся отменить должность трибуна.
Но трибуны тут же обвинили его в стремлении нанести им вред (что соответствовало действительности, причем мотивы Кориолана были самыми презренными — он хотел нажиться на страданиях людей). Его отправили в ссылку, и он бежал к вольскам.
Кориолан получил в свое распоряжение войско, обещав вольскам захватить Рим. Разгромив армию, которой он когда-то командовал, он остановился в пяти милях от Рима, готовясь к последнему броску. Римское предание рассказывает нам, что он отверг мольбы римских посланцев, просивших его увести армию. Не внял он и молитвам жрецов, присланных урезонить его. Наконец, к нему явилась его мать, и он обещал уйти, воскликнув при этом: «О мать моя, ты спасла Рим, но погубила своего сына!»
Кориолан увел армию вольсков и, согласно некоторым вариантам легенды, был убит ими как двойной предатель (совершенно справедливо).
Современные историки утверждают, что все это — чистой воды выдумка. Например, они говорят, что в то время, когда Кориолан якобы осаждал Кориоли, завоевывая себе славу и прозвище, город этот был вовсе не вольским, а верным сторонником Рима.
Тем не менее, даже если детали этой истории и вымышлены, суть от этого не меняется — она свидетельствует о том, что некоторое время между плебеями и патрициями шла своего рода гражданская война и что, в конце концов, плебеям удалось удержать то, что они завоевали.
Плебеи хорошо понимали, что в их интересах добиться, чтобы законы Рима были изложены в письменной форме. Пока они не записаны, остается вероятность того, что патриции истолкуют их в свою пользу. Только при наличии писаных законов трибуны смогут обоснованно оспаривать действия патрициев.
По традиции считается, что первый письменный свод римских законов появился в 450 г. до н. э. Для его составления было выбрано десять патрициев, которых назвали децемвирами, от словосочетания «десять человек». Они правили вместо консулов, пока создавался свод законов.
Законы были выгравированы на двенадцати бронзовых табличках и получили поэтому название Двенадцать таблиц. Эти таблицы в течение многих веков служили основой римского права.
Однако создание свода законов вовсе не означало, что в стране наступили мир и благоденствие. Римское предание гласит, что децемвиры не захотели отдавать власть и незаконно правили и после выхода в свет Двенадцати таблиц. Они стремились присвоить как можно больше разных прав и регалий. Например, каждого из них сопровождало двенадцать телохранителей, называемых ликторами.
Ликторы набирались из плебеев, они носили с собой специальный знак своей должности — связку прутьев с воткнутой в нее секирой. Это означало, что правители (сначала цари, а потом консулы и другие магистраты) имеют право присудить провинившегося к наказанию розгами или отрубить ему голову секирой. Эти знаки назывались фасцы от латинского слова «связка».