На другой вывеске, поменьше, кот написал: «Тот, кто купит сразу три банки, в награду получит бесплатно консервный нож».
Кассирша нашла, что у ее хозяина прекрасный почерк.
– Так уж я устроен, – ответил кот, – пишу только прекрасно. Я бы не смог ошибиться, даже если б мне прищемили хвост.
– Однако, – заметила кассирша, – где же эти консервы?
– Будут. Всему свое время. И Рим не сразу строился.
– А если придут покупатели, что мне делать?
– Записать их заказы вот на этом листе. Пусть оставят адреса. Мы будем доставлять товар на дом.
– Синьор кот, – спросила кассирша, – а рассыльного вы уже нашли? Я потому спрашиваю, что, если не возражаете, мой брат мог бы…
– Пусть придет и поработает недельку. Посмотрим, годится ли. Оплата – две банки в день.
– А мне сколько?
– Вам – три.
– С консервным ножом?
– Консервный нож вы будете получать на Новый год, в День национального праздника, а также в день моего рождения.
Кассирша нашла, что ее хозяин очень щедр.
На следующий день были получены консервные банки.
– Синьор кот, – сказала кассирша, – но ведь они пустые.
– Так и должно быть. О мышках позабочусь я сам. А вы пока наклейте на банки этикетки. И пусть вам поможет ваш брат.
Брат кассирши был совсем маленьким трехмесячным котенком. У него было прекрасное настроение, и он носился по магазину, засунув голову в банку.
– Ну-ка, веди себя получше, – сказал синьор кот, – не то я запишу тебе штраф.
Этикетки были яркие и блестящие. На каждой была нарисована мышка, подмигивающая одним глазом, и внизу такая надпись: «Подарочные мышки. Высший сорт. Следите за сроком годности. Остерегайтесь подделок».
– Как? – изумилась кассирша. – Банки еще пустые, а уже есть подделки? А что же в них? Кроты, хомяки…
– Разумеется, подделок пока еще нет, – объяснил синьор кот, – но, когда торговля пойдет полным ходом, они непременно появятся. А если и не появятся, то такая надпись все равно не помешает. Покупатели будут думать: вот как, если эти консервы даже подделывают, значит, они очень хорошие!
– А они и в самом деле будут очень хорошие?
– Великолепные! Экстра-класс!
Кассирша вздохнула. Как умен ее хозяин! У него определенно исключительные способности к торговле. К тому же он еще не женат.
Брат кассирши наклеил этикетку себе на нос и теперь не мог отодрать ее.
– Глупец! – строго сказала кассирша. – Хочешь, чтобы тебя уволили в первый же день? А ведь ты еще не знаешь, что значит заработать банку «Подарочных мышек»!
– Прошу вас, – сказал синьор кот, – присмотрите за магазином. А я отправлюсь на поиски сырья.
Кассирша проводила его томным взглядом. Она находил а, что ее хозяин очень красив и усы у него, как у настоящего преуспевающего коммерсанта. Так элегантен! И какой властный взгляд!
«Коммерсант, – подумала она, – это, конечно, не генерал, но почти. А мне к тому же генералы не нравятся, потому что они, как правило, все женаты».
На следующий день кот нашел в подвале первую мышку. Она пряталась там за кучей угля.
– Добрый день, – сказал кот.
– Не знаю, – ответила мышка.
– Ну что это за ответ, любезная?
– А я не знаю, будет ли день добрым. Обычно коты не приносят мне счастья.
– Это будет великолепный день, – заверил кот, – больше того – исторический! Вы будете иметь честь стать первой подарочной мышкой на планете. Разве этого мало?
– Не знаю, – ответила мышка.
– Вы никогда ничего не знаете, – рассердился кот. – Ну-ка сделайте маленький прыжок, заберитесь в эту красивую, нарядную баночку и увидите.
– Что увижу?
– Увидите, что я прав!
– Я бы предпочла посмотреть мультфильм. Кстати, я вспомнила, он как раз сейчас начнется. Всего доброго!
Мышка шмыгнула в свою норку и, сколько кот ни просил и ни умолял ее, не высунула наружу даже кончик хвоста.
Вторая мышка, которую нашел кот, жила на чердаке, и ее норка была за старым чемоданом.
– Вам повезло, – издали крикнул синьор кот, едва увидел ее.
– Не знаю, – ответила мышка.
– Плохо, – рассердился кот. – Такой ответ я уже слышал от одной вашей подружки, что живет там, в подвале. Придумайте что-нибудь другое.
– Сначала скажите, в чем же мне повезло.
– Да в том, что моя фирма выбрала именно вас для открытия торговли «Подарочными мышками».
– Если мне надо выступить с речью, то я не согласна.
– Никаких речей. Вам нужно только войти вот в эту красивую баночку. Затем вас продадут по нормальной цене и оценят по достоинству.
– Прекрасно!
– В самом деле?
– Жаль, но я не могу принять ваше предложение. Мне нравится идея, и я не могу не оценить мастерство, с каким выполнена этикетка. Только сейчас я собираюсь в отпуск, у меня уже есть билет в Палермо. Не могу же я обидеть государственную железную дорогу и отложить поездку. Всего доброго, и привет жене!