Самниты
Пока римляне были заняты Латинской войной, у самнитов, казалось бы, появилась прекрасная возможность вернуть себе утраченную Кампанию. Но Риму повезло. Многие века римляне считали, что нельзя сражаться на два фронта. И всегда, когда они с кем-нибудь воевали, осторожность или опасность, угрожавшая им самим, не позволяла врагам Рима напасть на него с тыла.
В описываемое нами время беды обрушились на Самнию со всех сторон. Вот уже несколько десятилетий подряд самниты вместе с другими италийскими племенами совершали набеги на греческие города юга Италии. В ту пору, когда эти города были основаны, то есть три-четыре века назад, коренные жители Италии не были еще организованы и не причиняли грекам никакого беспокойства. Но эти времена прошли, и греческие поселения теперь постоянно обращались за помощью к другим городам, опасаясь, что сами не смогут отразить агрессию италийских племен.
В прошлом они в южной Италии просили помощи у Сиракуз и Спарты, но теперь поблизости появились другие государства, которые, казалось, могли помочь грекам, совершенно не представляющим себе, насколько это опасно.
Таким государством была Македония, о возвышении которой я уже говорил. Филипп II Македонский расширял свои владения и в 338 г. до н. э. встретился с армиями двух самых могущественных греческих городов того времени — Афин и Фив — и разгромил их. Греческие города на полтора столетия попали под власть Македонии.
Все это тревожило самнитов, ибо, пока Филипп продвигался на юг, его зять, Александр Эпирский, судя по всему, собирался повторить его подвиги на западе. Опасность, исходившая от Александра, и отвлекла внимание самнитов от Рима, который в это время разгромил города Лация и заключил мир с галлами.
В 336 г. до н. э. Филипп был убит заговорщиками, а его сын Александр (которого скоро назовут Великим), далеко превзошедший талантами своего отца, повернул свои непобедимые войска на восток и увел их за тысячи миль от Италии. Но «маленький» Александр из Эпира никуда не ушел — он занял каблук итальянского сапога, и в 332 г. до н. э. на Самнию обрушился удар. Тарент, главный город Великой Греции, как и несколько раз до этого, обратился к соседям за помощью — на этот раз к Александру Эпирскому. Александр тут же откликнулся, ввел армию в южную Италию и одержал несколько побед над италийскими армиями.
На какое-то время италийцы оказались в отчаянном положении, ибо Рим и Эпир заключили договор, чтобы зажать их, в особенности самнитов, в клещи. (Рим частенько заключал союзы с государствами, располагавшимися в тылу у соседей, чтобы помочь им покорить этих соседей. После этого страна, обратившаяся за помощью, становилась соседом Рима и его будущей жертвой, но неримляне никак не могли усвоить этот урок.)
К несчастью для Александра Эпирского, его успехи насторожили жителей Тарента. Конечно, им нужна была помощь, но не в таких размерах. Вскоре они стали опасаться, что победоносный Александр окажется для них более опасным, чем коренные италийские племена. И они перестали оказывать ему поддержку.
В 326 г. до н. э. он потерпел поражение под Пандосией, приморским городом у излома итальянского сапога, и погиб при отступлении. Преемник его в Эпире так погряз во внутренних интригах, что ему было не до завоеваний на западе, и внешняя угроза для Италии на время исчезла.
Это означало, что самниты могли теперь обратить свое внимание на Рим, и конечно же они испытывали мало симпатии к стране, которая более или менее открыто помогала Александру Эпирскому. В 328 г. до н. э., когда самниты воевали с Александром, Рим создал свою колонию, Фрегале, — разумеется, на своей территории, но уж очень близко от границы с Самнией. Самниты считали, что это было сделано для того, чтобы усилить позиции Рима в предстоящей войне с Самнией. И они оказались правы.
Обе стороны были готовы к войне и только искали предлог. Им послужила междоусобица в Кампании, и в 326 г. до н. э. началась Вторая Самнитская война.
Настало такое время, когда войны, которые вел Рим, оказывали влияние на всю Италию.
Оба противника искали союзников по всему полуострову.
К востоку от Самнии располагались две области: Лукания, к северу от носка итальянского сапога, и Апулия, на северо-западе от его каблука. Италийские племена этих областей воевали вместе с самнитами против Александра, но, когда война пришла в саму Италию, они решили, что их соседи — самниты для них гораздо опаснее, чем далекий Рим. Поэтому они сражались на стороне Рима.
Жители Лукании и Апулии были исконными врагами для городов Великой Греции. А раз они вступили в союз с Римом, то греческие города выступили на стороне Самнии.